Едва я сделала пару шагов, как все разговоры моментально стихли, и на меня уставилось четырнадцать пар внимательных глаз.

-- Ребята, это наш новый церсмит, Анна. Я вам уже про нее рассказывал, — Лэйкер непринужденно встал рядом со мной. — Итак, давайте знакомиться. Это Тьен.

С дальнего кресла поднялся мужчина с очень короткой стрижкой и угрожающе зверским выражением лица. Маленькие серо-зеленые глаза недоверчиво уставились на меня, и хотя богатырским телосложением боец не отличался (впрочем, как и все здесь присутствующие), у меня не возникло никакого желания спорить с ним даже по ничтожному поводу — наверное, это проснулся мой инстинкт самосохранения. Где только, интересно, он был раньше?

Как предусмотрительно предупредил меня Лэйкер, Тьен был неофициальным предводителем отряда после командира. Его мнение все без исключения считали авторитетным, а потому, если мне удастся произвести на него благоприятное впечатление, за дальнейшую жизнь можно было бы вовсе не беспокоиться. Но именно в этом и заключалась основная проблема.

-- Откуда ты? — Обратился ко мне Тьен, глядя прямо в глаза.

-- Из Дамина, — я приложила все усилия, чтобы не разорвать визуальный контакт.

-- Никогда о таком не слышал. Наверное, какой-нибудь отсталый мир, так?

-- Вообще-то, я тоже никогда не слышала о Текландте. Однако это не повод делать схожие выводы.

Боковым зрением я заметила, как Лэйкер медленно закрыл глаза, и поняла, что напрасно начала дерзить.

-- Многие лирены в силу своей невнимательности не способны замечать то, что находится у них перед носом. Вот ТЫ, — Тьен сделал ударение на обращение. — Анна, до сих пор еще не заметила, кто стоит у тебя за спиной?

Я рефлекторно оглянулась… и тут же поняла, что сделала ошибку. Очень большую ошибку.

Позади, естественно, никого не было. И когда я собиралась повернуть голову обратно, то, скорее интуитивно, нежели реально, услышала резкий свист. Руки отреагировали молниеносно, куда скорее, чем сознание, и перехватили два летящих в меня метательных ножа быстрее, чем я снова встретилась глазами с Тьеном.

Несколько кимн никто не смел даже вздохнуть. Затем послышались одобрительный свист и удивленные возгласы.

Продолжая удерживать за рукоятки ножи, едва не достигнувшие цели, я стояла, ни жива, ни мертва, пытаясь восстановить дыхание и ход мыслей. Пока безуспешно.

-- Похвальная реакция, — Тьен вытащил из-за спины еще несколько метательных снарядов. — А так?

Следующую атаку я остановила уже без дрожи в руках, тем более, траектории полета подобных ножей, слегка меняющих свое направление в зависимости от угла броска, я недавно изучала. Как оказалось, не зря. Подбросив добычу чуть вверх, я резким броском отправила все шесть ножей обратно их владельцу.

-- Неплохо, а если…

-- Тьен, — Лэйкер многозначительно посмотрел на довольно улыбающегося церсмита.

-- А? Что?

-- Мы знакомимся.

-- Прости. Просто решил проверить…

-- У тебя же есть отчет обо всех тренировках Ани, включая последние данные.

-- Цифры цифрами, — Тьен убрал ножи и приложил ладонь к затылку. — А девочка все равно побледнела. Хотя ты был прав, очень хорошая реакция.

В отличие от, скажем, скорости сокращения мышц, скорость реакции — практически единственный параметр, повлиять на который без серьезной деформации нервной системы Механики не могли. Было возможно только снять барьеры. Поэтому в характеристике церсмита роль сей показатель играл едва ли не решающую.

Проглотив "девочку" и приглушенный смех будущих "коллег", я повторила формальный приветственный жест, после чего взглянула на Лэйкера. Тот едва заметно улыбнулся и продолжил "знакомство".

-- Это Омия.

-- Можно просто Омми, — улыбнулась женщина с коротко стриженными вишневого цвета волосами и такого же красного оттенка глазами. Меня невольно передернуло.

