Хотя, чего это Артем вздумал жаловаться — подумаешь, побездельничаешь немного. Зато получаешь все, так сказать, социальные гарантии настоящего горожанина. Если бы только монотонное ковыряние в земле не действовало разлагающим образом на мозг… Неудивительно, что Механики все какие-то зомбированные что ли. И поговорить нормально не с кем — один Стрик чего стоит. Да еще Аня пропадает на своих виртуальных тренировках целыми сутками. Она вообще когда-нибудь спит, или все держится на своих энергетических напитках? Такими темпами от организма останутся только рожки да ножки, причем буквально. И никакие препараты не спасут.

Зевнув во весь рот, парень приступил к своим обязанностям, чувствуя себя на школьной отработке в период летних каникул, а не на настоящей работе. Аккуратно срезая пожелтевшие листочки на древообразном кустарнике со сморщенными ярко-красными бутонами цветов, отдающих гнилостным запахом, Артем время от времени поглядывал на открывающийся отсюда вид на небо. Оно безмолвно нависало над головой салатово-зеленой громадой, не заслоняемое ни иглами небоскребов, ни многоуровневыми трассами различного рода транспортных путей. Купол, защитной полусферой накрывающий Каремс, давал о себе знать время от времени появляющимися на зеленом фоне белыми прожилками и переливающимися, словно текущими, подобно воде, бесформенными желтыми пятнами — поистине завораживающий эффект, пусть и побочный.

Рвущая вверх пирамида, на деле являющаяся вовсе не архитектурным изыском (их в Текландте, кажется, вообще нет), а зданием правительства, тоже старалась урвать частицу внимания сторонних наблюдателей. Но что такое каменная глыба по сравнению с нереальной красотой бесконечного пространства над головой? Правильно, просто каменная глыба.

-- Это не я! Так было! Я просто поднял ветку, правда! — Истошно завопил кто-то позади.

Артем, мгновенно оторвавшись от своих мыслей, едва не подскочил на месте и повернулся, чтобы выяснить, в чем дело.

На соседнем участке в полной растерянности стоял садовник, держа в руке внушительную часть ствола до рвотных позывов знакомого кустарника. А к нему уже приближались "надзиратели".

-- Экологическая полиция! Оставайтесь на месте. В противном случае мы будем вынуждены открыть огонь на поражение.

Ну и бессмыслица, подумал Артем. Зачем угрожать нарушителю оружием, если по закону того и так ждет смертная казнь?

Садовник, похоже, сделал схожий вывод, поэтому, бросив, наконец, сломанную деревяшку, он что есть силы, бросился бежать прочь от видимой опасности. Артем, искренне болея за беглеца, приготовился было наблюдать за захватывающим зрелищем погони, но несчастный не успел преодолеть и пары метров: выпущенный одним из охранных устройств мощный электрический заряд сразил рабочего наповал. Яркая вспышка — и бездыханное тело уже лежит лицом вниз. Вот и вся погоня.

Пока Артем приходил в себя, полицейские быстро и с профессиональной ловкостью упаковали бывшего садовника в полиэтиленовый мешок, водрузили труп на платформу, неведомо как уже оказавшуюся здесь, и удалились, как ни в чем не бывало. На этом импровизированный спектакль в одно действие завершился. Занавес. Вместо аплодисментов раздался звонок, возвещающий об окончании смены.

С трудом заставляя ватные ноги передвигаться, Артем добрел до своего корпуса, не видя ничего перед собой. В раздевалке Стрик, как всегда безучастно проходящий мимо, вдруг остановился, не дойдя до своего ящика, и испытывающее взглянул на парня.

-- Что с тобой? Тебе плохо?

-- Ты видел это? — Не своим голосом отозвался Артем.

-- Это? А, ты, наверное, про иммигранта, которого сегодня уволили?

-- Уволили?

-- Да. Ты здесь недавно, поэтому не привык еще. Так это все ерунда, забудь.

-- Ерунда? Смерть чело… лирена — ерунда?

-- А разве нет? — Стрик удивленно нахмурился. — Что в этом такого?

-- Ерунда, — почти про себя прошептал Артем. — Ерунда. Ерунда.

