-- Это не озеро, а просто пруд.

-- Какая разница? Давай посидим возле него?

-- Я так понимаю, сегодня мы до парка не доберемся.

-- Э-э-э, я немного напутал с расчетами.

-- Представь себе, почему-то я не удивлена.

-- Не расстраивайся, завтра мы обязательно туда сходим, — пообещал Артем. — Вот проснемся, и сразу направимся в парк.

За разговором мы подошли к пруду. Солнце висело прямо над горизонтом, и кусочек неба вокруг него горел огромным факелом. Вокруг водоема росли низенькие зеленые кустики, создавая собой контраст с этим большим и шумным городом. Лучи дневного света скользили по водной глади пруда, и его блики слепили глаза, так что приходилось невольно зажмуриваться. Легкий теплый ветерок дул прямо в лицо, теребил волосы и тревожил водяное зеркало своими неловкими движениями. Я подняла голову кверху и стала наблюдать, как медленно ползущее белое облако меняет свой цвет сначала на темно-фиолетовый, а затем на нежно-розовый.

Давно уже я не стояла вот так, глядя на летный закат, ощущая его прикосновение у себя на лице. Сейчас мне казалось, что я всю жизнь провела впустую, а единственное, что нужно делать, это смотреть на заходящее солнце и пить глотками его нежное тепло.

-- Знаешь, я всегда почему-то думал, что в раю, если он существует, должно быть только одно время суток — вечер. И каждый раз, глядя на угасающий день, я все больше и больше начинаю в это верить.

-- В рай?

-- И в рай тоже. Правда, он здесь, на земле, а не на небе, как думают многие. Там, наверху, — Артем указал пальцем на небо. — Холодно, темно и нет жизни. Как рай может быть в таком ужасном месте? А здесь так спокойно, течение времени словно останавливается.

-- Жаль только, что не все люди могут разглядеть этот рай у себя под носом. Они все что-то хотят, куда-то спешат, к чему-то стремятся…

-- И за всем этим не видят совсем ничего.

Мы замолчали. Артем думал о своем, а я радовалась про себя — все-таки как мне повезло с другом: такие люди встречаются очень редко — один на миллион. И чем я это заслужила?

Тут мой взгляд упал на белый камешек, прикованный серебряной оправой к цепочке на шее.

Мой талисман. Сколько себя помню, этот камень всегда был со мной, еще в детском доме, где я провела почти четыре года. Как-то раз Галина мне рассказала, что при моем удочерении одна из работниц дома упомянула вскользь о моем появлении. Если верить услышанному, то меня в возрасте одного года принес какой-то странный человек. Никто не знал ни его имени, ни откуда он, да и кто бы стал это выяснять. Мужчина сказал, что нашел ребенка у фонтана в одном из городских парков. Неизвестный исчез сразу же на следующий день, больше его никто и никогда не видел, но этот камешек уже висел у меня на шее. Не знаю, как мне удалось его не потерять (все-таки я была совсем ребенком), но теперь я не расстаюсь со своим талисманом ни на секунду. Это покажется странным, но я чувствую, что не должна его снимать ни в коем случае. Что может произойти — неизвестно, но уж если камень прошел со мной столько лет, было бы безрассудно потерять его. Кто знает, может, этот предмет когда-то принадлежал моей матери?

-- Хм, Аня?

-- Да?

-- Ты все еще хочешь идти на концерт?

-- Конечно! Что за вопрос?

-- Тогда нам лучше поторопиться. — Артем тревожно посмотрел на часы и стал доставать карту. — По моим приблизительным подсчетам, чтобы успеть, нужно быстро перебраться отсюда на другую сторону улицы, а дальше, если немного сократить дорогу, повернуть… — парень начал вращать по кругу указательным пальцем, как бы пытаясь поймать нужную волну.

-- Так чего же мы стоим? Да брось эту карту, с ней ты еще хуже ориентируешься.

-- Думаешь, без карты мы доберемся быстрее? — Съязвил Артем.

-- Ты же знаешь направление, куда нам нужно идти.

-- Да, кажется, направо.

-- Ну, так вперед!

