— Ничего, они нам не помешают, — удовлетворено произнесла инрита, отправляя банку с порошком в недолгий полет до ближайшей стены. Та со звоном раскололась на несколько десятков черепков, но Неливу это уже не волновало. Он выбросила резким движением огненную искру, и почти тут же загорелся порох. Снаружи, за дверью послышалась отчаянная ругань, мужские голоса и удары. Дверь просто снесло с петель, и в проеме показался Тертен. Уж не знаю, чего я больше испугалась: приближающегося с каждым мгновением пламени, дошедшим уже до первого столба и начинающим лизать кожу одной из девушек, рыка чудовища или выражения лица парня. На сей раз, он не стал церемониться, и просто рубанул по чудищу длинным острым мечом. Ирсиан подскочил к начинающему дымиться столбу, одним резким звенящим словом затушив пламя и почти тут же прикрываясь защитным заклинанием, сверкнувшим листом железа, от небрежно брошенного огненного шара Неливы. Эдванс кинулся ко мне, пытаясь распутать веревки, но его пальцы только скользили по тугим узлам. Перлена взвыла, наступая на Тертена и пытаясь оттеснить его к стене, но этот номер у нее не прошел. Парень вдруг резко присел у нее под брюхом, вскидывая меч вверх. Не попал, но твари пришлось отступить, чтобы не напороться на лезвие. Естественно, это небольшое отступление позволило приятелю скользнуть в бок и оказаться на открытом пространстве. Перлена постаралась схватить его одной из своих восьми членистых рук, но вместо этого получила сквозную рану. Тертен без всяких церемоний вогнал меч ей в конечность по самую рукоять, тут же с усилием выдергивая его, что бы успеть избежать удара второй лапы. Нелива кружила по комнате, обстреливая Ирсиана все новыми заклинаниями, от которых становилось все сложнее отбиваться. Маг подпрыгнул, пропуская под собой очередной шарик, и одновременно хлестнул по туману сверкающей бечевой. Нелива взвизгнула, но ей пришлось тут же отпрянуть от удара волосатой ладони. В пылу сражения монстр крушил и своих и чужих.

— Эдванс, быстрее! Мне надо помочь им! — заорала я, сама пытаясь шевелить рукой, чтобы ослабить веревки, но они только больно впивались в кожу. Нелива, похоже, заметила, что меня стараются освободить, мгновенно переключая свое внимание с Ирсиана на главу конфедерации. Резким движением руки послав в воздух небольшой огненный сгусток, на глазах разворачивающийся в полноценную ловчую сеть, инрита довольно хмыкнула, готовая уже торжествовать. Я предупреждающе заорала, но было поздно. Сетка приближалась с фантастической скоростью, целясь прямо чародею в голову. Над ухом что-то просвистело, и я почувствовала, как хватка веревок ослабевает. Тертен полоснул твари по брюху и, не останавливая движения меча, перерубил веревку. Сеть ударила ровно в лезвие, не долетая до Эдванса, после чего, брызнув тысячей лучиков, распалась. Перлена продолжала орать, пытаясь схватить надоедливого парня. Она уже протянула к нему свою лапу, стараясь сбить с ног, но Тертен с силой выдернул меч, врезавшийся в столб, и снова продолжил отражать удары монстра. Как только опасность миновала, Эдванс бросился вместе со мной к кучке одежды на полу. Бегать голышом мне не очень-то хотелось. Быстро натянув на себя белье, джинсы и рубашку, я вдруг застыла, вспоминая, что в теплой кофте у меня оставались ягоды гуаропары.

— Вот черт, — произнесла я, замечая на кармане темное пятно.

