Дальвира не ответила; внезапно побледнев, она расширенными глазами впилась в клубы тумана над неизвестным устройством. Туман уже не был сизым, он имел кроваво-красный цвет и неровно, тяжело пульсировал.

— Прорыв!.. — выдохнула Дальвира. — Бегите, Алзор, бегите! Возвращайтесь в свой мир! Да быстрее же!

— Вам угрожает опасность?

— Не имеет значения! Она угрожает вам! Бегите!

— Ну нет, я вас не оставлю…

Он едва успел произнести это. Стена зала лопнула, точно бумажная, и внутрь ворвались две закованные в черный металл фигуры. В руках они держали предметы самого зловещего вида — вне всякого сомнения, оружие. Дальвира сдавленно вскрикнула. Размышлять времени не было, и Зоров выстрелил из лазерного пистолета, целясь в оружие. С таким же успехом он мог стрелять в гиперонитовый монолит. Тем временем раструб неизвестного оружия в руках одной из фигур выплюнул шипящий белый клубок чего-то, похожего на сгусток перегретого пара, он коснулся Дальвиры, и она… исчезла! Оружие в руках другой фигуры метнуло белый клубок в Зорова… но молниеносным нырком он ушел от столкновения, а в следующую долю секунды, взмыв в высоком прыжке, нанес страшный удар ногой в голову ближайшему «черному рыцарю». И тут же, развернувшись в воздухе на 180 градусов, с не меньшей силой ударил второго. Любого человека подобный удар убил бы на месте, но черные устояли. Хотя и были заметно потрясены. Воспользовавшись этим, Зоров попытался вырвать оружие из их рук… и это ему удалось. Черные повернулись и бросились бежать, неуклюже размахивая руками. Как только они оказались за разрушенной стеной зала, раздался звук, будто лопнула басовая струна, и в том месте, где стояла Дальвира, произошло туманное завихрение… и на полу медленно материализовалась ее фигура. Дальвира была без сознания, частое поверхностное дыхание едва улавливалось, кожа была холодной, пульс нитевидным. Зоров достал спасшую его аптечку. Теперь она должна была помочь Дальвире.

…Минут через пять после нескольких инъекций щеки ее порозовели, нормализовалось дыхание, а еще через минуту ресницы Дальвиры дрогнули, и она открыла глаза. Несколько секунд Дальвира непонимающе смотрела на Зорова, потом вдруг резко поднялась на локте.

— О-о-о! — из груди ее вырвался стон. Закусив губу, она обвела глазами зал с разрушенной стеной, за которой царил непроглядный мрак, остановила взгляд на чужом оружии, брошенном Зоровым в угол.

— Зачем… зачем вы это сделали, Алзор?! — В ее голосе прозвучали гнев и отчаяние.

Зоров ошеломленно потряс головой.

— Но ведь… они угрожали вам!

— Вы ничего не понимаете! Вы пытаетесь играть в игру, не зная ее правил! — Дальвира поднялась и села на диван, сокрушенно прижав ладони к щекам. — Ладно, что случилось, то случилось. Я тоже хороша со своими лекциями… проморгала Прорыв.

— Я ничего не понимаю, Дальвира! Имело место явное нападение с применением неизвестного оружия, и я защищал вас!

— Спасибо… — горько произнесла Дальвира. — Могу заверить вас, что мне ничего не угрожало, кроме нескольких неприятных минут обездвиженности. Вы, конечно, не могли знать этого, бросились отражать атаку… и тем самым нарушили Соглашение. Теперь неизвестно, как все обернется. Хуже всего, если вас идентифицировали. Тогда вам угрожает опасность неизмеримо большая, чем получалось по нашим оценкам. И все может оказаться бессмысленным. ВСЕ, понимаете?! То, ради чего создавалась эта вселенная, ради чего миллиарды лет целенаправленно работал Вседержитель и его Посланники… Вы должны уцелеть любой ценой, Алзор, и благополучно завершить свой метаморфоз.

Каждый из позитивных Посланников, не задумываясь, пожертвует своей жизнью ради вашей. Помните это. А теперь идите, а я уж буду расхлебывать кашу…

— Я не уйду, если вы не ответите, кто это был?

