Тамплиеры опутал всю Европу сетью банковских контор. Именно рыцари-храмовники придумали и внедрили в реальную жизнь такие, невиданные до того вещи, как безналичный перевод денег между городами и странами, текущий банковский счет, вексель и аккредитив.

Сегодня они лежат в основе любой банковской системы, а явились они на свет именно из таинственных тамплиерских замков. Но при этом рыцари ордена отнюдь не выродились в худосочных банковских служащих и ростовщиков, способных орудовать лишь острием гусиного пера. Отнюдь! Среди военного люда Европы считалось, как само собой разумеющееся, что один тамплиер в бою равен двум-трем рыцарям любого другого ордена или армии королевства.

Разные легенды ходили в Европе о Сокровищах, скрытых в подвалах орденских Храмов. И не только о драгоценностях, испуганно озираясь, шептали друг другу на ухо, жители средневековых городов и сел. Рассказывали о предметах совершенно невероятных.

Король Франции Филипп Четвертый, прозванный за невероятное уродливое лицо Красивым, решил истребить Орден тамплиеров. Король был должен храмовникам баснословную сумму, в несколько раз превосходящую годовой бюджет королевства. Уничтожая кредитора, король не только надеялся решить проблему своего долга, но и, присвоив огромные ценности Ордена, стать самым богатым монархом Европы.

Но была у него и еще одна цель. Главная.

Уничтожая тамплиеров, французский король Филипп Красивый надеялся получить в качестве трофеев не только золото, серебро и драгоценные камни, за века собранные в казне рыцарей-монахов. Нет, прежде всего, он искал другое – таинственные реликвии тамплиеров: Святой Грааль, – чашу, в которую была собрана кровь казненного Христа, и человеческую голову из меди, именуемую Бафомет. По преданию, тот, кто владел этой головой, мог получить власть над всем Миром.

Но накануне разгрома тамплиеры смогли надежно спрятать свои сокровища. Ни Верховный Магистр ордена Жак де Моле, никто другой из высших руководителей храмовников, не смотря на пытки, не выдали тайну.

Золото и реликвии Ордена, и, в их числе, медный Бафомет, считаются не найденными до сих пор.

Существовало мнение, что сам Орден тамплиеров не являлся самостоятельной организацией. Он представлял собой прикрытие какой-то другой структуры.

Это мнение подтверждалось и закрытым исследованием, который Ефим получил из Центрального спецархива. Исследование опиралось на недоступные обычным историкам документы. Из данных материалов следовало: Орден Храмовников представлял собой лишь видимую вершину незримого айсберга. Он являлся умышленно выведенной на всеобщее обозрение небольшой частью другой организации, абсолютно законспирированной и куда более могущественной. И эта структура, в отличие от самого Ордена Храмовников, никогда не подвергалась никакому разгрому. Не подвергалась потому, что практически никто даже и не подозревал о ее существовании.

Назывался этот сверхтайный институт – Братство Света.

Косвенным подтверждением этого, является странная цепь событий, случившихся сначала с непосредственными виновниками разгрома Тамплиеров, а затем и всем королевством Филиппа Красивого. Складывалось впечатление, что на них обрушились безжалостные удары какой-то могучей, хотя и незримой силы.

Не прошло и года, как по различным причинам, ушли из жизни: сам истребитель тамплиеров король Франции Филипп Красивый, его ставленник папа Климент Пятый, распустивший Орден Тамплиеров и объявивший его членов еретиками, главный организатор следствия по делу храмовников Гийом де Ногаре и еще сотни дворян, принимавших участие в пытках и казнях.

А, на дотоле процветающее королевство франков, вдруг обрушилась нескончаемая череда несчастий.

Они погребли под собой почти неизбежную для Франции перспективу стать мировой сверхдержавой. А по своему удобнейшему геополитическому положению в центре Европы между двумя морями, по уникальному генетическому потенциалу народа, Франция была буквально обречена на роль всепланетного лидера.