— Что? — удивился Эдванс. Я молча ткнула пальцем в испорченную одежку. Глава конфедерации сощурился, несколько секунд судорожно что-то соображая. Потом резко вырвал у меня рубашку, шаря в кармане и вытаскивая два завалявшихся плода. Я, ничего не понимая, смотрела, как маг кинулся прямо навстречу приближающейся к Ирсиану Неливы. Сначала ничего не происходило, но стоило Эдвансу сжать кулак и выпустить первый сок, как инрита, словно почуяв что-то, резко затормозила. К несчастью для нее, часть тумана не успела это сделать, коснувшись испачканной ладони главы конфедерации. Такого дикого вопля я давно не слыхала. Ирсиан тоже не долго думал, выбросив вперед руку. По комнате пролетела невидимая волна сжатого воздуха. Эдванс почти за мгновение до ее прихода успел накинуть на нас с ним и все столбы защитное заклинание. Тертен, вовремя заметивший волну, резко упал на пол. А вот Перлене очень не повезло. Тварь точно вдавило в стену. Лично я ей не завидовала. Пригвожденная заклинанием к стенке, в тот же миг она повторила вопль своей хозяйки, получив мечом от начальника охраны в сердце. Нелива вдруг перестала сгущаться, растекаясь на полу обычной лужицей воды. Опрокинутые волной свечи, подожгли порох, который начал воспламенять на своем пути столбы. Этого никак нельзя было допустить. Ирсиан отчаянно прокричал заклинание, туша огонь и тут же оседая на пол. Похоже, половина его резерва была исчерпана. Тертен, медленно прислонившись к косяку, и не замечая крови на одежде и руках, устало тер лицо. Эдванс выхватил у него меч, начиная рубить веревки. Только я стояла посреди комнаты, отчаянно соображая, что будет дальше. После того, как Нелива растеклась по полу, женщины, висящие на столбах, стали приходить в себя. Сунув одной из пленниц кучу тряпок, Эдванс одним протяжным предложением отправил фей прямо во дворец. Тертен продолжал неподвижно стоять у трупа монстра, пристально глядя на меня. И только осмотрев с ног до головы, словно проверяя, не пострадала ли я настолько, чтобы отложить мою моральную экзекуцию, завел тихую речь. Правда, в каждом его слове сквозила такая ненависть, что мне самой захотелось стать инритой и куда-нибудь смыться подальше от этих серых укоризненных глаз. В целом и общем, приятель был, несомненно, прав, но признаваться в этом мне никак не хотелось.

— Мелитриса, ты хоть понимаешь, что ты натворила? Мы когда обнаружили, что тебя нет в комнате, чуть с ума не сошли. Конечно, первым делом мы отправились на твои поиски домой, во дворец, но не найдя тебя ни в том, ни в другом месте, начали поднимать весь город на твои поиски. Хорошо хоть один свидетель нашелся, который рассказал, как ты входила в дом Перлены.

Я прикусила губу, припоминая, что видела чью-то тень рядом с дорогой, но не думала, что меня увидели. Темнота-то была почти полной. Самой пришлось добираться чуть ли не на ощупь, пока глаза не привыкли.

— Ага, и тут мы совсем испугались! — вставил Ирсиан. На сей раз, я недоуменно посмотрела на него. Почему приятели должны были этого испугаться? Сам же маг хотел пойти к ней в гости.

— Почему?

— Потому! — огрызнулся парень, — потому что вы все смотрите не туда, куда нужно! Я, как только встретил эту особу, сразу понял, что что-то здесь не так. Сама посуди. Чтобы ты делала, если бы хотела скрыться от чудовища?

— Убежала бы подальше, — не замечая подвоха, произнесла я. Ведь любому ясно, что если тебя преследует монстр, первое действие — это попытка убежать от него. В такие моменты голова перестает соображать, а организм начинает включать все свои резервы на полную мощь.

— Вот именно, — явно прочитав мои мысли, произнес маг, — Так что даже раненый, изувеченный человек попытается хоть на четвереньках уйти от преследования нежити. А Перлена? Она скрылась за камушком, как будто ждала, что придем мы и спасем ее. Хорошо, она была ранена, но не настолько, чтобы не попытаться удрать. А одежда? Вы заметили, во что она была одета?

Я судорожно напрягла память, так и не вспомнив, что было на девушке при нашей первой встрече. Ирсиан только мрачно хмыкнул на все мои тщетные попытки. Зато Тертен с уверенностью произнес:

— В легкую длинную сорочку, скорее всего ночную, с вышивкой по подолу.

— Ага, а что она нам сказала? Что сидела на лавочке перед домом, когда на нее напал монстр, так ведь? И какое же здравомыслящее существо в такую холодную погоду будет сидеть в одной рубашке на улице? Конечно, можно предположить, что одежду ей испортил монстр. Но, тогда бы пострадала и рубашка. Она была бы помята, немного даже порвана. И, скорее всего, неподалеку валялись бы куски материи. Но ни на пути монстра, ни на месте, где мы его встретили, ни у валуна ничего похожего не было, а сорочка на Перлене была абсолютно чистой и свежей! Да и рисунки. На доме, например, какие узоры?