— Куда дальше?

— По средней, — сразу же дала ответ кайорана. — Вдоль гор мы уже наездились достаточно, а вот средняя как раз ведет вглубь страны.

— Ты что-то говорила о трактире? — припомнил он.

— Да, — кивнула кайорана, — часа два пути отсюда в нашем направлении, должен быть трактир. По крайней мере, пару тан назад он там был.

— Пару тан, — задумчиво повторил он, — ты была здесь пару тан назад?

— Тебя это не касается, — огрызнулась спутница и легко коснулась коленями своей кобылы, которая тут же ускорилась. Они почти сразу же его нагнали и вырвались вперед, предоставив ему право любоваться на безукоризненно прямую спину кайораны или же догонять. Он посмотрел спутнице вслед и пришпорил коня. Смотреть ей вслед отчего-то было больно почти так же, как биться в "стену", что выросла в его душе, разделив ее на две половины, отрезав ее от Тьяны.

Здесь даже дышалось по-особому, почему-то у этого наполненного хвойным запахом воздуха был привкус молодости и легкости. Это было почти пугающе прекрасно, потому что заставляло сердце биться часто-часто, потому что здесь ей когда-то было хорошо. Когда-то она так по-глупому мечтала, что будет возвращаться именно сюда, возвращаться в их общий с Шаном дом.

Вспоминать было больно, а не вспоминать она просто не могла. Это разрывало на части, злило и пугало одновременно. И понимала это только ее любимая подруга, ее Вэйти. Она неслась вперед, чтобы ветер бил в лицо кайораны, чтобы выбивал все чувства, все воспоминания. Дэра кусала губы, слезы бежали по лицу, но она не обращала внимания на это. Звук ударов сердца стоял в ушах, гремел, гремел…

Она не заметила, как ар-эль обогнал их, совсем не щадя своего коня. Заметила только тогда, когда мужчина вырвал поводья из ее рук, впрочем, она их совсем не держала (зачем?!), и заставил Вэйти замедлиться, а потом и вовсе остановиться.

— Что ты творишь?! — прорычал Сариэль, глядя на нее как на безумную. В этот момент, Дэра понимала, что вполне заслуживает этот взгляд.

— Что? — переспросила она.

— Я спрашиваю, что ты творишь?! Тебе жить надоело?! — ар-эль был зол.

— Какая тебе разница? — удивилась Дэра.

— Я не знаю дорогу к Пику Судеб, а ты не исполнила свой долг, — наставительно начал ее спутник, — не кажется, что ты слишком торопишься на тот свет?

Она рассмеялась и смеялась до тех пор, пока в боку не начало покалывать.

— Что смешного? — холодно, неестественно спокойно спросил ее спутник. Кайорана прекрасно понимала, что Сариэль сейчас по-настоящему взбешен.

— Со мной ничего не случится! Уж кто-кто, а Вэйти не оступится. Как может запнуться ветер? — спросила она, все еще смеясь.

— Ты странная, — заявил ей ар-эль.

— У меня на то есть свое право, ты так не думаешь? — буркнула кайорана.

— Есть, — кивок, — но ты рискуешь сейчас не только своей жизнью!

— Хорошо, я поняла, — покладисто ответила Дэрисса. — Едем, мне хочется попасть в Тал'Эно засветло.

— Ладно, — кивнул ей ар-эль.

Дальше они ехали молча и почти не спеша. Дэра смотрела только вперед, а краем глаза все же замечала чуть кривоватые стволы елей, длинные зеленые иглы на ветвях. А воздух… Безумно хотелось спешиться, броситься в лес, прижаться к шершавой светлой коре, почувствовать ее тепло. Помолчать и поплакать. Попросить прощение и забыть, забыть!

В Тал'Эно они попали, когда на Анитан потихоньку начали спускаться сумерки. В небе ярко горел Ученик, другие Луны на его фоне казались бледными. Ей было почти все равно. Дэра направила лошадь к трактиру, в котором когда-то бывала довольно часто. Забавно, "Бараний рог" так и не изменился, за время ее отсутствия. Все такой же аккуратный двухэтажный дом с удивительно трогательным невысоким крылечком. Каждый раз, когда она его видела, почему-то думалось о том, что на таком крылечке здорово сидеть и поджидать гостей в летнюю жару или обметать его от снега зимой или следить, чтобы заигравшийся ребенок с него не упал… Вот только для этого крылечко должно быть у дома, который бы не был трактиром…

— А ты вырос, Харф, — улыбнулась она, перебрасывая поводья подошедшему еще нескладному пареньку, обещающему совсем скоро стать гибким юношей.

