На вопрос о том, почему Сук Хи стала стрелять, ответить трудно. Полагаю, она просто растерялась. Перестала различать грань между игрой в войну и настоящей войной. Ее миндалевидная железа нашептала ей, что сейчас начнется драка и Сук Хи принялась стрелять.

По крайней мере мне так кажется. Трудно утверждать наверняка, потому что почудилась мне некая странность в том, как она принялась поливать очередями полки с духами. На самом деле Сук Хи ведь никого не пыталась убить. Словно на нее нашло некое минутное умопомрачение. Ладно, как ни назови, все это уже случилось. Со своей стороны могу добавить только одно: легко я не сдамся. Я понимаю, что даже если уцелею сегодня, на меня будет заведено уголовное дело. Одна моя подруга схлопотала пулю в голову, а другая, по-видимому, в эту самую минуту дает против меня показания. Казалось бы, куда уж хуже, но я в добавок ко всему умудрилась потерять девственность с Алексом Руссо, но вот только случилось все под дулом пистолета, и много радости никому из нас не принесло. Так что, с какой стороны ни посмотреть, терять мне больше нечего.

Я собираюсь зайти так далеко, как только смогу.

Вот только сперва сменю трусы, потому что напрудила со страху.

Скорее всего то была бомба, а может и фаната. Примерно в пятнадцати футах от меня, в задней части кофейного магазина, ведущая в подсобку металлическая дверь была напрочь снесена взрывом. Она покачивалась на краю прилавка и на моих глазах медленно стала оседать и заскользила по полу, выстреливая осколки разбитых кофейных чашек мне в лицо. Я прикрыла глаза. В голове бушует океан, я временно лишаюсь слуха. Я застываю.

Черт! Фараоны, пожалуй, умнее, чем я думала. Сообразили, должно быть, что я пойду сюда, и предусмотрительно поставили мини-ловушку.

Ах так? Что ж, попробуйте достать меня!

На ум приходит сравнение с лососем, прыгающим в водопаде, пока я несусь к столь неожиданно открывшемуся выходу, пальнув наугад пару раз за угол, чтобы очистить себе путь.

Я с грохотом ломлюсь через подсобку, где все вверх дном перевернуто. Дверь на другом конце комнаты широко распахнута, она ведет в проход с фанерными стенами, в котором стоит тележка с картонками сахара и кофе. В пределах видимости ни одной камеры. Освещение совсем слабое, а стоит повернуть за угол — так сплошная темень кругом. Я тороплюсь натянуть «Ночное око». Предполагаю, что этот проход соединяет между собой все подсобки, но поскольку мне ни разу не доводилось работать в Торжище, трудно сказать наверняка, что это за коридор. В школе таким вещам не учат. А вот было бы здорово, если бы на уроках нам объясняли, как именно весь этот хлам попадает на полки магазинов.

Все болит. Напоминаю себе, что ужас концентрационных лагерей давно уже в прошлом. Знаю-знаю, я уже надоела постоянными упоминаниями Холокоста, но с тех пор как я посмотрела тот фильм, он прочно обосновался во мне, стал как фильтр, через который я оцениваю все, что делаю. Груды тел постоянно стоят у меня перед глазами. Только звездам под силу унести прочь эти образы — стоит мне лишь посмотреть на звезды или хотя бы подумать о них.

Пора завязывать с этой чепухой. Жаль, что при мне нет сейчас карандаша-фонарика, поскольку в слабом отблеске радио со светящимися часами прочитать инструкции к очкам ночного видения малость трудновато. А тут еще, как назло, очки запикали и завибрировали, стоило мне только включить их — дребезжание оглушительным эхом отдается в тихом проходе. В конечно счете я ковыляю по проходу, вытянув перед собой руки, пробираясь на ощупь. Колени слегка подгибаются, так что я скорее не иду, а хромаю, наподобие какой-нибудь мумии из фильма пятидесятых годов. У меня такое ощущение, что чем ниже я стану, тем меньше опасности мне угрожает.

Они позволили мне так далеко забраться только потому, что это ловушка. А сейчас я пру аккурат им в лапы.

Я предаюсь столь приятным размышлениям, чтобы хоть как-то подбодрить себя.

