– Благодарение Создателю! – страстно воскликнул Джастин. В первые дни беременности Изабель чувствовала себя настолько скверно, что он начал всерьез опасаться, как бы она совсем не извелась. – В таком случае сегодня вечером нам будет что отпраздновать.

– Да… – она обвила руками его шею. – А где Сенет? Ему не тяжело было тащить бревно? Сегодня утром мне показалось, у него усталый вид.

Джастин с трудом сдержал раздражение и только вздохнул. Все эти пять месяцев мысли Изабель были заняты исключительно Сенетом. Именно о нем она заговаривала в первую очередь. Парень явно окреп и нравственно, и физически, и теперь Джастин и Кейн с удовольствием называли его имя первым среди воспитанников, живших в Тальваре. Джастин полагал, что, возмужав, Сенет станет настоящим воином, и все же Изабель стремилась защитить брата и оградить от любых трудностей. Они частенько спорили, не соглашаясь, друг с другом, и это было единственным предметом их раздоров. Тут они никак не могли прийти к соглашению! Изабель могла вспылить, если Джастин отправлял Сенета заниматься, на ее взгляд, чересчур опасными военными упражнениями, будь это бой на деревянных мечах, или верховая езда, или хотя бы приказ целый день провести в тяжелой броне.

Изабель утверждала, что остальные юноши могут заниматься столь утомительной работой – но никак не Сенет. По ее мнению, Сенет достаточно намучился, а потому с ним надлежит обходиться помягче. Сенета одолевают беспокойные мысли, а потому нельзя от него требовать нагрузки в полную силу. Тем не менее, Джастин отлично понимал: Сенету не терпится показать, что он способен делать то же, что и все остальные. Он готов был выложиться до конца, лишь бы выполнить свою часть работы лучше и быстрее других. Иногда Джастин сомневался, сможет ли он остановить Сенета в его рвении, даже если очень захочет. Но Изабель никак не могла его понять. Сенет был ее братом, и ей хотелось заботиться о нем независимо от того, по душе ему эта забота или нет.

– Нет, не тяжело, – заверил жену Джастин. – И он, похоже, ничуть не устал. Я отправил всех ребят готовиться к вечернему празднику. Об это бревно мы все перемазались как черти.

Изабель задумчиво кивнула, выпуская Джастина из своих объятий, и повернулась к письменному столу.

– В последнее время Сенет очень беспокоит меня, – заговорила она, легко проводя пальцем по уже высохшим чернилам на последней записи в тетради. – Оделин, похоже, не на шутку увлеклась им, но Сенет упорно не желает говорить со мной об этом. Я понимаю, в таком возрасте его особенно должны занимать женщины, но Оделин мне дорога, и мне будет не очень-то приятно, если он… отнесется к ней легкомысленно. – Сказав это, она покраснела и, прикусив нижнюю губу, взглянула на мужа.

Джастин медлил, соображая, как лучше ответить. Совершенно естественно, что Изабель неловко затрагивать подобную тему, однако она ужаснулась бы, узнав всю правду. Отношения Сенета и Оделин были уже далеко не такими невинными. Как-то раз Джастин застал юную парочку на конюшне. И Сенет, и Оделин были полураздеты, и тела их сплелись в столь жарком объятии, что Джастин не сразу сообразил, хочет ли Сенет овладеть девушкой или же пытается ее убить. Разумеется, ни того, ни другого не случилось, поскольку Джастин приказал парочке немедленно прекратить… свое занятие. Оделин, застигнутая врасплох, залилась краской и смутилась, тогда как Сенет, также густо покрасневший, явно вздохнул с облегчением. Девушка поспешно заверила Джастина, что ничего такого больше никогда не случится, и стремглав бросилась наутек, а Сенет, приводя свою одежду в порядок, запальчиво воскликнул:

– Ей лучше бы оставить меня, наконец, в покое! Проходу не дает – а мне это не по душе.

Джастин впервые услышал от Сенета столь длинную и красноречивую тираду и до того изумился, что парень спокойно прошел мимо него и вышел из конюшни, прежде чем его наставник опомнился и придумал достойный ответ.

– Не думаю, что Сенет разделяет чувства Оделин, – мягко сказал он Изабель. – Я понимаю, она увлеклась им, однако до сих пор он ничем не выказал своего к ней интереса. Мне думается, больше всего на свете он хочет, чтобы его все оставили в покое.

