— Ну, сами понимаете, что просто так вашу территорию никто не отдаст. Вот мы и объединились. Верхиль устраивает в вашем королевстве край отходов, мы получаем все озера и реки. А чтобы все это казалось как можно более естественным, и был разыгран спектакль с племянницей короля. Он у них слабый, фактически всю политику в стране определяет председатель правительства. Но, к сожалению, без официального разрешения его величества никто не может начать войну или заключить мир. Надо было только подтолкнуть монарха к решительным действиям против соседей. Поэтому люди из правительства Верхиля и решили пойти на такую крайнюю меру.
— Подождите, — вмешалась я, — но если Верхиль хотел развязать войну таким способом, значит, они опоздали? Ведь министра и его жену убила горничная из дворца нашего короля.
— Нет, — ехидно усмехнулся релт, оттирая кровь с щеки, — это тоже часть плана. Думаете, легко было уговорить на такое злодеяние девушку, которая даже оружие никогда в руках не держала? О, она сопротивлялась до последнего. Но ваши чиновники во главе с королем настолько не просчитывали политику! Никогда не думал, что так легко можно нажить себе врагов. И чем им не понравился добрый старичок Кеторован? Он, конечно, немного чокнутый, любит только свою магию и изобретения, но ведь, в общем-то безобидный, — словно самому себе начал говорить Неверос. Я почувствовала, как маленькие осколки одной мозаики собираются в кучу. Теперь становилось ясным, почему Виршера была полностью уверена в своей безнаказанности. Только некоторые нюансы по-прежнему были скрыты от меня легкой завесой. Тертен хотел что-то сказать, но я перебила его. В голове уже вертелась догадка, но лучше, как говориться, один раз услышать, чем тысячу раз предположить:
— Неверос, если все так просто, то почему Верхиль был так уверен в победе? Только не говори, что там сильнее армия и умнее военачальники. Ведь какие-то гарантии должны были быть?
— Аллар, — коротко произнес релт, — наверно, вы знаете такого мага? Насколько я наслышан, вы полностью развалили его лабораторию. Ай-ай-ай! Как нехорошо!
— Заткнись, — грубо прервал его командир отряда, — я просил не отвлекаться на лирические подробности. Твое мнение нас не интересует!
— Хорошо-хорошо. Только вот трудился-то чародей на Верхильское правительство. Они помогли собрать ему команду проверенных сотрудников, создали ему прикрытие. Ведь даже его близкий дружок Эдванс не знает, что Аллар работал несколько лет в столице Верхиля, причем занимал не маленький по магическим меркам пост. И что его безумная идея о создании так называемого "тихого оружия для быстрой победы" могла сыграть на руку всей операции. Вот только, к сожалению, его исследования слишком затянулись, а потом и вовсе, провалились вместе с нижним этажом жилого корпуса резиденции. Но, хоть в чем-то его старания пригодились. Министр именно благодаря его чудо-зелью, придуманному еще за пять лет до этого, стал послушнее барашка и отказался от лишней охраны.
— И кто же это зелье ему подсовывал? — издевательски протянул Ирсиан, — уж не ты ли? Откуда вашему расплющенному носу известны такие подробности большой политики, а?
— Потому что я, милашка — начальник королевской охраны и по совместительству посол в Верхиле, — широко улыбнулся щербатой улыбкой парень. Похоже, приятель все-таки выбил негодяю пару зубов. Я отметила этот факт с нескрываемым удовольствием.
— И с каких это пор таким хлипким такие посты? — протянул Тертен. Релт еще шире улыбнулся, мгновенно вскакивая с земли, и понесся по тропе к окраине леса. Я вскрикнула, думая, что на этот раз, он запросто уйдет. Но не тут-то было! Тертен, даже не сделав шага по направлению к убегающему шпиону, просто выстрелил в него. В следующий момент тот, как подкошенный упал лицом в траву, попытался проползти еще немного, но Ирсиан буквально добил его заклинанием. Легкое облачко взметнулось рядом с Неверосом, и он навсегда затих.