Однако после уничтожения Ордена Тамплиеров, история королевства неожиданно пошла вкривь и вкось.

Со страшных поражений началась Столетняя война с Англией. А ведь островная Британия на тот момент являлась совсем не мастерской мира и авангардом европейской цивилизации. Это было бедная и глухая окраина Европы. Ее небольшой людской, военный и экономический потенциал, ни шел, ни в какое сравнение с громадой процветающей Франции. И, тем не менее, французские войска стали терпеть одно поражение за другим.

Война еще не успела затухнуть, а на полях страны одно за другим загорелись многотысячные крестьянские волнения. Тут же вспыхнули феодальные междоусобицы. Целые провинции год за годом охватывали прежде невиданные на этой цветущей и здоровой земле голод и эпидемии.

В годы Великой Французской революции восставшие парижане, не подозревая того, поместили свергнутого ими короля Людовика Шестнадцатого в тюремную камеру, где когда-то содержалось руководство Ордена Тамплиеров. Вскоре его жизнь закончилась под ножом гильотины. Во время казни над Гревской площадью стоял рев ликованья.

Не имеющий внятных причин, и печально закончившийся поход Наполеона Бонапарта в Россию привел французскую нацию к психологическому надлому и потере внутренней уверенности в своих силах.

Схватка Французской республики с Третьим рейхом, оказалась проигранной за две недели. Хотя французские вооруженные силы нисколько не уступали по численности, вооружению и мобилизационным возможностям армии исторического противника.

Эти поражения надолго, если не навсегда, отправило государство, где некогда правил истребитель тамплиеров Филипп Красивый, на скамейку третьестепенных участников мировой истории. Франция не стала лидером человечества, хотя когда-то имела для этого все основания. Но – нет!

Самый страшный противник не тот, у которого больше сил, а тот, что не видим. Выиграть у него – не возможно. Франция так и не поняла, кто ведет с ней борьбу. А стоило только всмотреться в прошлое! Это ведь только кажется, что прошлое – в прошлом. На самом деле, оно – всегда здесь, в настоящем. Всегда – рядом.

Правда, даже и осознание подлинных причин своих национальных несчастий, вряд ли бы изменило судьбу государства франков. Цена исторических ошибок неизмеримо велика, исправить их – чрезвычайно трудно.

В тайных суфийских рукописях, переводы которых с персидского, арабского и латыни, удалось прочитать Ефиму, прямо говорилось: за всеми несчастьями Франции стоит так и не найденная Филиппом Красивым Медная голова.

А точнее – люди из организации «Братство Света», в чьих руках она находилась.

КАМАЗ медленно двигался по объездной дороге.

А в памяти у майора всплыло еще одно появление Медной головы в истории. Он встречал упоминание о ней в секретных материалах, посвященных разработке нацистской Германией новых видов оружия. В том числе таких, к которым официальная наука относилась и относится очень скептически.

Какую-то Медную голову вместе с ящиками старинных рукописей и археологических находок привезла из Тибета в 1938 году специальная эсесовская экспедиция.

Она была направлена туда странной организацией, носящей название «Наследие предков». Эту организацию возглавлял сам рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер.

Сотрудники этого загадочной структуры занимались археологическими раскопками в Германии и других европейских странах, но главным образом, на Ближнем Востоке – в Месопотамии. Они рылись в библиотеках, архивах и музеях всех стран мира, и с маниакальным упорством что-то искали, искали, искали… Считается, что именно агенты, направленные «Наследием предков», в 1934 году похитили из хранилища древних рукописей Парижской Сорбонны один ценный документ.

Историки считали его письмом, написанным перед казнью последним Великим магистром Ордена Тамплиеров Жаком де Моле своему племяннику. Предполагалось, что в нем в зашифрованном виде содержались сведения о местонахождении исчезнувших сокровищ и реликвий Ордена. К моменту исчезновения документа расшифровать его содержания никому из исследователей не удалось.