Он ехал на север, но не чувствовал этого почти. Весна по всему Анитану успела распространить свои права, так что везде была зеленая трава и листва, везде из кустов слышались залихватские трели пичуг. Мир просто жил, и ему было плевать на то, как чувствует себя один, отдельно взятый ар-эль. Сар и не хотел, чтобы Кариану было до него дело, он всего лишь желал вернуть себе любимую и все. Большего в этой жизни сейчас Сариэль просто не хотел. К чему? Он точно знал, что нужно ему для счастья, кто нужен. Тьянэль, его ти-ар-эль, его возлюбленная и его судьба. Вот так пафосно и не интересно даже в мыслях, его мыслях, оставшихся вдруг в одиночестве.

Озера становились меньше, мельчали и деревушки вокруг них. Вот-вот этот тип поселений превратиться совсем в другой, ведь у подножия гор деревни и села совсем не такие как на равнинах у озер. Этот край, Озерный край, он такой же двуликий, как и Лес ар-эль, как Карие Кущи, в которых он когда-то побывал. А еще Сар был уверен отчего-то, что Эйтар, в который он так и не съездил, тоже двулик. Как минимум. Если присмотреться, почти у всего и всех можо найти другую сторону, другую грань. Она обычно не хуже и не лучше, просто другая.

Порой он видел обе стороны медали, видел и не мог сказать, что видение целого, единого его радует. Сар, как и любой художник, видел мир капельку иначе, чем другие. Не правильнее, не лучше, просто иначе. Это было отличием и привелегией всей расы ар-эль, а не только его. Кому-то это было дано в большей степени, кому-то в меньшей, но дано обязательно. Забавно, именно на этом "дано", основываются ти-ар-эль, творя магию с помощью рисунков. У кайоран тоже похожие порядки, как он понимал, да и дриады не далеко ушли от них. Просто каждой расе был дан свой талан, а уж как им воспользоваться, каждый решал для себя сам.

Талант — это тоже не приговор. Есть он или нет, никто и никогда не заставит ар-эля рисовать против его воли, дриаду — танцевать, а кайорану — петь. Талант еще не повод зарабатывать им себе на жизнь, но и если ты избираешь себе путь развития таланта, никто не вправе обвинять тебя в том, что ты зарабатываешь им деньги. Так думал Сариэль, мерно покачиваясь в седле и любуясь открывающейся перспективой. Он все же был ар-эль, а значит, красота, которую можно увидеть задевала его гораздо больше, чем любая другая. Для него мир строился на визуальных образах, он даже думал ими. Точно так же, как большинство кайоран строят свой мир и видение Кариана через звуки, дриады — движения, а ниа-эль — запахи. У всех свой кусочек истинного Кариана. Жаль, что в полной мере никто его увидеть не может, хотя, возможно, что этой привелегией обладают боги. Кто знает?

Он рассмеялся, не таясь и не думая о том, что возомнит о нем случайный свидетель этого безумия, коли такой сыщется. Сар устало потер шею и подумал, что его слишком уж потянула на философствования и сравнение рас, а значит, вечер будет еще тот. Вообще философский настрой был для него как сигнал о том, что он обязательно влезет в какие-нибудь неприятности в течении это дня. Как показала практика, избавиться от рока невозможно, не помогало даже то, что он на весь день закрывался в своих покоях — неприятности доставали его и там. По всему выходило, что вечер будет увлекательным и совсем не скучным. Сар тряхнул стриженной головой и пришпорил коня, потакая своему желанию провести эту ночь под крышей какого-нибудь трактира.

— И что нам со всем этим делать, дорогая? — Диоран был сегодня сдержан, а глаза смотрящие на Великую Богиню были холодны и печальны.

— Ждать, Дир, ждать. А потом будем решат, чтоже делать. Потом, когда сможем вмешаться, когда сможем хоть что-то сделать!

— Твоя наперстница что-то задумала, — обнимая жену, шепнул он. Диорану не нравилось то, что твориться вокруг и подлунном мире, но он как и все не мог что-то изменить сейчас.

— Дэми просто влюбилась, — рассмеялась она в ответ, но смех не был искренним до конца. Она тоже чувствовала второе дно, в этой влюбленности первой кайораны. — Тебя волнует этот мальчишка?

— Нет, пока он не лезет к ниа-эль, у них итак проблем слишком много.

