— Гм… действительно. Только-только все вдруг начало казаться ясным и простым, как снова заволокло туманом… Ладно, оставим пока в покое «проклятые вопросы». Может быть, с вашей помощью я найду ответы на другие, более затрагивающие лично меня и мою миссию. Например, что такое «фактор Кауфмана». Вам доводилось слышать такое выражение?

— Да. Видите ли, у всех Посланников существует абсолютный запрет на прямое вмешательство в события. Иначе говоря, Посланник как физическая личность не может произвести никаких физических действий, существенно изменяющих течение событий. Критерии «существенности» или «несущественности» есть, но они чрезвычайно сложны. Могу сказать только, что к первой категории воздействий относятся такие, которые изменяют ход истории, рождая тем самым альтернативные Вселенные.

— Ага, вот вопрос, который интересовал мэтра Эйфио: можно ли установить взаимно-однозначное соответствие между множествами фазовых и альтернативных вселенных?

— Нет. Все альтернативные вселенные — фазовые, но не все фазовые — альтернативные.

— Великий космос… Опасение Эйфио таки подтвердилось. Однако мы отклонились. Вернемся, если вы не против, к «фактору Кауфмана».

— Вернемся. Возникает вопрос: как же может Посланник реально влиять на события, причем в глобальном, заметьте, масштабе? А вот как: он может проповедовать, создавать учения и религии, давать экспертные оценки и так далее и тому подобное.

— При этом фактическое влияние оказывается в ряде случаев гораздо более эффективным, чем при прямом физическом воздействии. Исключительно важно и то, что уже на последователей и учеников Посланника запрет прямых действий не распространяется. Это — первый способ. Существует, однако, и второй: Посланники в определенной степени могут варьировать плотность вероятности причинно-следственных связей. Этот способ поясню на примитивном примере. Иногда человек, выбирая между двумя альтернативными, но совершенно, с его точки зрения, равнозначными возможностями, прибегает к простейшему жребию — бросает монетку. Посланнику по каким-то причинам необходимо, чтобы человек выбрал альтернативу А. Применять силу ему запрещено, заниматься уговорами или чем-то подобным не получается по каким-либо иным причинам, но изменением плотности вероятности он может сделать выпадение «орла», соответствующего альтернативе А, гораздо вероятнее выпадения «решки». Схема, естественно, может быть многократно усложнена. Крайний случай схемы, приводящий к физическому уничтожению объекта — живого или неживого, — вы назвали «фактором Кауфмана». Хотя сам Кауфман, увы, далеко не первая жертва. И возможно, не последняя. Зоров помрачнел, невольно вспомнив Полигон на Марсе и уж совсем недавнее происшествие в душевой…

— Скажите, Дальвира, какая роль в этой грандиозной панораме, нарисованной вами, отводится мне? Я ведь не Посланник?

— В информполе нашей вселенной хранится пророчество… Никто, даже Вседержитель, не знает, когда, как и откуда оно появилось. Быть может, Предтечи могли бы ответить, но их нет. В прошлую нашу встречу я цитировала вам отрывок. Я понимаю так, что вы должны были появиться, и вам уготована совсем особая роль… возможно, не только в масштабах человечества, галактики… но и всей Вселенной.

— Всей в смысле Большой? — быстро спросил Зоров, интуитивно почувствовав громадную важность этого вопроса.

Глаза Дальвиры странно полыхнули, и она быстро отвела взгляд, изменившись в лице.

— Н-не знаю, — как бы через силу произнесла она.

Несколько секунд Зоров испытывающе смотрел на Посланницу, затем, приняв решение, произнес:

— Ладно, оставим это. Тем более что сейчас меня интересуют не столь всеобъемлющие вопросы, до них очередь еще дойдет. Что такое Планета Карнавалов в физическом смысле? Что представляют собой Двери? Кто их создал?

