Сосредоточившись на том, что надо делать, Мириам привычно спроецировала во всех подробностях рельеф Корты и устройство деревни на данном участке псевдомира, и последний тотчас же преобразился: сквозь безжизненное пространство, заботливо укутанное багровым маревом, один за другим начали проступать призрачные очертания стен, крыш, лестниц домов, а также земли и окружающих гор. Но, что самое главное, теперь можно было увидеть все следы Клиадры, а также и ее саму, невидимую в реальном мире.

Перед глазами Мириам раскинулась достаточно редкая ярко-желтого цвета сеть Охранного Плетения, линии которой едва заметно вибрировали. Совсем близко ядовито-розовым светом горел Сэмльюи, распространяя вокруг себя призрачные языки цветного дыма. Здесь же темно-зеленым пульсировал Сущностный Образ Нийрава. По форме, частоте и цвету многочисленных трещин-шрамов на бесформенно окружающей брата Лимме (оболочки чистой энергии) Мириам без труда определила, какие чувства Нийрав переживает в данный момент: волнение, напряжение, любопытство и, как ни странно, искреннее желание помочь. В реальном мире вот так разглядывать чужую Лимму считалось неприличным, но здесь скрыть ее было весьма проблематично — как не воспользоваться такой возможностью? Главное, чтобы братец-простофиля не почувствовал…

"Мириам, хватит уже пялиться на меня и займись делом. Ты готова?" Да. Начали!

От начертанного символа во все стороны начали стремительно расходиться волны плотного розового света. В псевдомире время шло куда медленнее, чем в реальном, и все же Охотница едва успевала перехватывать сигналы-вибрации Охранной Сети и нейтрализовывать их. Конечно, можно было "просто" заставить Поисковую Клиадру обтекать желтые нити, вот только по программе обучения в Академии данная тема должна изучаться только в конце четвертого семестра. Пришлось использовать проверенные практикой методы.

"Есть! Я получил Образ! Можешь возвращаться".

Девушка облегченно вздохнула. Надо же, пещерные знаки все-таки оказались ей полезными. Не зря в свое время в школе она посещала специальные курсы Начертательной Клиадры. Вот, пригодилось.

Вырвавшись из бездны псевдомира, порядком уставшая Мириам опустилась в обитое мягкой ворсистой тканью темно-зеленое кресло. Нийрав же скакал по комнате, отталкиваясь от стен ногами, и едва не ползал по потолку от переполнявших его эмоций.

-- Сработало!.. Превосходно!.. У нас… получилось… обмануть… эти свирдовы… Камни! — В перерывах между толчками от всех мыслимых плоскостей вопил парень.

-- Не сломай перекладину, а то крыша рухнет тебе прямо на голову!

-- Ничего! Починю!

Бросив неудачные попытки успокоить брата, Мириам заткнула уши и постаралась сосредоточиться на чем-нибудь далеком от ходившего ходуном старого домика. Может быть, именно поэтому девушка и заметила краем сознания, как к растительной оградке снаружи почти невидимой тенью подкрадывалось нечто. Чуждое Илминру, да и всем его колониям тоже. Существо даже не утруждало себя обхождением Охранной Сети, продвигаясь напролом. И, что занимательно, сигнала тревоги не последовало…

-- Нийрав, сию секунду прекрати использовать Клиадру!

-- А что такое? Мне не нравится твой тон ра… — парень запнулся, похоже, заметив, наконец, присутствие чужого сознания. — Что это?

-- Выгляни в окно, только осторожно. Тогда узнаешь. Только не кричи, пожалуйста.

-- Шигир!!! — В ужасе заорал Нийрав.

-- Началось, — простонала Мириам.

Чудовище, словно услышав крик, в один прыжок одолело расстояние до двери и обрушило целый град ударов огромных когтей и щупалец на дверь. Та содрогнулась, но, все же, устояла. Пока.

В Илминре дома строились по-другому, нежели, например, в Текландте. Для их создания не использовались никакие материальные компоненты. Только чистая Клиадра. Главный инженер-строитель, отвечающий за создание архитектурного объекта, проектировал не только внешний облик здания, но и его защитные механизмы. Со стороны домик мог выглядеть каким угодно ветхим, но в реальности это была настоящая крепость.

