-- Что?
-- Неважно. Иного выхода нет. Сейчас все зависит в основном от тебя, Аня, — Гретта щелкнула пальцами.
Словно по команде, прямо из ничего в комнате одновременно возникли восемь канделябров с горящими свечами, по одному у каждого рисунка возле стены. Секунду спустя Агния достала из-за зеркала большие песочные часы. Песок за стеклом неестественно искрился и переливался всеми оттенками перламутрового.
-- Подойди к Зеркалу, Аня. Да не бойся, сама же минуту назад просила 'волшебство', - Агния ехидно улыбнулась. — Вот, получай.
Ошарашено таращась на враз преобразившуюся комнату, я с опаской приблизилась к своему отражению.
-- Вот так, — Гретта понизила голос. — А теперь сосредоточься на этой комнате. Представь себе ее вид сверху, как будто ты видишь чертежный план. А теперь мысленно определи положение каждого из восьми рисунков на этом плане, чем точнее, тем лучше. Глаза не закрывай! Смотри не отрываясь на свое отражение. Правильно. Сейчас вообрази, что сквозь стены по кругу медленно течет Клиадра, от одного символа к другому, и с каждым витком ее мощь все нарастает и нарастает.
То ли гипнотический голос Гретты погрузил меня в транс, то ли мое воображение гораздо ярче и живее, чем я предполагала, но перед глазами и правда возникла описываемая картинка. Однако одна деталь совершенно сбивала меня с толку, а именно, почему в моем представлении стены были опутаны черным паутинообразным полотнищем, хотя женщина ни словом не упоминала об этом.
-- Умница! А теперь, проведи от каждого символа к Зеркалу линии, и уже по ним пусти поток Клиадры: пусть вся сила уйдет в стекло. Тут придется приложить внутреннее усилие, будто ты все делаешь своими руками, только неподвижно.
Я почти без напряжения выполнила требуемое. Мда, какая-то безумная постановка психоделической пьесы со мной в главной роли. Может, это такой психологический тренинг? Для психов.
-- Отлично! У тебя получилось, — воскликнула Гретта. Тоже мне, повод для радости.
-- Хм, это не так уж и сложно. Любой может представить себе…
-- О, нет, далеко не любой. Одно дело — игра воображения, и совсем другое — воплощение Клиадры в жизнь.
-- Но я же ничего не воплощала!
-- Это ты так думаешь. А я вижу. И вижу, при этом, обратное. Сейчас ты сама во всем убедишься. Коснись рукой поверхности зеркала.
Я нахмурилась, но все же протянула ладонь вперед. Подумаешь, всего-навсего стекло, только почему-то теплое и… мягкое?
Не веря собственным глазам, я погрузила пальцы в помутневшую стеклянную массу.
-- Что… это… такое? — Задыхаясь, выдавила я.
-- Это Врата в Коридор Времени. Когда ты пройдешь сквозь них, то увидишь уходящий в обе стороны, в бесконечность тоннель, на стенах которого висят сотни зеркал. Мы будем мысленно указывать тебе дорогу, но ты пойдешь одна. Не сворачивай и не заглядывай по пути в другие Врата, мимо которых идешь — войдя в некоторые миры, ты можешь умереть, буквально сделав пару шагов, так что лучше не рискуй. И… удачи!
Я обернулась. Бледный Артем все еще не пришел в себя и безвольно лежал на полу. Над парнем склонилась Кэлли и, обхватив ладонями его голову, одними губами что-то шептала с закрытыми глазами.
-- Я поняла, — чувствуя, как слезы подступают к глазам, я обратилась к зеркалу.
-- Там очень холодно, — предупредила Гретта. — Поэтому лучше не стой на месте.
Вобрав в себя побольше воздуха, я зажмурилась и сделала прыжок вперед.
Гретта меня обманула. В Коридоре было не холодно. О, нет, здесь царил настоящий арктический мороз!
Открыв глаза, я обнаружила, что стою в некоем подобии бункера, находящегося глубоко под землей. В полутьме едва угадывались стены и потолок, воздух был насыщен влагой настолько, что при желании можно было вдоволь напиться, просто дыша через рот. При каждом выдохе к верху поднималось облако густого пара. Тишина стояла такая, что я слышала стук собственного сердца.
-- И куда мне идти? — Спросила вслух я.
Голос увяз в воздухе. Никакого эхо не последовало. Впрочем, как и ответа на вопрос.