— Такие места во вселенной, как Планета Карнавалов, мы называем «узлами миров». Их довольно мало, во всем Млечном Пути их, к примеру, всего два. Есть галактики, где «узлов» нет вовсе. В нашей метагалактике их меньше ста тысяч, а поскольку «узел мира» является как бы общим для всего континуума фазовых вселенных, то их, следовательно, меньше ста тысяч во всей Большой Вселенной. «Узлы миров» можно представить как своеобразные «осколки» нулевого измерения, разлетевшиеся при Большом Взрыве. В них предельно снижены барьеры между фазовыми вселенными, и достаточно сравнительно простых устройств, чтобы перейти из одной фазы в другую. Кроме «узлов», есть еще черные и белые дыры, которые также соединяют фазовые вселенные, хотя в них происходит грубое проламывание континуума с высвобождением чудовищных энергий фундаментального уровня. Имеются еще и «микроузелки», они, как правило, нестабильны, но в них тоже теоретически возможны переходы физических объектов между вселенными. Что касается Дверей, так их создала очень древняя раса существ, которых мы называем Изначальными. Они ровесники Вседержителя, но это все, что мы о них знаем. Примерно семь миллиардов лет назад они куда-то исчезли одновременно из всех фазовых вселенных, где они побывали и оставили следы своей деятельности. По сути. Двери являются единственными уцелевшими артефактами цивилизации Изначальных. К тому же функционирующими. И это достаточно удивительно.

— Я вижу, что даже для Вседержителя и его Посланников в нашей Большой Вселенной много загадочного и непонятного…

— Это так. Мы знаем многое, но далеко не все. И это самая большая загадка, если учесть, что и нас, и нашу вселенную создал единый Творец. Мы вроде и должны знать все — по статусу, так сказать, — но, увы…

— Вы, без сомнения. Посланница со знаком «плюс»?

— Да, я прошла через воздействие Полюса Созидания.

— Есть еще и минус-Посланники?

— Конечно. Один сейчас действует в вашем обществе, его имя — Фосс. Он на пике активности, поскольку Вседержитель считает, и не без оснований, что человечество — конкретно, его звездная Ветвь — начинает скатываться на правую спираль. Впрочем, ваше появление на сцене круто меняет ситуацию, и Фосс, по сути, уже не нужен. Вся беда в том, что он сам так не считает и продолжает наращивать масштабы своего воздействия. Вы должны его остановить, Алзор. Иначе он причинит много бед.

— Я? А почему не вы или, скажем, сам Вседержитель?

— Если вы не справитесь, то им займутся… только это нежелательно. Последствия вмешательства дополнительных сущностей не всегда поддаются точному прогнозу.

— А разве Вседержитель не может его просто… отозвать, скажем? Или что-то в этом роде?

— Посланники, подвергающиеся воздействию негативной энергии, переходят в режим необратимой автономии и выходят из-под контроля. Более того, некоторые из них пытались даже… уничтожить самого Вседержителя. Мы называем их Темными. Ни я, ни даже Вседержитель не знаем, почему так происходит. Возможно, действует какой-то неизвестный закон этой вселенной.

— Нарушение симметрии между силами Добра и Зла?

— Вседержитель анализировал такую гипотезу. Она довольно многообещающа, но неясно, что лежит в ее основе.

— Я обещаю, Дальвира, что покончу, с Фоссом, и Вседержителю не придется вмешиваться.

— Тогда поспешите на Викторию, Алзор! Я не могу видеть будущее, но у меня… дурные предчувствия. Вы уже поняли принцип перемещения в необходимую точку обобщенного пространства?

— Кажется, да. Надо очень четко представить место, куда ты хочешь попасть в момент перехода.

— Верно. Все остальное сделает Дверь.

Зоров вдруг подумал о Джоанне, и тревога остро кольнула в сердце.

— Тогда я отправлюсь немедленно. Хотя далеко не все вопросы успел задать. Например, что вы, Дальвира, делали на Земле? Что за странные видения меня там посетили? Между какими силами произошел обмен ударами на севере Аравийской пустыни? Что за таинственный объект видел я?

— Мы еще увидимся, Алзор. И я расскажу вам все, что знаю, если к тому времени вас будет хоть что-нибудь интересовать из того, что известно мне.

— Последний вопрос: когда мы встретимся?