— Ну, все, все! Эдванс, прикажите сейчас же оказать несчастному парню помощь! Сейчас же! — Тертен не орал, но в голосе его промелькнула такая ярость, что было ясно: еще немного, и от всего помоста останется груда досок.

— Господи, Мелитриса, ты как? — это уже Клен. Ее голос, льющийся ручьем, вернул меня к жизни. Я оторвала мокрое лицо от рубашки Тертена, краем глаза замечая, как Арнона уже грузят на носилки.

— Что б вам всем! — злобно плюнул приятель, практически стаскивая меня с дощатого настила. Эдванс только развел руками. Толпа перед площадкой беспокойно заволновалась. Только нам скандала не хватало!

— Тертен, подожди, — я, наконец, высвободилась из горячих объятий приятеля, обращаясь ко всем, — Простите меня, я ничего такого не хотела! И простите моих спутников. Я вас очень прошу на меня не злиться. Но я просто никогда не видела подобного. Я сейчас не в своей тарелке. Простите!

Я поспешно побежала обратно по знакомой тропе в жилой корпус. Я не видела того, что происходило за мной, но очень надеялась, что ничего плохого не случиться. В холл я влетела, уже не замечая никакой красоты. Пробежала по лестнице, через подвесной коридор к себе в комнату. И только захлопнув за собой дверь, смогла спокойно начать приходить в себя.

Оставалось надеяться, что мои извинения будут приняты. Ведь предупредил же меня Ирсиан, что без жертв не обойдется. Нет, все-таки я неправильная. Ведь раньше, в средние века толпы людей собирались на площадях, чтобы посмотреть на казнь очередного преступника. И никто же не вырывался из толпы, не кричал, не пытался встать грудью на его защиту. Только вот одна нестыковочка получается. Арнон преступником не являлся. И никакого права так с ним поступать, у Фирса не было. Одно дело, когда над магом так издевается нежить, или он погибает в бою. Но совсем другое — идти на убийство того, с кем только вчера ел за одним столом. Я устало села на кровать, пытаясь остынуть и успокоиться. Но как это всегда бывает, оставлять в покое меня никто не собирался. Не прошло и пяти минут, а в дверь начали настойчиво барабанить. Никаких иллюзий по поводу того, что если нежданным гостям не открыть, то они перестанут стучать, я не питала. Первая волна ужаса давно схлынула, оставляя сознание чистым, как пустой бокал. В конце, концов, парня оттащат в медпункт (или как там у магов водиться) и уже через несколько дней он будет полностью готов дать отпор Фирсу.

— Мелитриса, отрой! — заорал за дверью Тертен. Я лениво встала с кровати, отворяя дверь. За ней стоял целый комплект приятелей.

— И нечего так орать, — спокойно произнесла я, впуская народ во внутрь. Лица у всех трех были просто похоронными.

— Мы думали, что с тобой что-то случилось! Так и до инфаркта не долго дойти! Ты же ведь убежала с площади, ничего нам не сказала. А вдруг ты что-нибудь натворила? А вдруг тебе плохо стало? — продолжал кипятиться Тертен.

— Да как они посмели вообще приглашать тебя на такое смотреть? — встряла Клен, — Этот Эдванс просто какой-то ненормальный. Высокое доверие, он оказал, видите ли! Ничего себе почесть, присутствовать на убийстве!

— Да хватит уже, — прервал парочку Ирсиан, — Не вам сейчас об этом говорить. Вы не можете так судить о том, в чем не разбираетесь. У магов другие представления о чести. Если один колдун вызывает другого на турнир, то это значит, что его гордость серьезно задета. Такие турниры проводятся крайне редко. В отличие от людей, мы предпочитаем честно расправиться со своим врагом при всем народе, чем так же точно прибить его в темном переулке ножом в спину. Вспомните то время, когда нас для отряда тренировали. Не ты ли, Тертен, ратовал за сильный характер, за спор кулаков?

— Это совсем другое, — буркнул начальник охраны, — Там все были равны. Все были свои. Не хочешь драться — иди из армии. К тому же у нас никого не убили. Но заставлять абсолютно беззащитную девушку смотреть, на фактическую расправу против ее воли — это намного хуже.