Теперь, спустя три дня мы всеми стояли около могилы релта, думая теперь только об одном. Нам надо было как можно быстрее найти Виршеру и сдать ее в руки правосудия. В каком-то смысле, именно я была виновна в случившемся. Мы все были в этом виновны, напрямую или косвенно. Сколько бы не проходило времени, как бы не изменялись технические возможности человеческой цивилизации, никто до сих пор не смог искоренить соперничество, конфликты и убийства. Находясь на высоких ступенях развития, мы неизменно вели себя подобно примитивным букашкам. Но, если остальные приятели всеми силами хотели остановить войну, то я все еще затягивала ее завершение. Ребята собирались уехать из деревни на следующий же день, но я уговорила их остаться и подождать выздоровления Хэнеана. Они не могли ехать без меня, я же не могла оставить веисталя здесь. Если уж, находясь подле парня, я чуть с ума не сходила от страха при малейших симптомах ухудшения его самочувствия, то тем паче вдалеке от него совсем бы свихнулась от беспокойства. С каждым днем до нас доносились все более тревожные сведения. Если в начале войска противника старались бомбить маленькие, полузаброшенные деревни, то теперь сводки с фронтов печально повествовали о тысячах погибших и раненых. Каждый раз, слушая эти новости, я чувствовала, как у меня невольно сжимается сердце. Тертен ходил чернее тучи, женщины в деревни собирались вместе и часами могли проплакать. Все новые партии добровольцев (и не только добровольцев!) отправлялись на борьбу со злобным и мстительным соседом. Ящик, который и послужил источником наших бед, мы с нескрываемым удовлетворением утопили в реке. Примерно через сутки после этого к Ирсиану вернулась магия. Единственным существом, пребывающим в полном неведении, был веисталь. Пару дней он провалялся в постели без сознания. Я старалась не на мгновение не покидать его. Минуты текли за минутами, часы шли за часами. Часто в комнату заходили друзья, Арел или Явенла. Они пытались уговорить меня хоть на некоторое время покинуть Хэна и поспать или поесть, но я упорно отказывалась. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы он очнулся. Но, несмотря на быстро заживающие раны, приятель никак не хотел этого делать. И только к концу третьих суток я смогла облегченно выдохнуть. В тот вечер, несмотря на тяжелейшую борьбу со своим организмом, я уснула. А проснулась посреди ночи от шороха и тут же, подскочив на стуле, раскрыла глаза. В наступающей темноте, при свете только одной свечки в углу я различила легкое подрагивание теней под ресницами веисталя. Но уже через секунду он раскрыл веки, нежно улыбнулся мне и произнес:
— И давно ты тут сидишь? — в голосе Хэна сквозило неприкрытое издевательство надо мной. Я хотела было уже крепко на него обидится, но приятель только покачал головой, меняя тональность, — И как же ты дальше собираешься за мной ухаживать, если сама вот-вот сляжешь? Когда ты последний раз ела, а?
— Не помню, — честно призналась я, потирая переносицу, — Но главное, что ты в себя пришел. Я уже было думала… у тебя целые сутки такой жар был! На тебе можно было омлет готовить!
— Вот бы и приготовила, — весело подхватил Хэнеан, — все бы хоть что-то перекусила. Трис, ты сейчас больше всего мне призрака напоминаешь. Я как тебя увидел, то сразу подумал, что по мою душу уже всякие темные пришли. Ты не должна так себя изводить, поспи хоть нормально.
— Не хочу, — соврала я, но веисталь явно не верил в мои возможности. Под его укоризненным золотистым взглядом я только вздохнула.
— Иди-иди, я прослежу за тобой! — улыбнулся он, грозя мне пальцем. Я прижалась к его щеке, не удержавшись от всхлипываний. Приятель приобнял меня здоровой рукой, — Мелитриса, ну прекрати! У меня ведь девять жизней… нет, десять. Потому что с тех пор, как я тебя увидел, у меня появилась еще одна, самая драгоценная. Иди, поспи. И чтобы прекратила мне плакать. Ты же ведь не для того меня с того света вытащила, чтобы тут, как по трупу реветь?
— Что значит, с того света? — опешила я, отклеиваясь от парня и глядя ему в глаза. Мне отлично помнилось, как билась под пальцами жилка, как он дышал все то время, пока я пыталась ему помочь. Неужели, я не заметила, что он умер? Но ведь это же бред! Взять и не понять: скончался человек или все еще жив?
