- Все, успокоился? - похлопал его по плесу Локки. - Не спи, смотри и слушай. А то нагоним этот отряд, и будет нам всем весело.

- Не нагоним, пауки бегут очень быстро, - вздохнул Лаа-Пси. - Дался вам этот Лес! Вот перекусают вас шатровики, будете знать!

- Хватит ныть, - зевнул Локки. - Ох, неужели я скоро опять пешком буду ходить? Сманил ты меня в эту разведку, Эмилио, а толку никакого.

- Есть толк. Теперь мы знаем, что в Горы нам дороги нет, - обернулся латорг, опять ударив пышным хвостом волос старика. - А еще мы знаем, что драка у раскоряк назревает нешуточная. Тут уместно вспомнить одну нашу легенду, в которой есть такие слова: "Когда белый скорпион споет свою первую песню, то никто не поймет, что это означает. Но уже то, что белый скорпион начал петь, стоит знать". Если хочешь, я расскажу тебе всю эту историю, и ты поймешь еще лучше...

- Нет-нет, не хочу! - довольно грубо заорал Локки, который знал пристрастие Эмилио к сказкам своего народа. - Просто едем в Лес, к ватаге, да еще может Питти в самом деле прибьется - вот тогда попляшут паучки!

4

Сороконожка нашлась нескоро, только когда уже совсем стемнело. Питти пребывал не в самом хорошем расположении духа из-за недопонимания со стороны Эля, и поэтому пренебрег излишней осторожностью. Он просто остановил тварь, подавив ее волю, а потом наступил на нее ногой и глубоко вонзил нож у основания головы насекомого. Как и всегда, перед смертью тварь смогла сбросить с себя насланное наваждение, рванулась, попробовала достать врага жвалами, но шаман отступил, даже не особо спеша. Ведь его хранят духи! Что-то Питти совсем забыл об этом в последнее время.

Когда ядовитая гадина перестала извиваться, шаман воткнул нож ей под жвалы и вскоре держал в руках две маленькие, но не менее смертоносные, чем у скорпиона, железы. И все же смертоносца это убить не может... Природа будто старалась создать неуязвимое существо. Зато шаман догадался смешать два самых сильных из доступных ему ядов с соком лесного ядоцвета. Увы, даже это не могло погубить взрослого восьмилапого, хотя на долгое время полностью парализовывало. Достаточно, чтобы подойти с копьем или топором и добить врага.

- Что ж, осталось добыть в Лесу милое растение, и можно воевать с северянами, - сказал Питти скорпиону, осторожно приближавшемуся на запах крови. - А тебе, брат, повезло. И жив останешься, и покушаешь.

Он пошел обратно к отряду, пройдя в нескольких шагах перед поднятыми клешнями скорпиона. Или Питти не тот, кого в Лесу звали не иначе, как сумасшедший шаман? Приятно вспомнить старые привычки и не заботиться ни о ком, кроме роды человеческого в целом. Хватит стараться выжить во что бы то ни стало, потому что его вечно ждет кто-то, кто без него пропадет! Поиграли - и хватит. Вот только жаль Рокки, попугайчик был искренне привязан к хозяину.

Прямо с мешком в руках Питти отыскал Делкоруса. Паук неподвижно стоял в середине расположения отряда, видимо, вел какие-то переговоры с подчиненными. Человек-белка тактично остановился рядом.

"Ты хочешь уйти?" - вскоре отозвался смертоносец.

- Да, я хочу, чтобы ты послал меня в Лес.

"Но ты еще можешь идти с нами, шаман! Доберешься до тех мест без приключений."

- Пока я иду с вами, я не могу ничего узнать. Люди не приблизятся к отряду, если, конечно, успеют бежать.

"Хорошо... Властью, данной мне Смертоносцем Повелителем, я приказываю тебе отправиться на разведку в Лес и узнать все о находящихся там северянах. То же касается и людей... Если ты выполнишь мое поручение, можешь рассчитывать на высокую награду. Если ты предашь нас, то за тобой будут охотиться не только северяне, но и мы. Кроме того, это наверняка заставит Повелителя пересмотреть свое отношение к твоим друзьям, и тем, что здесь, и тем, что остались в Монастыре."

