– Скоро уже, – заметил его нетерпение Медведь. – Пушкари уже небось приготовились. Связаться бы с ними.

– Сам знаешь, что нельзя. – Филин посмотрел на часы еще раз. – Еще две минуты...

Секундная стрелка, с ленцой, начала отсчет последней минуты, а Андрей гипнотизировал ее, уговаривая двигаться быстрее. Он посмотрел на Сало, державшего в руках пульт радиовзрывателей, на его палец, уже лежавший на кнопке, и...

– Давай, Сашок! – Время вышло, или, вернее, пришло. Время «Ч»...

В ауле выросли большие дымные грибы взрывов. Выбросив высоко в небо камни, какие-то блоки, еще что-то, жарко полыхнуло оранжевое пламя. И только потом донесся звук мощного взрыва.

– Хор-ро-шо пошел! – словно кот, промурлыкал Сало.

– Молодцы саперики! – хлопнул его по плечу Медведь.

И все... Дальше радоваться своей удаче никому не пришлось. Плато, на котором находился отряд Филина, вдруг вздыбилось, разбросав бойцов по своей площади.

– Б-бах! Б-бах-бах-бах-бах! – раз за разом рвалось вокруг.

Работали системы залпового огня. Работал дивизион «Градов»...

30 августа 1990 г. «Грады»[21]

...Земля все сыпалась и сыпалась с неба. Это был настоящий ад. Армагеддон в день Страшного суда. И судил господь грешников по их деяниям. Но только... Что-то в этом светопреставлении было не так... Те, кто был постарше да поопытнее, кто не единожды нарушал заповедь господню «Не убий!» – те-то как раз и выжили. А вот мальчишки-солдатики, совсем еще мальчики, спрятавшиеся неумело, впопыхах, не понявшие в первый момент, что геена огненная бьет прямо в них, они-то и умирали...

– Б-бах! Б-бах! Б-бах!.. – содрогалась земля, разрываемая огненными смерчами, и разбрасывала далеко в стороны свою сухую, вперемешку с камнями и деревьями, черную плоть. – Б-бах! Б-бах-бах-бах! Б-бах!..

И не было на этом небольшом ее пятаке, на этом затерянном в горах плато места, куда не заглянуло бы разгневанное око господне. И указывал перст божий на тех, кому выпало умереть, – и они умирали... Страшно... Разлетаясь кусками своих еще не успевших нагрешить тел... Не понимая, за что же их так сурово покарали архангелы небесные, мечущие молнии...

– Бах-бах-бах! Бах-бах-бах! – раз за разом падали молнии на уставшую от гнева божьего землю. – Бах-бах-бах-бах!..

И, вздохнув обреченно, вставала земля дыбом в очередной раз и опадала вниз, на головы тех, кто сумел спрятаться в этой огненной круговерти, как бы желая похоронить и их...

«Как же так?! Что же это?! Как такое вообще может быть?! – билась в голове Филина, словно птица в силках, мысль. – Они же нас мочат!!! Свои же!!! Кто, кто мог отдать такой приказ?! Какая сука?! Но я выживу! Специально для того, чтобы посмотреть в заплывшие жиром глаза этого кабинетного „Суворова“ и сорвать с него погоны! И будь он хоть министр обороны! Плевать!!! Э-эйех! Сколько пацанов положили! Падлы! Падлы все!!!»

– Бах-бах-бах! – отозвалась каменистая земля новыми взрывами. А горы, ужаснувшись увиденному, отозвались далеким эхом:

– Ах-ах-ах! Ах-ах-ах!

А с чистого, голубого, словно выстиранного, неба падает и падает земляной дождь...

Филин лежал под кустом барбариса и смотрел в это небо. Страх ушел, улетучился куда-то. Он не боялся умереть, он даже хотел этого. Чтобы не опускать долу потом глаза под немыми, укоряющими взглядами матерей тех мальчиков, которых он сегодня потерял. Это было страшнее. И как, кому нужны будут потом его объяснения, что, мол, погибли они не по его, Филина, вине?..

«Не могу больше! Все, финиш!!!»

Андрей поднялся, сначала на колено, потом в полный рост...

– Бах-бах-бах! – вздохнула еще раз истерзанная земля.

– Ах-ах-ах! – ужаснулось горное эхо.

– Вжиу-вжиу! – пропели совсем рядом свою смертельную песню стальные шмели.

