— Думаете, он, правда, потерялся? — спросила Клен после того, как обошла весь ближайший с тропой район. На всякий случай мы разделились на две группы, прочесывая каждый сантиметр по сторонам дороги. Но никаких следов не заметили. Я пожала плечами. Шедший рядом со мной Тертен, смачно сплюнул, ругнувшись на неизвестном мне языке, но судя по скривившейся подружке, очень неприлично. Зато Лин, вцепившаяся мне в руку, тихонько хихикнула. Я обменялась с девочкой понимающими взглядами, сделав ей знак, чтобы та сохраняла серьезность. Резкий хлопок, донесшийся с участка парней, заставил Тертена буквально подпрыгнуть на месте. Клен с расширенными от ужаса глазами первая бросилась на звук, попутно готовя стрелу. Не совсем еще понимая, что происходит, я ринулась вслед за приятелями, увлекая с собой Линерду. Деревья больно били по голове, рукам и плечам своими ветками, будто нарочно хотели выколоть глаза. Ноги, разучившиеся за несколько дней бегать по таким вот дорогам, увязали то в грязи, то в сплетении корней и травы. Бежавшая рядом Лин только успевала перескакивать через многочисленные пеньки и стволы, поскальзывалась, путалась, ойкала и пыхтела, но темп не сбавляла. Сама же я старалась изо всех сил не отстать от приятелей. Точнее от крошечного пятна света, которое отбрасывал на дорогу фонарик, да от двух резких ниточек жизни. Это были единственные ориентиры, так как Клен с Тертеном давно слились с темнотой. Один раз, чуть не налетев с разгона в дерево, впредь я старалась обращать внимания еще и на окружающую обстановку. Перед глазами все плыло, легкие жутко горели от нехватки воздуха, а мышцы, казалось, уже никогда не отдохнут. Второй хлопок заставил меня вздрогнуть, и одновременно с ним вылететь на небольшую полянку.

То, что творилось на ней, невольно привело меня в замешательство. Хэнеан, повиснув на Неверосе, старался вырвать у парня ружье, которым тот усиленно целился в оборотня. Зверь страшно, пробирая до самого сердца, выл, лежа на боку. Судя по всему, хирургу удалось-таки попасть в него, прежде чем его попытались остановить парни. Ирсиан же раскинулся неподалеку, не подавая никаких признаков жизни. Из разбитой головы сочилась ручьями кровь. Клен, вскрикнув почище раненого артеферта, бросилась к чародею, пытаясь отыскать у него на шее пульс и заливаясь слезами. Лин, словно остолбенев, продолжала прижиматься ко мне. Тертен подбежал к дерущимся парням, помогая Хэну. Но Неверос так крепко вцепился в оружие, что приятелям никак не удавалось с ним справиться. Веисталь буквально силой начал разжимать белые пальцы хирурга, пока начальник охраны схватив того за туловище, пытался опрокинуть Невероса на землю. Парень извернулся, одним ударом локтя заставляя Тертена согнуться в земном поклоне. А уже в следующий момент отпихнув от себя Хэна, направил на него дуло. Схватившись за сломанное ребро и сплевывая кровью, веисталь успел только подползти поближе к оборотню и, буквально заслоняя того собой, остаться на месте. Я заорала так, что сама испугалась этого. Тертен, наконец, вставший, набросился с новой силой на Невероса, но не успел. Третий хлопок разрезал темную, страшную тишину леса ярчайшей вспышкой. В тот же миг, Линерда, вскрикнув, вытянула руку вперед. Я, уже было приготовившаяся бежать, с каким-то немыслимым ужасом и почти остановившимся сердцем наблюдала за тем, как пуля, медленно тормозя в полете, свалилась в нескольких сантиметрах от Хэна, так и не долетев до цели. Парень обернулся к нам, улыбаясь разбитыми губами малявке, и хрипло выдавил из себя:

— А я еще сомневался, брать тебя с собой или нет… Оказывается, не только взрослые могут совершать грандиозные вещи, — мы вместе с девочкой кинулись к нему. Я уже стащила с шеи кулон, когда парень отрицательно покачал головой, — Не меня. Помоги нашему магу, ему сейчас совсем плохо.