- Меня это не интересует, - отрезал Питти. - Теперь я действую в одиночку.

"Хорошо... Но будет так, как я говорю. Возможно, тебе интересно узнать, что мне известно о происходящем в Лесу?"

- Конечно.

"Северяне стоят на Реке, и даже нанесли нам небольшое поражение. У них крупные силы, но в Лес они идут неохотно... Часть наших разведчиков погибла в Лесу, и в Степи около Леса. Это люди, шаман," - Питти почувствовал, как сгустилась вокруг него энергия. Мир будто померк, лишился красок. Могучее сознание паука вгляделось ему в душу. - "Это люди, которые убивают всех восьмилапых без разбора. Погибли даже две самки... Возможно, ты знаешь этих людей. Будь готов."

- Я буду готов, - очень спокойно пообещал Питти. - Если ты позволишь, я уйду прямо сейчас.

"Иди, но это еще не все. До Леса тебя довезет смертоносец. Или можешь идти рядом с ним. Я не могу отпустить тебя в Степь без сопровождения. Он уйдет с донесением мне, когда сочтет нужным. Это тоже приказ. Ведь ты служишь мне?"

- Да, командир, - Питти склонил голову, стараясь оставаться спокойным. Нелегко, оказывается, быть верным Повелителю.

"Кеджлис."

Это было просто сказано, безо всякой интонации. Питти понял, что разговор окончен и отправился прочь. Надо было все же попрощаться с Элем и малышками, чтобы они не думали. Явившись к единственному на всю огромную стоянку костру, человек-белка застал всех спящими. Только паучата встрепенулись.

- Урма, Глуви, - позвал Питти. - Я ухожу. А с Элем дождитесь, пока какой-нибудь отряд пойдет на восток и возвращайтесь в Монастырь. Передайте привет мамочке, скажите, что меня позвали духи. С шаманами это бывает.

"А Элю ты ничего не скажешь?" - встала на защиту интересов своего друга Глуви.

- Ничего не скажу. Они теперь с Класом старшие в семье, сами должны все понять, - поморщился Питти. - Просто пусть не обижается. И еще пусть будет осторожен с Дорни. Странный - значит опасный, мне ли, самому странному человеку в Лесу, не знать. Где сейчас Кеджлис?

"Я здесь," - из темноты появился смертоносец. - "Я готов идти с тобой."

- Тогда подставляй спину, бывший враг, - пошел навстречу ему шаман. - Едем на север.

"Но Делкорус сказал мне, что ты послан в Лес. Это на западе."

- Я - главный, - твердо сказал Питти.

Некоторое время Кеджлис не шевелился. Человек-белка знал, что сейчас он обращается к невидимому в темноте Делкорусу. Что же ему ответит командир? Смертоносец сделал еще два шага навстречу человеку и подогнул передние лапы в своеобразном паучьем поклоне. Питти наступил на тонкий твердый сустав и забрался подчиненному на спину.

Как только Кеджлис скрылся, унося седока в указанном направлении, Эль открыл глаза и сел.

- Ну что на него нашло?!

- Если разобраться, ты не так уж долго его знаешь, - в свою очередь сел Дорни и широко улыбнулся. - До знакомства с тобой, Класом и Элоиз ему не о ком было заботиться, кроме себя. Теперь он вернулся к этому.

- Но зачем тогда он все это затеял? - не унимался Эль. - Монастырь, паучата, Зеленый Огонь, Лола?.. Столько всего - и бросил!

- Он тебе объяснял, - тихо засмеялся Дорни. - Ты просто не хочешь его понимать.

- А я понимаю, - вдруг сказала Двона. - Это очень легко, когда у тебя совсем никого нет и ни о ком не надо заботиться. Очень легко и приятно.

- Но у него-то есть! - заспорил охотник. - У него есть мы! А он нас бросил, предал!

"А мы-то думали, вы спите..." - ошарашенно сказала Урма. - "Ты думаешь, Эль, что это не я виновата?"

- Конечно, нет, - немного умерил пыл охотник. - Это просто у него характер такой. Сумасшедший шаман. Может быть, он завтра передумает.

- Не передумает, - убежденно произнесла Двона. - И я бы не передумала.