Его мощно ударило в плечо, и какая-то неудержимая сила стала валить на землю... Кислый запах давно не мытого человеческого тела, земля, опадающая огромными комками, и злой голос:

– С головой поссорился, командир? Ты какого фуя вылез? – кричал ему в ухо Медведь, пытаясь перекрыть рокот канонады. – Ты че, пацан?

– Отпусти, Игорь, – не могу больше! Как в глаза родителям смотреть буду?!.

– Э не-ет! Сначала мы отсюда выберемся, падлу эту найдем и поговорим по-нашему, по-«витязевски», а потом... Потом, если так уж невтерпеж, я тебя сам пристрелю... И для себя один патрончик оставлю... Лежи, дура, башку береги!

Не было сил сопротивляться. Филин лежал под огромным телом Медведя, прикрывавшим собой его, командира, и тихо, беззвучно плакал...

Ну вот и все. Улетели восвояси архангелы, метавшие молнии наземь, и пришла тишина... Зашевелился, задвигался Медведь, сбрасывая килограммы серой, каменистой земли, присыпавшие их тела.

– Все, кажись, отстрелялись громыхалки, – кряхтел Игорь, вставая на четвереньки. – Давай, Андрюха, поднимайся. Будем с тобой собирать остатки отряда.

Он протянул к лежавшему на земле Филину свою огромную ладонь и, как-то неловко сгорбившись, потянул своего друга за лямки разгрузки.

– Оботрись – неудобного как-то, салаги могут не понять, – Игорь протянул снятую с головы камуфлированную косынку. – Нервишки тебе лечить нужно, Андрюха, а то вон башку начал подставлять. Бате так и доложу – не в первый раз это уже.

– Ладно, Игорек, проехали. Давай-ка лучше отряд собирать. Сколько там его осталось?..

Они сидели в «зеленке» на небольшом плато, возвышавшемся над крохотной, словно чайное блюдце, горной долиной. Внизу виднелись аул – небольшое селение под названием Мадагиз и протекавшая через него речушка Тертер. Странное это было селение, не такое, как доводилось им видеть раньше. Абсолютно отрезанное от цивилизации горами, оно не имело дороги, выводящей к этой цивилизации. Жили здесь издревле горцы-армяне и ходили к людям в долинах, если была в том нужда, на лошадях, горными тропками. Совсем недавно сюда стали залетать вертолеты, привозя какие-то необходимые для жизни вещи... Своя культура, свои сложившиеся веками традиции... Мирные, добрые, всегда хлебосольные пастухи. Карабахцы. И надо же было так случиться, что именно в Мадагизе организовали свою базу или что там еще пришедшие по горным тропам с севера азербайджанские боевики...

...Медленно, очень медленно собирались бойцы. Филин смотрел на них и понимал, что его диверсионного спецотряда больше не существует. Это были жалкие остатки от существовавшего еще полчаса назад мощного, неплохо обученного подразделения.

– Медведь. – Филин смотрел на своего сгорбившегося боевого друга. – Собирай, Игорь, личный состав, то, что от него осталось... А ты чего горбатый?

– Та хрен его знает! Наверное, камешком приложило по спине. Что только тут не падало. – Он обернулся к Андрею, открывая окровавленную спину. – Чего там?

– Да ты ранен! А ну!.. – Андрей очень аккуратно помог снять куртку камуфляжа.

– Ну че там, не томи душу, Андрюха!

– Что тебе сказать? Картина маслом!

К ним уже успел присоединиться Док, который профессионально осматривал спину Медведя. В бугрящейся мышцами спине засел небольшой осколок, хищно поблескивая на солнце рваными зубцами. Из-под железного кусочка выкатилась скупая капелька крови.

Медведь повел плечами, как конь, отгонявший надоедливых мух:

– Ну?

– Не больно?

– Зудит немного, а так ничего.

– Осколок здесь, Игорь, броник твой пробил насквозь и под лопаткой остановился.

– И че?

– Торчит. На сантиметр примерно.

– Так тяни его, чего ждешь?

– Кто его знает, как глубоко он засел? Опасно, Игорь!

– Тяни говорю! Я его не чувствую – значит, в мышце. Тяни, Док, – мышца зарастет. Давай, Мишка, у нас времени нет – пацанов собирать надо и уходить. Давай!

Медведь лег на землю и схватился руками за тонкий ствол чудом уцелевшего в этой мясорубке деревца. Операция в полевых условиях – не отходя от кассы... Пламя зажигалки прокалило кончик боевого ножа, и Док осторожно надрезал кожу по сторонам торчащего из спины металла. «А теперь что, чем тянуть?» – не успел закончить мысль Филин, как Док, ухватившись зубами, потянул осколок на себя.