Стрик пожал плечами и через минуту удалился вместе с другими садовниками, торопясь скорее добраться до дома, чтобы завершить сном бессмысленный цикл своего существования и начать новый, такой же бесперспективный.

А Артем все стоял, прислонившись к стене, беззвучно и не останавливаясь, как заведенный, повторяя вновь и вновь въевшееся кислотой в сознание слово:

-- Ерунда. Ерунда. Ерунда. Ерунда. Ерунда…

***

-- А вот эту линию чуть потолще и немного влево.

-- Заткнись!

-- Нет, нет, в другую сторону спираль.

-- Нийрав! — Мириам чуть не зашвырнула кусочек Радужной породы в брата, критически осматривающего замысловатый рисунок на стене. — Ты меня уже достал! И вообще, это была твоя идея, сам бы и рисовал!

-- Я не умею, ты же знаешь. А в таком деле главное — не ошибиться.

Девушка только вздохнула и, покачав головой, вернулась к работе. Когда Нийрав предложил начертательную методику поиска Торел-Юкора, Мириам сначала послала своего близкого родственника в очень неблизкие края, но затем идея показалась не такой уж и бредовой: обойти Блок Радужных Камней, через их призму скорректировать плетение Поисковой Клиадры, ориентируясь при этом не только на известное имя, но и на сущностный Образ лирена, настроившего пролегающие под Кортой бесценные минералы. Только данную схему было сложно не то что воплотить в жизнь, но даже вообразить с первой попытки.

Однако другого выхода не было, а время неумолимо утекало сквозь пальцы, как вода, поэтому пришлось нехотя браться за кошмарно сложную работу. И тут Мириам впервые поблагодарила богов за то, что брат оказался рядом: одна она бы не справилась даже с вычленением образа Торел-Юкора (если это он, конечно, зачаровал Радужные Камни). Правда, вместо привычного лиренам Илминра мысленного использования Клиадры Нийрав настаивал на каких-то шаманских обрядах: перья, мелки и камешки, от одного вида которых хотелось лезть на стену — прибегать к пещерным методам было унизительнее, чем прилюдно уронить на пол несомый Клиадрой пирог. Но возвращаться без добычи в Храм Охоты было бы еще унизительнее, а потому Мириам, скрипя зубами, выбрала из двух зол меньшее, искренне надеясь, что никто в Фельмориине не узнает о том, как именно она добивалась результата…

Наконец, Сэмльюи, рисунок гипертрофированной снежинки с волнообразными контурами был закончен. Этот даже в древности редко употреблявшийся символ из арсенала Начертательной Клиадры концентрировал поистине огромную энергию ближайших Радужных Камней на двух параллельных потоках, один из которых должен был использоваться для отвлечения внимания стандартным поисковым плетением, а другой — для "выбивания" отпечатка Сущностного Образа, который непременно должен был проявится точно в этот момент. Вот только на его создание Мириам потратила почти четверть внутреннего запаса силы, а ведь это еще подготовительный этап!

-- Значит так, Нийрав, ты сейчас активизируешь энергию Сэмльюи по обоим направлениям, а в это время я скрою нашу Клиадру и ее следы в псевдомире, чтобы охрана не отреагировала в самый неподходящий момент.

-- Как прикажете, госпожа! — Парень наигранно склонил голову. — Ее высочество никак нуждается в отдыхе после утомительной работы.

Мириам в ответ только презрительно хмыкнула, но спорить не стала — ей и правда нужно было беречь силы — до финальной схватки с Торел-Юкором еще далеко. Вместо этого девушка закрыла глаза и переместилась в мрачный, параллельный Илминру мир.

Здесь не было земли и неба, верха и низа, казалось, даже время здесь отсутствовало напрочь. Мириам усилием воли заставила себя не смотреть под ноги, где за крошечными каменными чешуйками, удерживающими тело от падения, клубилась багровая дымка, потоки которой ураганными завихрениями уходили в разные стороны, в бесконечность. Всюду в пространстве парили миллиарды плоских черных плиток, услужливо стремящихся к ногам Мириам, выстраивая собой тропинку посреди бездны. Они служили единственной опорой, сорваться с которой, правда, ничего не стоило.