Еще через десять минут мы начали очень медленно, но все же двигаться. В сплошном потоке появились просветы асфальта. Тертен вцепился в руль, напряженно всматриваясь в дорогу. Словно он вел машину не в узкой полосе, окруженный со всех сторон машинами, а участвовал в гонках. Странная выжидающая цепкость во взгляде, пальцы, вцепившиеся в руль до побеления, только прибавляли ему лет. Я будто невзначай посмотрела в отражение переднего зеркала, потом слегка подвинулась в сторону, чтобы получше рассмотреть парня. Странный он все-таки. Вроде такие определенные черты лица, абсолютно правильные, словно вырезанные. Но стоило Тертену улыбнуться или даже просто посмотреть не холодным и равнодушным, а живым взглядом, как все лицо менялось. Выражение лица приятеля было каким-то неуловимым, незапоминающимся, "скользящим". Может быть, поэтому его приняли в спецотряд? Ведь, поди, потом, опиши подобного субъекта. Первое время Тертен отпугивал, вся его внешность вселяла легкую неуверенность, боязнь. Зато после нескольких дней общения с ним, начинаешь понимать, что внешность у него такая же, как и характер. Тертен мог быть каменным, как изваяние, мог ехидствовать и издеваться, мог просто по-доброму улыбнуться.

И вроде бы первое впечатление такое, что видишь его насквозь — строгого, непобедимого, самоуверенного. А потом неожиданно понимаешь, что он, в общем-то, простой человек со своими слабостями, что он способен переживать, страдать, предаваться лени, чего-то бояться. И чем дольше я смотрела на Тертена, тем больше убеждалась в мысли, что все еще сложнее. Что в нем есть какая-то непознанная глубина, что до конца всего его не узнаешь, не раскроешь, что он гораздо более тонкий душевно и морально, чем кажется.

Примерно через десять минут мы начали набирать скорость, а еще спустя некоторое время машина стала подниматься в гору. Мы все молчали. Словно ждали какого-то момента, когда сможем вырваться из этого плена автомобильной пробки. Тучи начинали потихоньку рассеиваться, хотя солнце, похоже, не собиралось светить нам еще несколько часов. Гудки и выкрики стали приобретать другой характер, становясь какими-то более радостными, словно и все остальные участники движения также ожидали, когда закончиться это столпотворение. Еще несколько минут, и поток впереди стал с оглушительной скоростью редеть. Причина такого непонятного явления стала известна тогда, когда мы, наконец, доехали до перекрестка. Естественно, часть машин сворачивала влево и вправо, расчищая остальным полосу. Мы же продолжали двигаться по прямой, и уже через полчаса свободно летели по направлению к выезду из города.

Где-то через час, машина вдруг начала глохнуть и чихать вонючим дымом.

— Нет, ну что за день сегодня! — воскликнул с досадой маг. Тертен без слов направил машину к маячившей впереди заправке.

— Бензин кончился. Ничего страшного. Сейчас заправимся и снова поедем, — беззаботно откликнулась Клен. Как ни странно, но от ее спокойствия мне стало не по себе. Ирсиан тоже, явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Да нет, дело не в самом факте, что закончился бензин. Просто сначала пробка на дороге, потом еще и это. Не простой денек будет, точно вам говорю.

— Да брось, Ирсиан! — Тертен уже копался в бумажнике, выискивая нужную суму, — Это все твой дурацкий характер. Вечно тебя чудиться всякое такое странное! Мелитриса, вот тебе деньги, сходишь, заплатишь за топливо, а я пока машину заправлю.

— Да, сходи, это полезно. Мы-то привыкли целыми днями, не отрываясь, сидеть в машине. Ехать. А ты пройдешься, хоть ноги разомнешь! — поддержала приятеля Клен. Я только молча пожала плечами и взяла протянутые купюры. Отчего же не пройтись. Тем более что я, действительно, засиделась.

Я вышла из машины, направляясь в сторону здания автозаправки. По пути оглянулась на Тертена, парень уже заливал в бензобак топливо из "пистолета".

— Тертен, за сколько литров платить?

— За двадцать. Сдачу только забери у них, — пожадничал начальник королевской охраны.