Постояв пару секунд, я пошла в сторону, где, как мне показалось, было чуть светлее. Мда, не очень гостеприимное местечко. Я бы сказала даже, что Коридор Времени был больше похож на бетонный подвал. На стенах смутно угадывались очертания зеркал, но, помня слова Гретты, не стала в них вглядываться — мало ли.
Звуки шагов тонули в вязкой тишине. Пронизывающий холод, казалось, заморозил даже кровь в жилах. А я все шла вперед, не зная, куда и зачем.
'Поздравляю, ты смогла преодолеть барьер'. Аурелиус? 'Как тебе межреальность?' Что-то не впечатляет. 'Думаю, тебе не хочется остаться здесь навсегда'. Да я не протяну здесь больше часа. 'А куда ты идешь?' Издеваешься? 'Если честно, да'. Гретта сказала, что укажет… 'Боюсь, Гретта тебе ничего подсказать больше не сможет'. Это еще почему? Стой, ты что, и ее… 'Нет, зачем? Она все еще находится в твоем мире и, как ей кажется, контролирует тебя'. А что же на самом деле? 'В реальности ее связь с тобой становится все тоньше и тоньше, и скоро она порвется совсем'. Что ты имеешь в виду? 'Я предлагаю тебе сделку, выгодную обеим сторонам — и мне, и, соответственно, тебе'. Если ты снова хочешь, чтобы я отправилась с тобой куда-то там, то сразу говорю — нет. 'Ну, отложим знакомство с Кальтиринтом на более благоприятный период времени. Сейчас я предлагаю тебе, во-первых, свободу от власти Судьбы, во-вторых, жизнь твоего друга, а тот, как ты, возможно, догадываешься, сейчас далеко не в самой лучшей форме'. И что же ты хочешь взамен? 'О, самую малость, поверь мне. Всего-то твою Сущность и пирожное с орехами'. Что?! 'Шутка. Взамен ты должна молчать о том, что когда-то видела меня в твоем мире. Ну, и о Судьбе тоже особо не распространяйся. До определенного времени'. И все? 'И все. Хотя от пирожного я тоже не откажусь'. Здесь явно кроется какой-то подвох. 'Тогда найди его'. Не могу. 'В таком случае, я жду ответа'.
Впереди замаячил огонек. Потерев заледеневшими пальцами тяжелые веки, я ускорила шаг. Вскоре я увидела, что источником света был призрачный восьмиугольник оранжево-черного цвета. Что ж, весьма прозрачный намек на то, что здесь пора сворачивать. Значит, пора решать: Судьба или Аурелиус?
'Только давай думать быстрее, пока Воины ничего не заподозрили. Конечно, время в Коридоре Времени идет во много раз быстрее, чем в мирах, но все же не настолько, чтобы им можно было пренебрегать и так расточительно тратить на рассуждения'. А разве теперь важно, заподозрит ли Судьба что-нибудь? 'Вообще-то, да. Особенно если учесть, что отрезок Коридора от твоего мира до Судьбы, который ты прошла, контролируется и поддерживается с обеих сторон: Воинами и Жрецами'.
Зеркало, возле которого висел восьмиугольник, по виду ничем не отличалось от соседних. А за ним — неизвестность. Впрочем, как и впереди.
Я согласна. 'Отлично! Теперь слушай меня внимательно. Сейчас ты быстро, как только можешь, побежишь вперед. Когда Воины сообразят, в чем дело, то попытаются тебя остановить с помощью боли. Но ты продолжай бежать — часть этой боли я возьму на себя'. Надо же, какой альтруизм. 'Хм, я, как раз таки, действую в своих интересах, а не в твоих. Пока наши стремления совпадают, так что радуйся и надейся, что так будет продолжаться как можно дольше. Когда ты приблизишься к Вратам нужного мира (не бойся, это будет не Кальтиринт), я скажу, что делать дальше. Итак, давай!' А меня не будут преследовать? 'Пока нет: остатки отряда заперты в Ловушке, над которой им придется немного поломать голову, а Жрецы не подозревают о возможном подвохе и, что самое главное, о моем участии. А если что, оставь эту проблему решать мне'. Ладно, решай.
И я, резко развернувшись, рванула вперед. Однако буквально через пару метров мои движения замедлились, увязая в ледяном воздухе, а каждый шаг требовал больших усилий, словно я передвигалась по пояс в воде.
'Идти тяжело потому, что тебе больше не помогают. Судьба облегчила преодоление только определенного участка, а не всего Коридора Времени'. Я догадалась.