Тем не менее, как у любой крепости, в каждом конкретном доме было и свое более-менее уязвимое место. Как несложно догадаться, у съемной жилплощади столичных гостей таким местом была дверь…

-- А-а-а!!! — Продолжал вопить Нийрав. — Что делать?!

-- Для начала, заткнись, ты мне мешаешь.

-- Он сейчас ворвется!

-- Дверь простоит еще омми три. Этого вполне достаточно.

-- Что?!

-- Значит так, — Мириам поднялась с кресла и жестом расчистила комнату от мебели, послушно убравшейся из центра в углы. — Нет времени для пререканий, поэтому сначала слушай и не перебивай. Хвостатого гостя к нам подослал любезный дядя Торел-Юкор, в этом нет сомнений. А к гостям принято относиться с уважением. Убивать шигира мы не должны.

-- Хм, можно подумать, мы бы смогли, — хмыкнул Нийрав. — Они пожирают Клиадру во всех ее проявлениях. Даже начертательную.

-- В конце концов, можно было бы отправить пришельца веселиться на Кладбище — там бы он не протянул и элми до ближайшей трансформации. Дело не в этом.

-- В чем же?

-- Не догадываешься? Шигир приведет нас к Торел-Юкору!

-- Ты шутишь? Как, извини, ты себе это представляешь? Нашего, так сказать, "гостя" весьма проблематично выгуливать на поводке.

-- Ну, — Мириам отвела взгляд в сторону. — Я проникну в его сознание…

-- Ты ЧТО?!

-- У тебя проблемы со слухом?

-- Мириам, да ты, милая, рехнулась!

-- Во всяком случае, я не ною, как некоторые слюнтяи, здесь присутствующие, — огрызнулась Охотница. — Тем более, мне лучше знать, что делать.

-- И в чем заключается твой план?

Дверь опасно затрещала, и Мириам, покосившись на угрожающе глубокие трещины, быстро, на одном дыхании выдала:

-- Ты должен будешь отвлечь шигира, пока я копаюсь в его голове. Постарайся поменьше использовать Клиадру. Вспомни, наконец, уроки физкультуры.

-- Стой, стой, только не говори, что мне придется на своих двоих удирать от разъяренного…

В этот момент дверь окончательно слетела с петель, и чудовище с душераздирающим воем ворвалось в дом.

-- БЕГИ!!! — Только и успела выкрикнуть девушка, переносясь в псевдомир.

Надо признать, Нийрав отреагировал мгновенно. Что его и спасло. Шигир большими прыжками достиг середины комнаты, вертя в разные стороны уродливой головой, готовясь к очередному броску.

"Мириам!" Сейчас, Нийрав, сейчас.

Изумрудная Лиса, поморщившись, мысленно окунулась в грязно-серую Лимму безумного до крови и Сущностей порождения далекого псевдомира. И едва удержалась от рвавшегося наружу крика отвращения: ненависть чуждого лирена затягивала подобно черной дыре.

"Мириам!!!"

Нийрав наворачивал круги по комнате, прыгая по стенам едва ли не проворнее самого шигира. И откуда такая прыть у будущего дипломата?

Так, сейчас. Брось мне отпечаток Сущностного Образа Торел-Юкора. "Хорошо, только умоляю, быстрее! Я так долго не протяну!"

Давай, тварь, ты знаешь этого лирена. Торел-Юкор отправил тебя сюда. Твой хозяин? Ну-ка, ну-ка. Как это у шигира может быть хозяин? Ты позволяешь собой управлять?

Конечно же, чудовище не поняло бы ни слова, поэтому Мириам аж взмокла от усердия, превращая фразы в воспринимаемые почти безмозглым убийцей образы. Остается только надеяться, что хоть какое-то понятие о гордости у этого существа есть. Хотя вряд ли…

Нийрав, ныряй в псевдомир, скорее!

Брат долго ждать себя не заставил. Весь красный, он едва не упал на тропинку в пустоте.

-- Ты как?

-- Но… нормально, — выдохнул парень.

-- Шигир, кажется, задумался. Смотри.

-- Может, он просто устал? — С надеждой спросил Нийрав.

-- Едва ли. Однако… он уходит!

Шигир, продолжая озираться по сторонам, выпрыгнул на улицу и помчался, судя по всему, к выходу из долины. Охранная Сеть так и не отреагировала на пришельца.

-- Скорее, за ним! — Мириам с облегчением покинула псевдомир. Брат последовал за ней.