С меня пот льется градом с той самой минуты, как я обнаружила незапертую дверь в этом коридоре. На ней табличка «Фут локер», но что-то я не помню никакого «Фут локера» на верхнем уровне, их филиал имеется только внизу, рядом со «Сбарроу». Почти не дыша, я вхожу внутрь, но подсобка пуста, там лишь пара коробок с теннисными туфлями. Странно как-то. Я стаскиваю «Ночное око» и заглядываю в магазин.

Что ж, я не ошиблась: это вовсе не «Фут локер». Во-первых, здесь слишком яркое освещение: дневной свет просачивается внутрь, и я через стеклянную витрину вижу, что происходит в расположенном напротив «Гэсс!». Поскольку на глаза мне не попадается ни одного фараона, я приоткрываю дверь и провожу инспекцию местности на наличие камер. Одна есть, но красный огонек не горит.

Должно быть, это какой-то новый магазин, не очень известный. Я-то готова была поклясться, что тут раньше базировался «Папье-папье», но теперь его нет. Там, где прежде стояли сделанные вручную витрины из рисовой бумаги, громоздится обувь, а на полках за обувью я заприметила кучу разных шмоток. Все они так плотно уложены, что я без опаски покидаю надежную подсобку. Перехожу от полки к полке, поддавшись невольному любопытству, поскольку это страннейший из магазинов, в которых мне довелось побывать на своем веку. Не в пример «Банана репаблик» или любому другому уважающему себя магазину модной одежды, здесь почему-то отсутствуют аккуратно заполненные столики со свитерами шести цветов или полки с тряпьем, которое, по мнению дизайнеров, прекрасно сочетается, так что вам даже не надо напрягаться и думать, что к чему подойдет. В этом магазине глаз лишен возможности отдохнуть на рядах славных одинаковых рубашек. Нет, здесь полки столь же эклектичны, как в универмагах «Джей-Си-Пенни», в которых процветают дешевые распродажи. Да здравствует несочетаемость и необычность! Словно очутилась в магазине поношенной одежды армии и флота «Арми энд нейви сторз», только вот цены иные. Здесь они раза в два больше, чем в любом другом месте. На этикетках витиеватыми буквами значится «Мокасины на милю».

Умно придумано, решила я. Продавать старье по запредельным ценам. Редкостное обдиралово.

Кстати, хорошая возможность найти чистое бельишко. Пока мне не попадались на глаза трусики «танга», но думаю, подойдут любые. Ой, по-моему, у меня малость кровь идет, вот тебе и все удовольствие! Я натыкаюсь на пару розовых кружевных трусиков «бикини» с этикеткой «Открытый ум». Проверив боеприпасы, пробираюсь поближе к входу. Снаружи по коридору шастают туда-сюда вооруженные люди. Я укрываюсь за полкой с ботинками. И тут вижу отпадную кружевную ночнушку, но тотчас же соображаю, что примерить ее мне вряд ли удастся. Ведь тогда придется не только раздеться, но и снять «Ночное око». А очки мне еще пригодятся, если придется, как только запахнет жареным, вернуться в соединяющий магазины проход, что мне того и гляди предстоит совершить, потому что копы вот-вот нагрянут по мою душу.

Кстати, вот эти сабо довольно славные. Из настоящего дерева, выкрашены в зеленый цвет, с крошечными венками ромашек по краям. На ярлычке с ценой значится «Цокот счастья». Укрывшись за вешалкой, я стаскиваю ботинки и надеваю левый сабо.

Что ж, пусть это и прозвучит странно, но правда в том, что на меня накатывает внезапная, почти неконтролируемая потребность пуститься в пляс и запеть во все горло. А еще страннее, что петь и танцевать мне захотелось под мелодии «Оклахомы!», с которыми я, к стыду своему должна признать, прекрасно знакома, поскольку в прошлом году мне пришлось помогать Кери репетировать ее партитуру — она пела в хоре. В одном башмаке я принялась выделывать па в стиле этакого восточного танца и мурлыкать что-то о кукурузе и слонах, но быстренько опомнилась, вспомнив о парнях, засевших перед магазином.

Хотя нога продолжала слегка отбивать такт. Я вцепилась в вешалку, чтобы успокоиться, ладошкой зажала рот, придя в ужас и вконец растерявшись. Все мои мысли были направлены лишь на то, чтобы надеть другой башмак. С глухим звуком я шмякнулась всем весом на ковер, и башмак слетел. Могу поклясться: он дрожал так, словно рвался пустить с пляс сам по себе, так что мне пришлось даже накрыть его ладонью, чтобы утихомирить.