Было уже за полночь, когда Артем и я вышли из клуба после концерта. Не нужно уточнять, каким было наше настроение — об этом, наверное, знали все прохожие, оказавшиеся в радиусе 100 метров (благо, их было немного). Я громко распевала песню, исполненную в завершение концерта (интересно, как я умудрилась так легко запомнить слова), а мой друг подыгрывал мне, изображал одного из гитаристов, держа в руках воображаемый инструмент и перебирая невидимые струны. В общем, очень даже хорошо, что свидетелей нашего безумства почти не было, хотя это и неудивительно в такой поздний час.

-- Ф-фух, — выдохнула я. — Класс!

-- А ты сомневалась? — Артем спрятал воображаемую гитару за спину.

-- Если на чистоту, я боялась, что мы вообще не доберемся до места назначения. За концерт я беспокоилась как раз меньше всего.

-- Ну вот видишь, все окончилось благополучно.

-- Да, сегодня нам повезло.

-- Не смейся. Я иногда очень хорошо ориентируюсь на местности. Просто, бывает, я слегка путаю направление движения.

-- Я о том же и говорю. Итак, Сусанин, в какую сторону нам НЕ НАДО поворачивать, чтобы добраться до гостиницы?

-- Вообще-то, я думаю, сначала мы зайдем в кафе.

-- В какое еще кафе? — Удивилась я. — Тем более, тебе не кажется, что на сегодня уже достаточно приключений?

-- Достаточно? Я не знаю такого слова!

-- Оно и понятно. Хорошо, давай немного посидим в кафе, но только с одним условием…

-- Я понял, понял — никакого алкоголя.

-- Вот и славно, — улыбнулась я. — Ты уже знаешь, куда идти?

-- Конечно! — Артем указал рукой на ярко-синюю неоновую вывеску, на которой красовалась замысловатая бутылка газировки. — Прямо и направо!

В небольшой забегаловке было свободно несколько столиков. Артем, недолго думая, повел меня в дальний угол помещения, подальше от компании подростков, распивающих пиво и периодически заливающихся хохотом.

-- Посиди здесь, а я пойду закажу что-нибудь. Есть какие-нибудь пожелания? — Спросил друг, усадив меня за столик.

-- Хочу горячего шоколада! — Ответила я.

-- Будет исполнено!

Артем быстро направился к барной стойке, а я внимательным взглядом окинула помещение. Всего было девять столиков. В центре, занимая четверть пространства зала, веселились подростки. Недалеко от входа расположились три девушки, негромко общающиеся между собой. В двух метрах от меня сидел мужчина с какой-то газетой в руках, еще чуть дальше, у самой стойки возле Артема спал, свернувшись клубком, большой серый кот.

Артем на секунду повернулся ко мне — я кивнула в сторону кота. Парень улыбнулся, затем сказал пару слов девушке-барменше. Та тихонько засмеялась, потом поискала что-то внизу и подала Артему консервную банку. Друг жестом поманил меня к себе. Я встала и подошла к стойке.

-- Это наш Василий, — гордо сказала девушка, указывая на кота. — Два года назад нашли его, худого, голодного у дверей кафе. Пожалели, накормили, теперь он у нас и живет.

-- Солидный охранник! — Воскликнул Артем, поглаживая кота. Тот довольно заурчал.

-- Еще бы! — Засмеялась барменша. — Восемь килограмм чистого веса!

-- Ого, — удивилась я. — Наверное, прыгнет — с ног собьет!

-- Нет, он у нас добрый.

-- Думаю, тогда котяра это заслужил, — парень открыл консервную банку (в ней оказался лосось) и опустил ее на пол. Василий быстро вскочил на лапы и принялся за рыбу.

Тем временем Артем и я, взяв по кружке горячего шоколада, вернулись за свой столик, периодически оглядываясь на мурчащего от удовольствия кота.

-- Хорошо, Артем, допустим, я соглашусь с тем, что иногда ты можешь попасть туда, куда нужно. Правда, при условии, что ты сам не знаешь своей цели. Вот если задумаешь найти что-то определенное — пиши пропало, заблудимся в трех соснах.

-- Значит, — сделал вывод Артем. — Ничего определенного искать не надо. Будем идти наугад: тогда уж точно не промахнемся.

-- По-моему, последние два дня мы только этим и занимаемся. Может, пора уже и определиться с направлением?