"Хорошо," - Урма вся лучилась от удовольствия, но Альбо был настроен строго:

"Отвечать надо: исполню."

"Исполню!"

Вернувшись к своему отряду, Урма хотела похвастаться своими достижениями, но не решилась подойти к Элю. Охотник сидел на краю обрыва, смотрел на реку и гладил по панцирю Глуви, усевшуюся как встарь ему на колени. Места уже не хватало, восьмилапка выросла во много раз с тех пор, как они познакомились, но обоим было очень уютно.

"Он сердится на меня?" - спросила Урма сестру так, чтобы Эль не слышал.

"Кажется, нет. Но ему грустно, он устал и переволновался. Тебе бы следовало быть поласковее..."

"У каждого свой характер," - ответила Урма и спустилась вниз, к своему отряду.

Началась тризна. Погибшие товарищи не должны быть пожраны насекомыми, их тела дадут силу сородичам. Смертоносцы посматривали на нее, но никто не решался задать прямой вопрос. Восьмилапка поняла, что если она не присоединится к воинам и не воздаст должное светлой памяти погибших, то сильно испортит произведенное впечатление.

Она остановилась перед одной из групп, поедающей сородича, чтобы понаблюдать и проанализировать свои ощущения. Смертоносцы поняли е по своему и подвинулись, приглашая занять место в их ряду. Урма не смогла отказаться. Импульсы, исходящие от множества пауков, придавали церемонии торжественность и тихую печаль.

Нмного подкрепившись, восьмилапка опять поднялась к деревне. Жители бродили по пепелищу, разыскивая пригодные к использованию вещи. Рядом оказался тот старик, что подходил к бомбардирам перед попыткой прорваться.

"Вы не будете больше помогать северянам?"

- Мы бы и так не стали, если бы нас не заставили, - развел руками речник. - Конечно, вы нам нравитесь куда больше. И мне, и сыну, и всем.

- Простите меня, что не сказал вам про норы кужутов в роще, - подошел тот высокий парень, что сидел в лодке на веслах. - Я же не знал, что вы совсем не такие, как они...

"Не страшно, все получилось к лучшему," - утешила его Урма. - "Какая дорога отсюда ведет на север, в Лес?"

- Да вот та, что с того, дальнего конца деревни начинается, - показал старик. - Это быстрее всего получится, там тоже деревня есть, на лодках вас переправят - и все, вы в Лесу. А еще можно опять в Степь переплыть, и оттуда идти, но там места плохие, Кромка Леса все ширится... Да вам-то, правда, все равно.

"Мы пойдем через деревню," - решила Урма.

Выйдя к обрыву, она смогла дозваться одного из подчиненных и распорядилась отправить ко второй речной деревне разведчиков. Вдруг там не окажется лодок? Урме не хотелось терять времени. Скорее бы войти в Лес, и соединиться с Питти, который наверняка тоже имеет там отряд. Вместе воевать было бы куда спокойнее, шаман всегда подскажет, как поступить. И Элю будет легче, когда они помирятся, и Глуви.

- До встречи, госпожа восьмилапка! - мимо прошагали Лаанс и Лени. - Мы едем догонять Армию, Альбо боится без нас не справиться!

"Надеюсь, увидимся!" - откликнулась Урма и помахала им лапкой, как ее научил когда-то Эль. - "Спасибо за все, и вашим жукам передавайте мою благодарность!"

- Обязательно, - пообещал Лаанс. - Они это жуть как любят.

Распрощавшись с бомбардирами, Урма опять подошла к Элю и Глуви, которые так и не изменили позы. Осторожно подкравшись, восьмилапка потерлась о спину охотника.

"Пойдем найдем Питти, а?"

- Зачем? - невесело поинтересовался степняк. - Чтобы узнать, что ему без нас очень хорошо?

"Если он так ответит, то я его укушу," - обещада Урма. - "Но ведь должны же мы вернуться к мамочке? Что она скажет, если мы придем без шамана?"

- Ты это серьезно? - Эль обернулся к восьмилапке. - В самом деле хоччешь домой, в Горы?

