— Нет, Тертен. Никакого пути нет. Я давно сделала выбор в пользу себя, а не твоей новой прихоти. И Клен здесь ни при чем. Я знаю, что отказалась бы от тебя после месяца, а может после недели с того дня, как ты бы стал моим. Потому что надо четко видеть не только дорогу впереди, но и под ноги тоже смотреть. А там, Тертен, глубокая пропасть…

— А он? Неужели на его пути нет ям и выбоин? Чем же он так хорош, что покорил тебя с первого взгляда, а? — лицо Тертена приобрело свои прежние черты, только теперь на них лежали тени ненависти и презрения. Я шмыгнула носом, еще крепче, чем прежде цепляясь за ручку кинжала. Кулон на шее светился разноцветными искорками, как осколками луны, которая так нечестно поступила со всем родом Хэна. И пусть он навсегда останется дикой кошкой, порывом ветра. Но будет намного постояннее в своих желаниях, чем скала. Мне было неизвестно, чем он меня привлек, чем пленил, да так крепко, что я без всякого поверила ему. Наверное тем, что никогда не держал камни за пазухой, что подчинялся своему внутреннему импульсу. Что задавал нелепые на первый взгляд вопросы, не стеснялся показаться глупым, не был постоянной машиной из вежливых фраз и напудренных приемов. Он просто жил, просто думал и говорил. И не боялся быть слабым или беспомощным, и оттого казался еще сильнее.

Крики в соседней комнате прервали наше неспешное выяснение отношений. Я едва успела отпрянуть от двери, когда в проем ввалились семеро вооруженных людей. Трое уже тащили отбрыкивающихся товарищей. Резко ворвавшийся вслед за ними свет заставил меня зажмуриться, одновременно вытаскивая кинжал. Когда я открыла глаза, веисталя уже пытались вытащить из кровати, но не смогли по причине его сопротивления и моего вмешательства. Быстро ударив одного из военных стоявшей на тумбочке вазой, я тут же отскочила, пятясь от рассерженного противника. Ваза не раскололась, а только с тихим стуком шлепнулась на ковер. Клен удалось вывернуться, и теперь она показывала всем свои хитрые приемы карате в замкнутом пространстве. Тертен отбивался сразу от двух верхильцев, которые явно не намерены были отпускать столь примечательного стукача. Ирсиан в последний момент двинул своему противнику локтем в солнечное сплетение, добавив сверху еще и хитрым заклинанием, вырвавшимся огненным столбом из его ладони. Одежда на военном заметно подкоптилась, но здоровья от этого у него не убавилось. Я активно размахивала своей железякой радом с Хэнеаном, который в одних штанах дрался с рослым мужиком лет тридцати. Глаза веисталя стали двумя щелочками. Верхилец хотел залепить парню кулаком по ребрам, но тот ловко отпрыгнул, отомстив ударом в челюсть. Мы так увлеклись схваткой с моим оппонентом, что свалили столик посреди комнаты. Собственно, вся схватка состояла в моем бестолковом махании кинжалом и его подлых от меня увертываний. Ласточкой взлетев на кровать Хэнеана, я хотела достать гада с высоты, но неудачно зацепилась пяткой за одеяло и рухнула на спину. Противник не стал долго думать, накинувшись на меня сверху и выбивая одним движением кинжал. В следующее мгновение его пальцы сомкнулись было на моем горле, но я вовремя заметила у прикроватной тумбочки до ужаса знакомое ведро с плакатами, изо всей силы смахнув в него горящий электрический канделябр. Раздался нехороший звон разбитого стекла. Не тратя ни секунды, я схватилась за дужку и с удовольствием съездила ведром по наглой роже. Полутьму прорезал неприятный звук разрывающегося шнура, и необычная мусорная корзина чуть не выскочила у меня из рук, увлекая за собой искрящийся обрывок. А еще через секунду я метнула емкость под ноги противника Хэнеана. Тот от неожиданности сбился с размеренного шага и получил по голове. Раздался громкий хруст ломающихся костей, и военный осел на пол с проломленным черепом. Я кое-как выбралась из-под непослушного тела оглушенного ведром мужика. Само ведро уже дымило, а над ним поднимались языки пламени. Марево огня на мгновение скрыло от меня веисталя. Когда же я смогла разглядеть его, Тертен уже ласково держал у горла приятеля нож. Ирсиан последним заклинанием пронзил воздух. Тонкая яркая вертикальная линия в полете развернулась на девяносто градусов, одновременно вытягиваясь вперед сплошным полотном и, как сквозь масло, проходя через шею последнего верхильца. Отрубленная голова покатилась вслед моему крику:

— Тертен, я тебя ненавижу! — приятели застыли в тех позах, в которых стояли за мгновение до этого, с недоумением глядя на парней. Я так и осталась сидеть на кровати, плача уже в голос. Ирсиан попытался осторожно обойти Тертена сзади, но тот легко ощерился в его сторону протянутым клинком. И тут я вспомнила, что же мне не давало при разговоре с ним покоя. Тонкая полоска металла, вытащенная одним движением из-под одеяла, точно уткнулась в грудь магу. Наступила жуткая, длинная пауза молчания, прерываемая только хриплым дыханием начальника охраны и моими всхлипами. Перед глазами проплывали разноцветные круги. Маленькая комнатка, освещенная горящим ведром да ярким прямоугольником коридорного света казалась канцелярией самого ада. Я старалась не смотреть на пол, но взгляд все равно цеплялся за темные пятна на ковре. Поймав краем глаза вид отрубленной головы я еще пуще забилась в истерике. Меня начало трясти, а к горлу подступил тошнотворный комок.

Хэнеан попытался дернуться, но Тертен совсем вкрадчиво удержал его от этого поступка, придавив ему шею рукой. Веисталь судорожно вздохнул, цепляя ртом воздух. Приятели только беспомощно опустили руки.

— Тертен, может, отпустишь его? Он же ни в чем не виноват. Отпусти Еверта, лучше мы сейчас сядем и поговорим, как нормальные люди, — тихо произнес маг, косясь парню под ноги. Тертен издевательски хмыкнул, отлично понимая, что в задымленном помещении с кучей трупов, куда с минуты на минуту может нагрянуть подкрепление верхильской армии, поговорить нормально не удаться. Я, не моргая, смотрела на веисталя. Он лишь сжимал кулаки, но острое лезвие не давало возможно действовать. Клен переступила всего на шаг, едва не встретившись с колким концом меча.

— Не двигайся, Клен, иначе я за себя не отвечаю, — мрачно протянул командир отряда. Девушка так и замерла, хлопая длинными ресницами. По щеке ее помимо воли потекла соленая капелька, — Мне сейчас нечего терять. В любом случае, никто мне благодарности за поимку преступника не выпишет. Не думаю, что вы скроете факт превышения мной полномочий. Так что, так или иначе, мне грозит тюрьма.

— Но Хэнеан-то тут причем?! — взвыл Ирсиан. Тертен пожал плечами. Я еще крепче сжала краешек подушки, рядом с которой сидела. Ни лица чародея, ни лица его начальника я толком не могла разглядеть из-за мокрой пелены на глазах. Да и все равно, мне бы это ничем не помогло.

— Притом, что… Я ведь хотел управиться со всем этим по-мирному. Но Мелитриса опять все испортила. Всего-то и надо было, что сдать Хэнеана, а нашему правительству популярно объяснить, что преступник так отчаянно сражался, что случайно напоролся на меч или лучше, что сгорел в пожаре. И мы стали бы героями, и Мелитриса была бы со мной. И все было бы хорошо.

Я с ужасом вгляделась в лицо Тертена. Глаза его безумно сверкали, а рот искривился в такой гадкой усмешке, что мне стало противно. Я прикусила губу, предпочитая глядеть на разноцветную простыню. Начальник королевской охраны просто не мог сдаться. Он всегда выигрывал и всего добивался. И сейчас приятель был готов даже на убийство, на настоящее, которое не имеет прощения и объяснения. Это была уже не защита, а открытое нападение.

В темноте мелькнуло стеклышко часов. Но, к сожалению, дотянуться до заветного штифта мне так и не дали. Тертен сузил глаза, на секунду поворачиваясь ко мне, но при этом стараясь держать в поле зрения всю спальню:

— А теперь, Мелитриса, будь добра, отдай мне свои часики, — я вцепилась в ремешок мертвой хваткой, не желая упускать последней возможности. Парень без лишних слов еще крепче зажал в своих объятьях Хэнеана. Выдохнув, я резким движением отбросила от себя часы и свалилась от безысходности на кровать. Приятель только почал головой.