Когда я вошла во внутрь, в небольшом зале стояли два типа. Увидев меня, они растянулись в ухмылках, толкая друг друга локтями. Я не предала этому значение. Зато, когда, заплатив, уже стала выходить, эти двое не двусмысленно загородили мне проход к двери.

— Что вам надо? — как можно спокойнее произнесла я. Типы переглянулись, еще более противно заусмехавшись.

— У, девушка решила пококетничать, — сказал один из них, высокий, с горбатым носом.

— Слушайте, давайте хоть выйдем отсюда, — начала я играть свою роль. Было ясно, что просто так они меня не выпустят. Значит надо сделать так, чтобы хотя бы мы вышли отсюда все трое. Для этого я мысленно досчитала до пяти, изобразив на лице самую очаровательную улыбку, на которую была способна.

— И куда же мы пойдем? — спросил второй, достаточно приятный внешне молодой человек со щеточкой усов. Я чуть не ляпнула: "До моих друзей, которые из вас отбивные сделают", — но воздержалась.

— В какое-нибудь более укромное место.

— О нет, красавица. Может нам твое место не понравиться, — явно почуяв неладное, произнес первый. Я только скрипнула с досады зубами. Или червяк на крючке рыбкой не был оценен или наоборот, рыбка оказалась слишком умной, заметив сам крючок, — Мы можем предложить более интересный вариант. Что если нам устроить свидание вот за той дверью?

Я автоматически глянула на небольшую дверку, судя по всему ведущую в кладовку. Как и на большинстве заправок, здесь тоже продавались товары первой необходимости: сигареты, минералка и несколько видов выпечки, а также спички, туалетная бумага и еще много самых разных продуктов и вещей. Меня поразило то, что никто из продавцов и кассиров ни порывается меня спасать. Или связываться не хочет или… или эти оба развязных мужика — их коллеги по работе. Оставалась последняя попытка склонить их на свою сторону, то есть в сторону выхода из здания.

— Хм, но там же нельзя ни ужин при свечах организовать, ничего такого романтичного там тоже нет…

Оба типа расхохотались. Один из них резко схватил меня за руку так, что чуть не вывихнул запястье. Я из последних сил постаралась не закричать.

— Красавица думает, что мы будем кушать при свечах. О, как наивна молодежь! — хмыкнул второй, мгновенно сменяя тон. Он наклонился почти к самому моему лицу, жестко и отрывисто зашипев, — Мы тут тебе не романтическое свидание предлагаем. Если надо — можем заплатить деньги.

— Давайте! — нагло выпалила я.

— Заработай, — еще больше расплылся второй, уже почти опуская мне руку чуть ниже спины. Я только на мгновение прикрыла глаза, мысленно заорав Ирсиану: "Спасите меня! Ко мне пристают!". Нет, маг мгновенно не материализовался, но я очень надеялась, что в ближайшие минуты он появиться. С его-то любовью читать чужие мысли.

— Ладно, пошли, хватит языком попусту молоть! — рявкнул второй, грубо хватая меня одной рукой за талию, а другой выше локтя.

— Поставь девушку, где взял! — взревело рядом. Наверно впервые я была рада этому глухому рычанию и раздраженному тону.

— Присоединяйся, — не моргнув глазом, предложил первый.

— Угу, прямо сейчас так и сделаю, — ухмыльнулся Тертен, одним взмахом кулака отправляя горбоносого на пол. Второй тип резко толкнул меня, наступая на парня. Тертен даже ни на миг не дрогнув, а сделал выпад, хватая наглеца за руку. Раздался очень неприятный звук ломающихся костей. Приятель почти к самому затылку усатого завел его руку, и тут же отпустил, почувствовав, что она сломана, — Это тебе за запястье девушки.

Потом он резко ударил его коленом по носу. Тип вскрикнул, не зная, за что хвататься: за расквашенный нос или за сломанную руку.

— А это тебе за ее талию, — добавил Тертен, хватая того за шиворот и аккуратно выворачивая его карманы. Нашел что-то, запихнул к себе в нагрудный карман и припечатал, — И деньги, чтобы потом попусту не предлагал.

После этого он легко схватил меня за руку, провожая к выходу. Ни продавец, ни оба кассира, ни второй нахал ничего предпринимать не стали. Первые молча и словно остолбенело, смотрели на самоуправство парня, второй просто лежал без сознания.