— Спасибо, госпожа. Простите, не могу вспомнить ваше имя, — говорил паренек, принимая поводья у Сара.

— Здесь когда-то звали меня Эрис, — пожала она плечами, пытаясь показать, что ей все равно.

— Госпожа Эрис! — во взгляде паренька промелькнуло узнавание, а затем и низкий поклон последовал.

— Не надо этого, Харф. Скажи, у твоего отца найдется пара свободных комнат? — спросила кайорана, чувствуя нетерпение своего спутника, стоящего у нее за спиной.

— Конечно, госпожа. Теперь мало постояльцев — комнаты свободные всегда есть.

— Значит, нам повезло, — улыбнулась она.

— Коней к какому дню готовить? — спросил-таки мальчишка.

— К завтрашнему. К рассвету, — ответил за нее ар-эль.

— Понял, — кивнул Харф в ответ и увел лошадей.

— Зачем ты так, хороший мальчишка ведь?

— Ты сама торопилась, а распыляешься непонятно на что! — ар-эль был зол, а ей лень было искать причины и виноватых.

— Идем, — сухо бросила в ответ.

Они вошли в общий зал. Удивительно, так тихо здесь никогда не было насколько она помнила это место раньше. Полупустой зал, да и посетители ведут себя как-то скованно. С чего бы это? Она подошла к стойке, чтобы снять комнаты и все разузнать.

— Щедрых постояльцев, — улыбнулась кайорана, — вижу дела идут не важно, Наршар. Сочувствую.

— Легких путей, путешественница, — улыбнулся ей ниа-эль, привычно щуря темно-карие глаза. — Ты изменилась, Эрисса.

— Повзрослела наконец-то, наверное, — пожала она плечами, — найдешь пару свободных комнат?

— За четыре белых луны, чего уж не сделаешь, — рассмеялся двуликий в ответ. Смех трактирщика ей всегда нравился, такой восхитительно густой и низкий.

— Вымогатель! — возмутилась она.

— Споешь, может? — темные кудри всегда мешались Наршару, и он привычным жестом убирал выбившиеся пряди под повязку-тесемку.

— А вот и спою! — вдруг неожиданно решилась она, хотя раньше никогда не соглашалась. Она вообще не пела, когда была с Шаном, ей казалось это неуместным. Странно. Она и сама не знала, почему так вот получалось тогда. — Только гитару мне найди.

— Найду. Раз уж ты решила спеть. Не передумаешь? — подмигнул ей двуликий.

— С какой стати? — удивилась она. До слуха донеслось, как ар-эль заказывает ужин на двоих. Сар был просто умница, что доверился разносчице и заказал бараньи ребрышки, как она и посоветовала. Здесь они, помнится, были всегда превосходными.

— Эралар здесь.

— Как?! — такого поворота она явно не ожидала.

— Сегодня около полудня прискакал: конь в мыле, сам зол, как Кайн, — поведал ей трактирщик. — Но, думаю, вот-вот выползет уже из комнаты, отоспался поди.

— Боги! Никакой в тебе почтительности к своему правителю нет, — фыркнула на Наршара кайорана.

— Есть, когда он ведет себя как правитель, а не как пацан. Впрочем, с его-то женой… Может, по-другому и нельзя? — задумчиво заявил ниа-эль.

— Ну, да. Ишшана вос-хи-ти-тель-ная женщина, — не скрывая сарказма, заявила она в ответ.

— Вот и я о том же. Так искать тебе гитару?

— Конечно! — решительно кивнула она. Пусть в этот приезд все будет по-другому! Хватит уже мучить себя теми воспоминаниями о лживом счастье! — Вот поужинаю, — мечтательно прикрыла она глаза, — и спою.

— Ну, как там наш ужин? — вернувшись к ар-элю, спросила она.

— Заказал. А я вижу, ты здесь всех знаешь, — буркнул он.

— Ты-то с чего злишься? — удивилась кайорана, немного приведшая свои чувства в порядок. Дэра немного успокоилась, да и предстоящее выступление разжигало в крови азарт, выметало из головы навязчивые воспоминания.

— А ты что-то подозрительно весела.

— Я твой проводник, а не нянька. Имей хоть каплю уважения, — взвилась она.