— То есть, тебе все равно, что с ним будет? — проницательно прищурилась Кариана, глядя в глаза возлюбленного.

— Да, отчасти.

— Это плохо, Диоран, — покачала она головой, — ты слишком печешься о своих и совсем не интересуешься делами остальных рас.

— Для этого и существуют покровители, — улыбнулся ей муж, — а для "думать обо всех" всегда есть ты. А вообще, у них же есть ключ, главное, чтобы они додумались его использовать!

— Главное, — повторила Великая Богиня задумчиво, — знаешь, я верю в эту девочку…

— Твоя вера — это уже очень много, поверь мне, — заявил ей супруг и наконец-то поцеловал, уводя от страшных мыслей.

Раэдир был в куда лучшей форме, чем когда-то Шаэдиль. Последний бой с дедом она помнила хорошо и мысленно готовилась к чему-то подобному, но реальность разрушила все планы. Муж Альсы был вынослив и, похоже, воинского дела не забрасывал даже в мирной жизни Эйтара. Сильное тренированное тело слушалось его великолепно, а удары, связки и позиции. Боги, сколько знал этот ар-эль! В итоге он гонял ее по залу как неумеху почти два часа! Дэра взмокла и разозлилась, но противник был сильнее, а рисковать на тренировке — глупо, потому что тренировка это с настоящим, боевым оружием.

— Совсем не плохо, — подвел итог их тренировке Раэдир, опустив свой двуручник. Заплетенные в косу светлые волосы мужчины потемнели от пота, что несколько порадовало ее сердце, все-таки он действительно прикладывал усилия, чтобы быть на голову, а то и две выше ее в мастерстве ведения боя. — А для твоего возраста вообще великолепно! Думаю, Альсу ты бы уложила на лопатки, не особо напрягаясь.

— Благодарю за тренировку и комплементы, Раэдир, — расплылась она в довольной улыбке.

— Заслужила, — просто ответил мужчина, немного разведя руки в сторону, как бы показывая, что не имеет ничего другого за душой. Она и так ему верила.

— Еще раз спасибо и…

— Беги, — как ребенку прямо разрешил! — а я еще немного тут побуду. Давненько я не брал меч в руки, дай насладиться, — и подмигнул ей как мальчишка. И как после этого понимать этих древних и не очень мужчин, а в особенности мужчин расы ар-эль?!

Она сполоснула тело в одной из ванных комнат поместья и быстро собрала вещи — времени на отдых больше не осталось, говорило что-то внутри нее. И этому чувству Дэра была склонна верить. Она попрощалась с Альсой, чмокнула в макушку Таэнили и церемонно раскланялась с Раэдиром — прощанье с семьей, можно было считать почти состоявшимся. Остался только Явальд, но его Дэра планировала увидеть во Дворце Сил, все равно перед отъездом ей надо было поговорить с Советом Хранящих, так почему бы не совместить приятное с нужным?

Вэйти как всегда явилась по первому свисту, обдала холодным порывом ветра. Сегодня Дэре пришлось оседлать подругу по всем правилам, да еще и сумки переметные повесить. Но вьюжному духу это было ни по чем, так что Дэра не очень-то волновалась за Вэйти. Тем более, сейчас, когда впереди, совсем скоро, ночь — ее время. Три луны уже были на небосклоне, когда Дэра отправилась в путь во Дворц Сил. Это не отняло ни много времени, ни сил, но вот предстоящего общения с Советом кайорана несколько побаивалась, отчего ее дух метался, ища поддержки. Что они скажут на этот раз, куда прикажут отправиться, кого заставят взять с собой на возможную смерть?

Она сама взлетела по ступеням вверх, не теряя времени даром, отправилась в тот же кабинет, где разговаривала с Советом в последний раз, надеясь застать кайоран там. А Дворец Сил жил, спешили туда сюда озабоченные дочери понимания, несли кому-то отчеты и доклады, спешили по своим собственным делам. И, казалось, не замечали ее совсем, пока не сталкивались взглядом… а потом, словно их кто-то толкнул или они налетели на стену, встречные кайораны останавливались, замирали точно кролик перед удавом, и не двигались с места, пока она не проходила дальше. Что они видели в ее взгляде? Какая разница! Дэра не собиралась задумываться сейчас над этим — у нее слишком много других неотложных дел.