«Ну и на хрена козе баян? – Филин нервничал, предчувствуя большие неприятности. – Хоть бы месяц-полтора их по полигонам потаскать. А так что? Они даже стрелять-то толком не умеют! Романтики захотелось! Какая на хрен романтика, дай бог, чтобы в первом же бою всех не положили! Чему их можно успеть научить? Даже спрятаться не сумеют, случись что! Э-хе-хе, Батя!..»

Андрей, наблюдавший издалека за тем, что делал Медведь, решил все же внести ясность во все происходящее:

– Значит, так, группа. – Старые привычки просто так не оставляют человека – Филин и сам еще не понял и толком не осознал, сколько ответственности ложится на него с созданием отряда. – Вы все уже немного успели попрыгать, побегать, пострелять на стрельбищах – это хорошо, но мало. Так мало, что зубы сводит!.. Совсем скоро мы отбываем на войну, настоящую, где не будут спрашивать, что вы умеете. Вас будут убивать или, по крайней мере, пытаться это сделать. Мы с вами – диверсионный спецотряд. Это значит, что служба наша будет состоять из беспрерывных рейдов по ближним и дальним тылам. Без кухонь, медсанбатов и прочих благ. Вы должны будете уметь взрывать, стрелять, лежать в засаде, но самое главное, что вы обязаны уметь, это хорошо бегать! А поэтому все «старики» группы возьмут себе в подшефные двоих-троих салаг и вперед! Через неделю вы должны будете бегать в полной выкладке на манер орловских рысаков...

И пошли марш-броски. До слез, до кровавого пота, до матюгов и поджопников...

– Слышь, Андрюха? Салабонов совсем загоняли, – как-то заговорил Медведь. – Даже я раньше столько не бегал – двадцать кэмэ утром на зарядке и столько же перед сном. Может, притормозить немного – выдохнутся мальчики, что потом в горах делать будем?

– А что с нормативами?

– Ты знаешь, в пределах нормы! Все плюются, злые как черти, но тянут лямку как положено!

– Думаешь, в норме молодняк-то?

– По крайней мере все с характером, а это уже кое-что – сами в отряд напросились, а теперь задний ход давать не хотят! Муз-чин-ки...

– Хорошо, Игорь. Вечернюю пробежку отставить – заниматься матчастью, МВЗ, маскировкой. Они нам с тобой спасибо скажут.

– Может быть, может быть... – задумчиво протянул Медведь...

...Но когда закончилась эта сумасшедшая неделя, Филин увидел в глазах своих новобранцев что-то новое – наверное, это было осознание того, каков на самом деле есть солдатский хлеб и какова она, цена уважения со стороны. Обтерлись, подрастеряли юношеской романтики, чему Андрей был рад – не нужны ему были «Матросовы», ни к чему...

...Одиннадцатого августа батальоны «Витязя» десантировались на шоссе, близ северной окраины Степанакерта, в вечерних сумерках. Обеспечивал десант спецотряд капитана Проценко...

... – Батарея, подъем! – прокричал дневальный на тумбочке. – Выходи строиться!

Ах как хотелось спать! Этим шестнадцати-семнадцатилетним мальчишкам, успевшим в своей жизни только-то и сделать, что закончить школу. Худющие – полтора месяца без родительской пищи, они еще не привыкли к армейскому режиму и материли неумело своего старшину батареи, сержанта Алексеева.

– Отрываем жопы от кроватей, салабоны! – Алексеев ходил вдоль коек и пинал начищенным до блеска сапогом сонных курсантов. – У нас сегодня радость – зарядка номер четыре, «конный вариант».

Боже, как же они ненавидели тогда Володю Алексеева. А он, поступивший в училище после полных двух лет службы на погранзаставе, знал, что нужно делать, и только посмеивался.

... – Замкомвзводам – форма одежды номер раз: трусы-противогаз! Противогаз отставить. – Сержант Алексеев ходил бодрой походкой вдоль строя сонного воинства. «Когда же он спит, сволочь?» – думали ребята. – Просыпаться будем на ходу. Выходи строиться во двор, батарея!

И побежали по ступенькам, наступая на пятки бегущих впереди, – последний, ставший во взводе в строй, автоматически получал наряд вне очереди. Так назначались дневальные на сутки...

– Батарея, бего-ом ма-арш! – проорал сержант и рванул вперед, как будто здоровенная злая оса засадила ему жало в самый центр ягодицы.

– Лось педальный, не гони! – крикнул вслед стоявший рядом с Андреем в строю Коля Соя. – Падла! Чтоб у тебя каблуки сдулись!