— Хорошо, я отвечу. Я упоминала уже о проблемах… но не сказала о главной. Она касается «неперспективных» цивилизаций. Среди них есть, однако, достигшие весьма высокого уровня, причем как на правой, так и на левой спирали. Последние, если и достигают временного равновесия, тратят для его поддержания громадное количество сил, поскольку положение равновесия на левой спирали всегда неустойчиво. Цивилизации Стрелы, идущие по Пути Равновесия, с определенного момента становятся крайне опасным фактором для таких неустойчивых сообществ. А руководствуются левоспиральные цивилизации правилом примитивным, но радикальным — опасное подлежит уничтожению. И квинтэссенция этой опасности — вы, Алзор. Древнее пророчество известно многим… Скоро, пройдя определенные этапы, вы станете практически неуязвимы. А пока… Пока вам надо быть крайне осторожным. Ко всему существует еще нечто, о чем я не упоминала. Мы, Посланники, не любим даже думать об этом. Но, возможно, оно каким-то образом касается — или коснется — вас.

И с такой интонацией были сказаны эти слова, что у Зорова невольно сжалось сердце, как от мглистого, тревожного предчувствия. Напряжение звенящим тремоло повисло в воздухе. Зоров негромко кашлянул и спросил:

— О чем это вы, Дальвира?

Она ответила неохотно, словно преодолевая какое-то сопротивление:

— Дело в том, что среди множества фазовых вселенных существуют… закрытые.

— Закрытые?!

— Да. Недоступные ни Посланникам, ни самому Вседержителю. Ведущие в эти вселенные линии и струны единого информполя блокируются, и титанический мозг Вседержителя не может решить этой задачи. Странного, непредсказуемого и непонятного ребенка породили Предтечи! Возможно, когда-нибудь вам удастся проникнуть хотя бы в одну из этих вселенных. А может, это будет и вам не под силу. Как бы там ни было, вы должны выжить, Алзор, еще раз повторяю это. Все, идите, не задерживайтесь ни секунды более.

Зоров хотел еще что-то сказать или спросить, но, заглянув в помутневшую голубизну глаз Дальвиры, где тревога и надежда слились нераздельно, лишь неловко поклонился и торопливо зашагал к выходу. В голове царил невероятный сумбур, сердце билось почему-то тяжело и неровно, и вдруг увидел он себя как бы со стороны в месте необыкновенном и ни на что не похожем, но каким-то образом он знал название его — Звездный Перекресток, и звездные пути — дороги феерическим веером разбегались перед ним, увлекая и маня, но почему-то он шагнул в сторону и вошел под своды мрачного и тусклого туннеля, ведущего неизвестно куда, в темную беспредельность, в тмутаракань… к невидимой за барьерами мрака, но теплой, живой звездочке… бесконечно дорогой звездочке, бесконечно родной… Он отругал себя за расшалившееся воображение, но как-то уж очень не убедительно. Потому что сильно сомневался, было ли это только воображением.

Пройдя Дверь и оказавшись в базовом лагере «Лисий Хвост-2», Глянчев быстро убедился, что Зорова здесь нет и не было. Встретивший его белокурый гигант Карл Юнц, выслушав рассказ Глянчева о взрыве лаборатории Вильбаха, сжал пудовые кулаки, ясные серые глаза его потемнели, кровь отхлынула от лица.

— Да я своими руками…

Глянчев жестом остановил его.

— Нет, Карл, это моя работа. Ты — профессиональный физик, и должен заниматься физикой. Зоров же — профессиональный боец, «призрак», если ты знаешь, что это такое.

— Слышал, — хмуро кивнул Юнц.

— Но я тоже прошел эту школу… и если Зорова кто-нибудь и сможет остановить, так это только я. А ты, Карл, должен сказать мне, как физик, куда он делся и где он может находиться.

Юнц некоторое время размышлял, мрачно поигрывая желваками.

— Ты уверен, Светозар, что он прошел через Дверь? — наконец спросил он.

— У него не было другого пути.

— Тогда он ушел в мир, более различающийся по фазе с нашим, чем этот. Фазовый сдвиг квантуется, и этот негодяй проскочил, образно говоря, сразу через несколько ступенек… Кстати, если он не знает принципа адресного перехода, то затеряется в бесконечном множестве фазовых вселенных, так никогда и не найдя обратной дороги. Он будет метаться из вселенной во вселенную, пока не встретит смерть.