Омия, если верить словам Лэйкера, раньше занималась социальной психологией молодежи, но, то ли работа показалась ей слишком скучной, то ли надоело заниматься чужими проблемами, женщина ушла с проторенной тропы. И мне кажется, не напрасно: как-то сложно представить себя, сидящей перед этими вампирскими глазами — плодом работы генной инженерии.

-- Бойль, — кивнул веснушчатый паренек. — Заочно я с тобой, Аня, знаком едва ли не лучше, чем Лэйкер.

-- Как это? — Не поняла я.

-- Потом объясню, — отмахнулся командир.

Бойль славился на весь Каремс тем, что мог взломать любую городскую систему за минимальное время (это учитывая колоссальный уровень сложности текландтских программных технологий), чем и предопределил свою судьбу: Сенатор мудро решил, что такой лирен на стороне Городов нужнее, чем в лагере Оппозиции, где парнем уже серьезно заинтересовались.

-- Братишки Даль и Зем. Предупреждаю сразу, — Лэйкер поднял указательный палец. — Они не близнецы, хотя и похожи просто невероятно.

"Братишки" и вправду практически ничем не отличались друг от друга. Далю было двадцать три, его брат был старше на год и носил огромную серьгу в ухе. На этом и заканчивалась вся объективная разница. Оба до безумия любили непрожаренное мясо, оба ненавидели учиться. Всегда вместе они впутывались в неприятности и вместе же из них выкарабкивались. Даль и Зем вместе с Тьеном и Омией входили в "ударную" группу отряда, действуя слаженно, равномерно распределяя, в зависимости от ситуации, между собой роли. Но вот если братья ссорились… Тут даже Лэйкер предпочитал убраться куда-нибудь подальше.

Черного цвета взлохмаченные пряди Даля и Зема свидетельствовали об их "неместном" происхождении (у всех текландтцев, если только над ними не поработали генные инженеры, были средне-русые волосы, без исключений). Братья выросли в одной из дальних колоний Текландта, когда-то принадлежавшей Илминру. Каким ветром их занесло в Каремс, не знал никто. Да и зачем?

-- Алва. Эксперт в области биологического оружия. Это, правда, не мешает ей одним ударом вырубить оппозиционера.

Спокойная на вид девушка мило улыбнулась и продолжила над чем-то работать в своей КИС. Эта тихая сосредоточенность как-то не очень вязалась со случаем, рассказанным Лэйкером, когда Алва, разозлившись на своего отца, "случайно" сломала ему позвоночник в трех местах…

-- Ни, Крот, Стайра и Пок — друзья детства. Они единственные из всех присутствующих планировали стать церсмитами.

Ни — довольно нервная тридцатилетняя женщина, ненавидящая повторять что-либо дважды, но частенько это делающая в силу особенностей построения речи (нарушенный порядок слов — это самое меньшее из зол), а потому вечно недовольная, готовая сорваться в любой момент. Крот выступал в роли "проводника" между Ни и всеми остальными, глуша конфликты в зародыше.

Стайра страдала пироманией, а Пок — некоторыми маниакальными наклонностями. Но в целом их объединяло совершенное владение любым видом оружия, включая собственное тело. У них не было постоянной роли в отряде, и они легко подстраивались под обстановку. Когда ребята в деле, утверждал Лэйкер, это страшно… Страшно красиво.

-- Са-Ша. Обеспечивает связь, поддерживает техническое оснащение и информационное поле в лучшем виде. Если что-то не будет работать, знай, кому нужно дать в глаз.

Несмотря на созвучность Са-Ша с привычным именем Саша, мужчина к Дамину никакого отношения не имел. К сожалению.

-- Мотти и Кэппли — наши замечательные спасатели-телохранители, а по совместительству и реаниматоры. С ними не пропадешь, это точно!

Мотти тоже родилась не в Текландте, но, в отличие от Даля с Земом, внешне это никак не проявлялось — все тот же, характерный для реаниматоров, русый конский хвост, любопытные голубые глаза, безумная любовь к растениям. Действительно, БЕЗУМНАЯ.

Кэппли своей манерой держаться напоминала девочку-подростка, несмотря на свои сорок с лишним церт. Впрочем, ей это можно было простить, после того как она несколько раз спасет тебе жизнь.

-- Ну и, наконец, Ирвэлл, наша звезда.