— Народ, может, хватит спорить о морали? — вклинилась я. Все трое повернулись ко мне с таким видом, будто успели забыть о моем существовании.

Новый стук в дверь мгновенно привел всех в чувство. Дверь тихонько открылась, и на пороге возникла знакомая фигура главы конфедерации. Три злобных взгляда заставили бы любого шмыгнуть обратно, но, похоже, что Эдванс был уже опытным в деле преодоления такого рода препятствий.

— Простите, Мелитриса, я только зашел спросить, как вы? — маг проскользнул в комнату, стараясь не замечать приятелей.

— Нормально. Я надеюсь, вы не обижаетесь на меня за мое поведение?

— Нет, нет. Никто из коллег не в обиде на вас. Это я во всем виноват, я не должен был так вас подставлять.

— Ничего страшного. Главное, как там Арнон? — я, наконец, смогла изобразить на лице легкое подобие улыбки.

— Все в порядке. Наши врачеватели позаботятся о нем.

— А можно ли его проведать?

— Думаю, что только завтра утром. Парня усыпили на время, так что в себя он придет не раньше завтрашнего утра. Но, давайте все-таки обсудим наши дела, — Эдванс повернулся к Тертену. Похоже было, что приятель начал возвращаться в свое обычное состояние полного равнодушия. Лицо его приобрели привычные каменные очертания и лишь в глазах еще сияли два отблеска острых кинжалов.

— Завтра мы уедем отсюда. Вы все так же намерены отправиться с нами?

— Конечно. Неужели вы думаете, что я упущу возможность лишний раз размяться перед тем, как навсегда затаиться в своем кабинете? — попытался пошутить глава конфедерации, но шутка не была оценена.

— А что насчет помощи, — подался вперед Ирсиан, — вы нам дадите магов для поимки преступника?

— Мы же вроде договорились? Сколько человек вам понадобиться?

— Еще не знаю. Все будет зависеть от того, как пойдут наши дела. Если нам удастся самим поймать веисталя, то тогда и ваша помощь будет не нужна, — резко ответил Тертен.

— Что ж… думаю, что тогда лучше предупредить всех наших магов, — решился Эдванс, вставая с кресла и направляясь на выход, — Тогда, до завтра.

— До завтра, — ответил за всех Ирсиан, закрывая за чародеем дверь и тихо прибавляя, — вот крыса, боится, как бы мы не затребовали от конфедерации поддержки больше, чем нужно. Думаешь, он с нами попрется только из-за нехватки свежего воздуха? Да он просто решил проконтролировать нас. Вдруг нам взбредет в голову поднять на уши всю их организацию.

Я только вздохнула. Честное слово, я уже ни чему не удивлялась.

Новый день встретил меня проливным дождем за окном. Я еле оторвала голову от подушки. В подобную погоду только пребывать в объятиях сна и надо, а не просыпаться в такую рань. Самым неприятным было то, что спать совсем не хотелось. Никто не собирался меня будить, никто не расталкивал, не настаивал на моем раннем вставание. Ладно, когда надо подняться рано, еще понятно. Но когда по своей доброй воли вскакиваешь не свет ни заря, и при этом у тебя есть почти безграничные возможности для сна — это уже абсолютная подлость судьбы. Вчера мы договорились выехать часов в двенадцать дня. Как сказала Клен: "Стремление выехать пораньше — это еще не гарантия того, что так и будет!".

По сему я, первым делом, не торопясь, привела себя в порядок, и вышла в общую столовую, находившуюся на первом этаже жилого корпуса. Столовая эта, к слову сказать, ничем не отличалась от великого множества виденных мною до этого заведений подобного типа. Никакой тебе летающей посуды, половников, которые сами наливают тебе суп или невидимых рук, стелющих тебе на колени скатерть. Правда, меню в магической столовой было намного разнообразней, чем, например, в институтской. Особенно загружать свой желудок я не стала, предпочитая немного не доесть за завтраком, чем давиться за обедом. К тому времени, когда в чашке с кофе закончились последние капли, на улице перестал лить дождь. Это обстоятельство заметно прибавило мне сил и бодрости. Я уже четко знала, что буду делать дальше. Первым пунктом моего плана стало посещение несчастного Арнона. Для его выполнения мне пришлось достаточно бестактно прервать трапезу одного из сидящих рядом магов.