— Отвези меня домой, — сказал он Фоменко. Тот кивнул головой, сам сходил в Ленкомнату, где спали обычно шофера, привел оттуда шумно зевающего старшину Веню Шестакова.

Войдя в квартиру, Носов глянул на часы: десять минут третьего. Разбуженная его приходом, явилась Лилька, встала в прихожей, зло сощурилась — губы в ниточку:

— Ты где шлялся, морда? И — опять пьяный, конечно?

Михаил поднял забинтованную руку, сжал кровоточащую ладонь и замахнулся, чтобы ударить ее. Лилька испуганно ахнула, отшатнулась, скрылась в комнате. Щуря воспаленные глаза, раскачиваясь, опираясь о стену, он заговорил сиплым шепотом:

— Я не пьяный. Не пьяный. Я устал, понимаешь ты? Устал, устал, устал… Ото всех вас устал, сволочи…

Проснулся он поздно и до обеда торчал дома: ел, слонялся, лежал, читал Бунина. Пошли все к матерям! Не железный. Ему было стыдно перед Лилькой: впервые поднял на нее руку. Но и она ведь тоже виновата: неужели не могла понять, в каком он состоянии? Оделась, ушла, не сказала ни слова…

Но и звонить ей на работу тоже не стал: не хватало еще, чтобы почувствовала в нем слабину! Как-нибудь оботрется все…

Снова холодная, пустая казенная келья. Два сейфа, один на другом. Кто-то скулит в коридоре. Столы, стулья. Свист резаков за окном. Кровь, разбитое стекло. И болит, саднит рука. Надо бы прибраться — да нет почему-то сил.

Демченко не выговорила ему за опоздание: поняла, какое выдалось вчера дежурство. Из возбужденных дел Носову досталась нераскрытая кража полушубков со склада, чему он немало обрадовался: все-таки хорошо, когда за делом нет преступника, нет человека — никого не надо задерживать, арестовывать, не надо предъявлять обвинение, проводить очные ставки, писать обвинительное заключение. Лежит себе дело, не просит ни есть, ни пить. Прошло два месяца — пиши постановление о приостановлении следствия за нерозыском лица, подлежащего привлечению. А за процент раскрываемости пускай болит голова у оперативников — их стебают за него в первую очередь. Следователь не боится таких накачек: у него свой вал, за который он отвечает. Здесь главное — сроки и маломальское обеспечение доказательствами судебного заседания, все остальное — лирика и чушь.

— Как хорошо, что ты вчера нашел часы, Миша! — похвалила его Анна Степановна. — Без них дело погорело бы как пить дать. А группа опасная. Я говорила Монину, чтобы он тебе хоть благодарность вынес, а он не хочет, все дуется на тебя за то, что ты на демонстрации сосвоевольничал, ушел не сказавшись.

— Можно подумать, нужны мне его благодарности…

— Нужны, не нужны, а характеристику он тебе станет давать и подписывать. Так что ты задумайся. И я тоже покумекаю, что можно сделать. Я ведь к тебе хорошо отношусь, ты знаешь.

Клопихин нервно бродил по коридору, всякий раз при виде следователя угодливо кланяясь. Бабенок покуда не было.

— Вы сядьте, успокойтесь, — бросил ему Носов. — Я сейчас напишу пару бумаг, и мы поговорим.

— Зачем же вы вчера-то напились, а, Клопихин? Уже совсем не можете держаться, так?

— Выходит, так… — глухо произнес инженер.

Носов заканчивал писать постановление на арест Оглезнева, когда закрякал вдруг аппарат городского телефона.

— Это товарищ старший лейтенант Носов? Здравствуйте, товарищ старший лейтенант. С вами разговаривает товарищ старший лейтенант Жужгов из управления. Помните, не забыли еще такого?