– Да, я с тобой согласна, – кивнув, молвила Изабель. – Я уже переговорила с Оделин и заставила ее обещать мне, что она прекратит преследовать Сенета, но вот насчет самого Сенета у меня отнюдь нет такой уверенности. Похоже, с тех пор, как поспорил с Кейном, мой брат ходит сам не свой.

Джастин улыбнулся словам Изабель, будто Сенет «поспорил» с Кейном. По правде, говоря, это был вовсе не спор, а самая настоящая драка. Джастин уверен, что Изабель так и не простила его за то, что он не сразу вмешался и, что еще хуже, силой удержал ее, когда она попыталась встать между мальчишками. Им надо было разобраться, и разобраться самим. Ребята стали друзьями с первого дня своего знакомства, и сейчас их дружба еще больше окрепла, хотя недоразумение все назревало и закипало, ища выхода.

Джастин подозревал, что парни рано или поздно непременно подерутся, подозрение переросло в уверенность, когда Сенет впервые вышиб Кейна из седла на учебном турнире. До сих пор такое удавалось только самому Джастину, и даже Эрик, которого смело можно было назвать столь же опытным бойцом, как и любого взрослого мужчину, побаивался делать это. Джастин видел, как вспыхнули гневом от унижения глаза Кейна, хотя он спокойно поднимался с земли и отряхивался. Когда от мощного удара Сенета, не стоившего, казалось, тому ни малейшего усилия, Кейн в десятый раз подряд вылетел из седла, кровь бросилась Кейну в голову, и он ринулся на Сенета, намереваясь, как догадывался Джастин, проучить этого наглого выскочку и указать ему на его место среди воспитанников. Поскольку юноши были облачены в тяжелую боевую броню, их схватка длилась не долее четверти часа и больше напоминала потешный бой, когда противники то и дело неуклюже сшибают друг друга с ног, с трудом поднимаются и вновь петухами наскакивают один на другого.

Джастин дождался, когда юноши порядком вымотались, а уж потом отправил обоих на всю ночь в темницу замка – что было вполне заслуженным наказанием за нарушение одного из самых строгих правил, гласившего: никаких драк без повеления милорда. Изабель была крайне недовольна столь суровым приговором. Целую неделю она отказывалась делить с мужем брачное ложе, пока он не заверил ее, что Сенет никак не пострадал, проведя бессонную ночь в сыром каземате, откуда оба нарушителя вышли на следующее утро, полностью примирившись.

– Может быть, как раз именно сейчас он больше похож на самого себя, чем до сих пор… – ответил Джастин жене, приблизился к ней и, осторожно прикоснувшись к ее затылку, стал успокаивающе поглаживать ее волосы. – Твой брат начинает выплывать из омута молчания, и гнев, который он сдерживал многие годы, теперь выплескивается. Помнишь, любимая, я предупреждал тебя об этом. Ему предстоит многое оставить позади, а потому в какие-то моменты – и я подозреваю, что их будет немало, – он станет вспыльчивым и обидчивым. Нам с тобой придется набраться терпения и ждать. Все минет, и он научится жить в согласии с самим собой. И Кейн, и Эрик, и Джон – все мои ребята прошли через это. Когда-то и они были озлоблены на весь белый свет, как и Сенет, но ты сама видишь, насколько они переменились.

– Я знаю, что ты прав, – призналась Изабель, прижимаясь щекой к груди мужа и обвивая его руками. – Но иногда… иногда он совсем не похож на мальчика, которого я баловала в детстве. Временами мне кажется, что он вовсе не мой брат, а совершенно незнакомый мне человек. Мне так тяжело во всем этом разобраться…

– Знаю, – пробормотал Джастин, целуя ее макушку и ощущая губами мягкие, как шелк, волосы. – Но если подумать, ведь он уже не ребенок, что жил с тобой в Ломасе. И ему уже никогда не стать этим ребенком. И, тем не менее, он всегда будет тебе братом. Придет время, и ты сможешь лучше узнать его.

Изабель молча кивнула.

– Идем, выпей со мной вина, – предложил Джастин, – а я тем временем подготовлю бревно к растопке. Мег скоро позовет нас к праздничному столу, и у нас осталось не так много времени.