Желтые глаза веисталя стали тускнеть. Сидящая рядом со мной мелочь хлюпнула носом, но мне было не до того. Только лишь на мгновение коснувшись рукой щеки приятеля, я быстро зашагала к Клен. Под ноги мне, больно ударяя по косточке, выкатилось ружье. Я нервно оглянулась, видя, что Тертен изо всех сил мутузит Невероса. Хирург протянул было руку, пытаясь подцепить пальцами конец ствола, но я, наклонившись, перехватила жуткую железяку, и, не долго думая, зашвырнула ее подальше. Судя по звуку, та встретилась на своем пути с деревом, и, лязгнув, упала в траву.

Ирсиан казался совсем плох. Когда я подошла к ним, то Клен буквально хрипела от ужаса. Все руки девушки были по локти перепачканы кровью. Я осторожно, чтобы не навредить еще больше, приподняла голову мага, с силой всаживая в рану кулон. От боли Ирсиан открыл глаза, но почти тут же снова потерял сознание. По пальцам заструилась теплая, неприятная жидкость. Подружка уже не выла, только с надеждой глядя на то, как быстро темнеет кленовый листик. Несколько томительных секунд пролегли над небольшой полянкой бесконечными часами. Наконец, когда мне уже стало казаться, что пробоина в голове парня никогда не затянется, он стал подавать первые признаки жизни, а уже через минуту, смог сесть. Клен облегченно выдохнула, прижимаясь к нему всей тушкой.

— Как же ты меня напугал! — заорала она волшебнику в ухо. Ирсиан зашипел от боли, скривившись так, словно съел лимон.

— Если не хочешь, чтобы я тебя напугал еще раз, сделай милость, не ори, пожалуйста, так громко. У меня от твоего бурного выражения радости такое ощущение, словно мне черепушку сломали во второй раз, — Клен, ничуть не обидевшись, широко улыбнулась. Тут же последние отблески лунного света были закрыты от нас двумя фигурами. Тертен буквально за одни только запястья волок Невероса. Вид у хирурга был такой жалкий, словно его, как курицу, бросили в бочку с водой. Платок на шее развязался, дав нам возможность лицезреть несколько странного вида шрамов. Присмотревшись поближе, я опознала в них жабры. Но если для меня это было лишь очередной неожиданностью, то Ирсиан только хмыкнул, на что Тертен утвердительно покачал головой:

— Ага, релт, — начальник охраны со всей силы толкнул избитого и грязного парня, одним движением привязывая его к стволу ближайшего дерева, а затем, крепко стягивая ремнем ноги и руки так, что в любом случае Неверосу бы пришлось очень много попотеть, прежде чем освободиться, — Пошли отсюда. Думаю, это чучело скоро свои найдут.

— Вы что, меня здесь оставите? — испуганно заверещал тот, на что Тертен холодно усмехнувшись и похлопав релта по плечу, произнес, — Но ведь ты же большой мальчик, пугаться не станешь? К тому же скучать тебе не придется. Скоро здесь появятся волки. Они, знаешь ли, большие охотники до крови.

Приятель миленько развел руками, помогая вместе с Клен подняться Ирсиану. Я бросила на Невероса как можно более уничтожающий взгляд. От чего-то необычная жестокость командира отряда казалась мне обоснованной. Ни теряя времени, мы направились к Линерде и Хэну. Девочка сидела притихшая, как мышь под веником, и только всхлипывала. Веисталь поглаживал оборотня по спине, от чего тот перестал кричать и лишь спокойно вздыхал. Рана на его плече затягивалась хоть и медленно, но уверенно. Первой поняв, что тут происходит, я бросилась к приятелю, стараясь отвести его руку от артеферта. Но Хэнеан перехватил мое запястье второй рукой, тепло и как-то странно улыбаясь. В голове промелькнули тысячи мыслей-искорок. По щекам покатились невольно крупные, соленые слезы. Лин и Клен прижавшись друг к другу, казалось, перестали дышать. Стоявшие сзади парни тоже замолкли, не вмешиваясь в наш немой диалог. Золотистые глаза Хена смотрели двумя кусочками волшебного камня. Камня, который делается из песка, что лежит на дне реки у водопада. Я почти ощущала, ловя краем сознания, как с каждой секундой тает его ниточка. И только тут заметила кровавое пятно, растекавшееся чуть ниже ключицы парня.

— Ты сошел с ума, перестань немедленно, — дрожащим голосом попросила я, но веисталь, крепко схватив мою руку, продолжал уже без всякого прикосновения отдавать свою силу оборотню. Артеферт оживал так же быстро, как истончалась ниточка его спасителя.