Тьфу ты, провались! Опять Вадя Жужгов выступает. Видно, Вадя, при рождении кто-то сильно приложился к твоему темечку…

С Вадей Носов тоже учился в одной группе. Был он парнем глуповатым, чванным, безаппелляционным в суждениях. Его не любили ни студенты, ни преподаватели, посмеивались над ним в открытую; он очень обижался на такие насмешки. Чаще же его просто не замечали, он терялся в массе других. Неожиданный, внезапный, полукомический Вадин взлет произошел на военных сборах и высветил его достаточно четко. Как-то во время обеда в столовую зашел замполит и, когда все поели, попросил остаться и объявил, что надо сейчас провести выборы председателя совета Ленинской комнаты. Салаги из неслуживших занедоумевали: что за такая должность? Разомлевшие же после обеда ветераны-старики настроились сразу на шутливый лад и поведали жадно внимающему молодняку, что должность эта очень блатная, ибо основным занятием пребывающего на ней человека становится сплошное мытье полов в этой самой комнате. «Без продыху трудиться будет!» — резонировали старики. Такая перспектива всех воодушевила и заставила вибрировать серое вещество. Вдруг кто-то крикнул, словно опомнившись: «Так Вадю, ребята! Жужгова, Жужгова! А то он сало нагуливает, сачка давит…» Так Вадя определился на военной службе. Никаких полов он, разумеется, мыть и не подумал — это за него прекрасным образом делали нарядчики, сам же председатель стал теперь появляться на занятиях и учениях крайне редко: то ему надо было ехать в город отбирать фильмы, то — закупать плакаты, то выписывать бланки «Боевых листков»… Замполита он приручил моментально, сводив однажды в магазин «Подарки», где мать работала товароведом. С тех пор любая увольнительная была в его руках. Друзья по учебе и ратным делам дивились Вадиным успехам, но помалкивали: пускай занимается чем хочет, лишь бы не гадил и не отсвечивал. А вот Носову пришлось однажды столкнуться с ним капитально.

Он сидел вечером в Ленкомнате и писал Лильке письмо. Был еще парень с химфака — тот читал газеты. Вдруг влетел стремительно Вадя и завопил: «Всем немедленно покинуть помещение! Ленкомната закрывается! Быстро, быстро!» Носов махнул ему рукой: не мешай, погоди немного! Тогда Вадя подскочил и начал выцарапывать листок у него из-под рук. Встав, Михаил через стол толкнул его в грудь: «Ты что, опупел, что ли?» — «Ка-эк вы разговариваете?! — гаркнул Жужгов. — Вы понимаете, перед кем стоите?! Застегнуть гимнастерку! Смир-рна-а! На гауптвахту захотел? Я отправлю, учти!.». — «Да ты чего завылупался-то, дурак?.». — Носов никак не ожидал такой прыти от парня, с которым три года просидел, по сути, за одной партой. Они остались одни: химик сгинул — ну его, связываться с таким крикуном, неровен час — действительно наживешь неприятность! А Вадя, весь вспучившись, стоял посередине вверенного ему помещения и выкликал торжествующе: «Если в течение минуты площадь не будет очищена, мне придется принять строжайшие меры! Виновные будут привлечены к ответственности и понесут дисциплинарное наказание! Расцениваю как невыполнение приказа старшего начальника!» Носов сгреб со стола недописанное письмо и покинул Ленкомнату в гневе и растерянности. И не заходил туда больше до конца сборов.

Начался новый учебный год, Вадя сидел вместе со всеми на лекциях и семинарах, по-прежнему считался на курсе парнем с придурью, — только Михаил стал относиться к нему по-другому: максимально сократил общение, старался не реагировать на его реплики и шуточки. Но появилось и любопытство, перспективного, что ли, плана: что же все-таки получится из Вади?

А тот распределился в пригородный райотдел, какое-то время о нем не было ни слуху, ни духу, и вдруг в конце прошлого года он всплыл в областной управе, в следственном отделе. Место, в общем, неплохое: кроме того что на десятку выше оклад, еще и свободнее с потолками: до майоров там, во всяком случае, дослуживались спокойно. Сам Носов никогда не мечтал о переходе в областной аппарат, считал, что работа там слишком бумажная, нудная, близкая к высокому начальству, от которого, как известно, чем дальше — тем лучше. Вадино же возвышение произошло достаточно просто — на следствии у парня дело пошло, он закончил несколько сложных многоэпизодных дел, научился грамотно писать служебные бумаги. Что ж, Вадя Жужгов, шагай дальше, выше, шире. Не порви только штаны в шагу.

— Алло, алло, Михаил! Ты где там? Чего замолчал?

— Перевариваю факт вашего звонка, гражданин начальник. Как там парится, в горних высях? Что наблюдается? Копошение смертных у подножий?