"Да, я хочу к мамочке, не меньше чем Глуви. Но потом я, наверное, вернусь сюда... Хорошо бы вместе с вами, ведь Тратанус приглашал всех."

- И когда же мы отправимся домой? - на Эля было приятно посмотреть, он просто ликовал.

"Сразу, как только закончится война... У меня есть приказ Тратануса, прикрывать со своим отрядом Армию со сторны Леса. Прости меня, Эль... Потерпи еще немножечко." - восьмилапка опять потерлась о спину охотника. - "Зато сейчас мы направимся в Лес и отыщем там Питти. Идем?"

- Идем прямо сейчас, - вздохнул Эль - Чем быстрее, тем лучше.

- Возьмите меня тоже, - попросил откуда-то появившийся Дорни.

- Если не будешь вести себя как дурак, - потребовал Эль. - Или лучше иди куда-нибудь в другие края, потому что я тебя просто убью.

- Я постараюсь, - пообещал странный шутник. - В конце концов, вы меня всегда можете прогнать по дороге.

- При переправе через Реку я тебя прогоню, - пригрозил ему охотник. - Прямо к крокодалам.

Вернулись разведчики. В деревне действительно имелись лодки, даже больше, чем требовалось. Местные жители согласны были переправить отряд, и всячески выражали свое почтение слугам Смертоносца Повелителя. Тризна закончилась, Урма приказала отряду строиться. Прошло совсем немного времени, и они уже бежали по дороге прочь от сожженой деревни.

Переправа сразу на шести лодках прошла быстро и без приключений. Поредевший отряд высадился на лесной берег, и почти сразу же наткнулся на маленькую деревушку. Люди здесь одевались немного иначе, чем речники, а на пришельцев смотрели настороженно.

- Здравствуйте! - чинно начал Эль, обращаясь к лесным людям. - Мы не северяне, мы другие смертоносцы.То есть вот они - другие смертоносцы. Мы...

- Из Города Пауков? - расплылись в улыбках жители деревеньки. - Мы очень рады!

Эля приятно удивила информированность лесников. Неужели Питти исхитрился уже завоевать Лес? Это было бы лучше всего, тогда война закончена. Но его радужные ожидания разрушила вскользьб брошенная фраза пожилой женщины.

- Жаль, что вы спешите, а то бы я тебя угостила на радостях!

- А куда мы спешим? - насторожился Эль.

- На битву, куда же еще? По всем деревням гонцы бегали, мужиков звали, кто лук держать может. В большой деревне дурковатый шаман войско собирает, и ваши там с ним стоят.

- Какой шаман? - не понял степняк.

- Ну, хороший то есть... - смутилась женщина. - Главный шаман наш. Мы ведь тут тоже белки. Давайте, я вам как быстрее дойти расскажу.

Запомнив, на какие повороты тропы не стоит обращать внимания, Эль и сопутствующая ему Урма вернулись к отряду. Между собой они не разговаривали, все и так было ясно. Северяне все-таки двинули подкрепление на юг, чтобы удержать под своей властью хотя бы Лес, но на пути их оказался Питти. Что ж, они пришли вовремя.

Урма, помня о том, как важно иметь широкий фронт наступления, разбила отряд на три колонны. Одна, самая большая, вытянулась по тропе, две другие бежали по сторонам, на расстоянии хорошей слышимости. Еще десять смертоносцев ушли вперед, на разведку.

"Сейчас спасем Питти," - довольно помечатала Глуви. - "А потом все вместе домой отправимся..."

Отряд набрал скорость, Урма бежала в первом ряду, рядом с сестрой. Сразу за ними два сильных смертоносца несли Эля и чему-то улыбающегося Дорни. Ветер приятно щекотал волосики на лапах. Урма даже не думала об опасностях предстоящего сражения, она просто была счастлива. Вот ее друзья, вот сильный отряд, подчиняющийся только ей, и все вместе они мчатся на помощь шаману, который, конечно же, образумится и вернется в большую семью. А потом - хорошо бы вместе с отрядом - они отправятся через всю Степь прямо к мамочке Элоиз.