— Хорошо, если вам больше ничего не надо.

Его взгляд задержался на Менискусе. Он снова стал плакать.

— Перестань на меня пялиться, ты, мерзкий старикашка! Проваливай.

После того как Берни Тактаров вышел, размазывая слезы по бланку заказа для «Велосипедного фана», Сияющий резко повернулся к Менискусу и спросил:

— Что здесь только что случилось? В чем твоя проблема?

— Ни в чем! — закричал Менискус. — Пошел на хрен!

— Эй, попридержи лошадей! — Сияющий угрожающе выплевывал слова, выставив перед собой ладони, словно желая успокоить Менискуса. — Давай-ка без грубостей, парень. Я тебе не враг.

— Просто оставь меня в покое.

— Нет, я тебя одного не оставлю. Хочу знать, что за гвоздь засел в твоей заднице. Ты начал себя странно вести еще с той минуты, как ушла Бальдино. Что у тебя к ней? Ты что, втюрился в нее или еще что? Или дело в Наоми? Ты ревнуешь? Хочешь со мной подраться? В чем, на хрен, дело?

Менискус обхватил голову и повернулся спиной с Сияющему. Мышцы на спине заходили ходуном. Сияющий заговорил тише.

— Слушай, я собираюсь сделать отсюда ноги как можно скорее, но не хочу оставлять тебя в таком состоянии, поэтому или ты мне скажешь то, что я хочу от тебя услышать, или я надеру тебе задницу.

— Да уж, хотелось бы посмотреть, как у тебя получится, — прорычал Менискус.

Сияющий просто рассмеялся. Менискус развернулся и набросился на него, как маленький бычок. Сияющий успел отскочить в сторону и взять голову Менискуса в захват, легко повалив его на пол.

— Хочешь драться? А? Ты и правда надумал драться?

Менискус стал задыхаться, но воздуха не поступало. Перед глазами засверкали звезды, а свет стал меркнуть. Сияющий отпустил его. Менискус стоял на коленях, заглатывая воздух, словно кит, всплывающий на поверхность после глубокого погружения.

— Что такое, Пискля? Блин, скажи мне, что с тобой случилось?

Менискус обхватил колени Сияющего и разразился слезами.

— Y-чума! — судорожно выдохнул он. — В… в… освежителе в-в-воздуха.

Сияющий сразу не стал отвечать. Он вздохнул.

— Что ж, думаю, мне она вряд ли навредит. Я уже сполна насмотрелся на все это. Вирусы меня не беспокоят. — Затем он посмотрел на Менискуса. — Знаешь, Пискля, я подумал, что ты сдвинулся. Прости.

Последние остатки гнева испарились из Менискуса, на смену ему пришла решимость.

— Ты должен забрать меня с собой.

— Если пойду. — Сияющий помрачнел, и Менискус понял, что именно его заботило: его неудавшийся побег. Затем СЕ сказал: — Откуда ты знаешь, что это Y-чума? Ты что, типа можешь унюхать ее в освежителе воздуха?

— Я понял, кто они, как только они проникли в мое тело. Теперь я все равно что мертвый. Я не знаю, как с ними обращаться.

Сияющий сочувственно покачал головой.

— Глупые бабы. Готовы на все пойти ради спермы. Но если тебе станет легче, ты не сможешь уехать из этого места. Раньше или позже ты подцепишь какую-нибудь заразу. Снаружи они повсюду, и они могут бездействовать, блин, на протяжении многих лет.

Менискус кивнул, и взгляд Сияющего потух — он словно отгородился глухой стеной от мира. Оба некоторое время молчали, через плексигласовую перегородку чуть слышно доносился храп Наоми. Сияющий по-прежнему не находил себе места, словно чего-то ожидая. Менискус голову ломал, что бы это могло быть. Но так и не понял, потому что стояла глухая ночь, а вокруг не было ни души. Но в глазах Сияющего появилось такое отстраненное выражение, какое возникает, только когда в вас бурлит жажда крови — Менискусу уже не раз приходилось сталкиваться с подобным в Молле. Менискусу хотелось разговаривать, а Сияющему хотелось убивать. Поэтому Менискус едва не передумал сказать то, что он все же сказал.

Но голос Сияющего звучал в его голове, и этот голос стал голосом Менискуса. Сияющий, засевший в его голове, произнес: «Говори, ты, ублюдок, за всю свою жизнь ты еще ни разу никому не сказал правды».

Он откашлялся.

— Я сейчас жив только благодаря тебе, — сказал он.