– Не ссы, салабоны, сейчас разогреемся и поскачем в полную силу! – кричал во все горло Алексеев где-то впереди, уже вбегая в ворота ипподрома.

– Напишу домой, хе-хе, родителям, хе-хе, – говорил на бегу уже задохнувшийся Ваня Бирюльков – деревенский парнишка, друг Андрея на все курсантские годы. – Пусть купят, хе-хе, по-ро-сен-ка, хе-хе, и на-азовут сержант, хе-хе, Алексеев – приеду, хе-хе, в отпуск и зарежу, хе-хе, на фуй!..

А сержант бежал и бежал, отмеряя круг за кругом, – училище и ипподром имели общий забор. И где только у него брались силы? Хекающее, плюющееся вязкой, заполнившей весь рот слюной воинство пошло только на второй круг, а он, гад, уже заканчивал четвертый!

– Он, блин, когда со своей погранзаставы в училище ехал, мотор от БТРа себе в жопу впихнул – точно говорю! – Колька Соя уже еле переставлял ноги. – Нормальный человек уже давно бы ласты завернул, а он, гад, еще и улыбается – кайф получает!

– Подождите, салаги, вот пойдут марш-броски в полной выкладке, тогда и посмотрите, что такое быстрое передвижение для солдата! А пока это что? В трусах! Беги – не хочу! А ну, темп-темп – последние десять человек заступят в наряд по кухне!

А вот это уже было плохо! Торчать сутки в наряде: чистить полночи картошку, мыть посуду, таскать продукты – и все это на две тысячи курсантов! Вдесятером! Нет уж, спасибо! И давали мальчишки темп, до зеленых кругов в глазах, до ломоты в ногах... Портянки снимали со шкурой... Всего два раза Андрей попал на кухню после вот таких кроссов...

Но время шло. И десять километров уже бежали, покуривая на ходу сигаретку, и марш-бросок в пятьдесят кэмэ уже не убивал только одной этой цифрой – хотят отцы-командиры, побежим, да еще и пожрать сумеем на ходу. Спасибо тебе, сержант Володя Алексеев, что научил, не бегать, нет, выдержке! Тяжело – ну и пусть, не показывай слабости, ведь другим не легче, а когда вместе одной командой, тогда и жить веселее!!!

И никто больше не хотел называть поросенка сержантом, и не проклинали его больше – время шло, появлялись заботы поважнее...

Они ходили среди обгоревших остовов машин и БТРов и вспоминали найденный в отрогах Гиндукуша расстрелянный полевой госпиталь, выводимый из Кандагара. Все было похоже до последней запятой. Только тогда колонну раздолбили озлобленные «духи», не желавшие просто так отпускать русских «шурави». И это было понятно, по крайней мере. А вот сейчас, здесь-то кто? Ветераны группы только переглядывались – почерк был явно «афганский». Но как, откуда?

– Тот, кто ставил этот капкан, – человек опытный. – Змей осматривал останки сгоревших БТРов сопровождения. – И точно служил за Речкой!

– Да уж, грамотно сработано! – Сало потрогал еще теплые края оплавленной брони. – В передний кумулятивным лупанули, в борт. Если служивые сидели внутри – братская могила. Там температура за две тысячи градусов...

– Последний тоже кумулятивным, – подал голос Медведь от конца мертвой колонны.

– А пробоин от автоматных очередей почти и нет, – задумчиво произнес Тюлень. – Ты посмотри, Филин, какие дыры в бортах. Не иначе ДШК работали или «Утесы». Но видно, что просто для последнего штриха причесали. А вообще, всю колонну сделали в несколько залпов из гранатометов...

Зрелище действительно было удручающим. Отряд Филина находился на горной дороге, ведшей из Степанакерта на север в городишко Неркин. Здесь, в тридцати километрах от Степанакерта они и натолкнулись на колонну погибшего батальона...

... – Такие сведения, Филин. – Батя пристально смотрел на Андрея. Они только вчера прибыли и даже не успели толком расположиться. – Где-то на севере Карабаха, в районе Мардакерта или Ленинавана, точнее предстоит выяснять тебе, базируется одно подразделеньице. Может, шайка-лейка с большой дороги, а может, регулярное. Наши склоняются к последнему. Известно о нем немного: до роты боевиков; есть тяжелое вооружение, безоткатные орудия, минометы, не говоря о РПГ и ДШК; мобильное; очень хорошее знание местности. Но самое главное – это их командир! Мусса Шукюров. Служил в Афгане, майор, командир батальона. Он выпускник Московского общевойскового училища, а что это за школа, тебе говорить не надо...