— Да? — рассеянно бросил Сияющий.

— Благодаря тому, что ты колотил меня, учил меня драться. Сияющий по-прежнему постукивал ногами по полу. Он рассмеялся:

— Я пытался, но некоторым уже ничего не поможет. Менискус улыбнулся.

— Я использовал тебя. Я научился драться внутри. Выдержал их атаку. И знаешь что? Они не так уж плохи. Они могут сделать для нас то, что нам самим не удастся. Они могут попасть туда, куда нам доступа нет.

— Угу.

Сияющий явно не слушал, иначе он не казался бы таким равнодушным.

— Блин, я есть хочу. Пойду-ка разбужу Наоми.

— Нет! Нет, подожди, не буди ее пока. Нам надо поговорить, Сияющий.

— Как ты меня назвал? Менискус пожал плечами.

— Мне никто тебя не представил.

— Черт возьми, никто и не представит. Поговорить о чем?

— О том, как я могу изменять себя. Мою химическую сущность. Вирусы разговаривают с моими клетками. Я могу видеть, что происходит у меня внутри. — Менискус понимал, что кажется назойливым, возбужденным — он и был таким, потому что Y-чума нависала над ним дамокловым мечом и он едва соображал от страха.

— Да, я тоже могу посмотреть, что творится у меня внутри, если сумею заглянуть в собственную задницу.

Ладно, значит, Сияющий так ничего и не понял; впрочем, подобная непонятливость вряд ли удивила Менискуса.

— Пожалуйста. Я там что-то заметил. Нечто удивительное. Если бы у меня было чуть больше времени, я бы мог так развернуться. Исследовать, открывать… ох, блин, какой толк разговаривать с тобой?

Он резко развернулся и пошел в дальний конец аквариума, подальше от Сияющего. Прижался к стеклу и смотрел, как оно затягивается туманной дымкой там, где он подышал на него. Менискус посмотрел на спящую Наоми и вспомнил, как тот сексуальный позыв, который она вызвала, позволил ему объединиться с вирусами внутри. А союз с вирусами наделил его новым восприятием, новой силой. Если бы только можно было найти способ заставить себя побороть Y-чуму!

— Должен быть такой способ, — пробормотал он. — В теории я знаю, как работают Y-вирусы. Мне знакомы их методы. Но как с ними бороться?

Менискус был изнурен, взвинчен, испуган, и больше всего ему сейчас хотелось погрузиться в Молл. Да вот только он знал, что ни там, ни здесь пока еще ничего не понятно. Сияющий что-то сказал.

— Что?..

— Почему бы тебе не повторить то, что делает мое тело?

— Как, по-твоему, мне это осуществить?

— Ну, когда я пришел сюда, ты принялся мне подражать. Ты стал вести себя, как я, выглядеть, как я, разговаривать, как я. Почему бы тебе не бороться с чумой, как я?

— Ты хочешь сказать мне, как ты с ней борешься? Послушай, ты не сумеешь описать это, потому что не обладаешь моим физическим самосознанием. Ты и сам не знаешь, что такого особенного делает твоя иммунная система. Готов поспорить, никто не знает.

— Не совсем так. Помнишь, как Наоми снимала показания «И-МИДЖа»?

— Я не знаю, как толковать данные «И-МИДЖа». Этим занимается доктор Бальдино.

— Что ж, тогда обратимся к ней. Я скажу ей, что она сможет получить мою сперму, если разберется, как устроена моя иммунная система, и затем объяснит это тебе.

— На это нет уже времени. Я умру, прежде чем она сможет что-то сделать.

— У тебя полным-полно проблем, но нет решений, не так ли, Пискля? Ты такой зануда. Придется тебе или изменить свое отношение, или умереть.

— Я не зануда! Я просто бегу от смерти. А это разные вещи.

— Ай, не вешай мне лапшу на уши. Я убегал от смерти всю свою жизнь. Одна из этих сучек может подсыпать яду в мои утренние кукурузные хлопья в любой день недели — даже ума не приложу, почему они так и не сделали, это было бы легче, чем пытаться убить меня с помощью вирусов.

Менискусу захотелось заплакать, но он знал, что Сияющий всего лишь посмеется над ним, поэтому сдержался. Затем, неизвестно откуда, ему в голову пришла блестящая мысль.

— Мне надо направить данные «И-МИДЖа» в игру, чтобы я смог рассмотреть и потрогать их. Пусть они войдут в мое подсознание. Тогда, пожалуй, мне удастся работать с ними.