Короче, слушай дальше…

На Анитане говорят: суметь жениться на кайоране — стать счастливым на век. Это не про людей присказка, не про людей. Говорил он и думал о чем-то, и снова пил. Я в этот момент боялась его, боялась безумно, потому что в глазах, в карих теплых глазах, обычно полных жизни, жизни не было совсем. Ни жизни, ни смерти, одно безумие. А он продолжал, говорил. И я слушала.

Знаешь, — сказал он, — а ведь Миранла меня простила, перед самой сметью своей простила. Простила за то, что я так и не смог сделать ее счастливой, не стал счастливым сам, запутавшись в любви к тебе. А была ли та любовь? Уже и не скажешь. Только две жизни подарены Кайну! Знаешь, Триса, о чем я молю своих сыновей, что вбиваю им розгами в задницы, чтобы до ума дошло. Всего лишь одно правило. Кайорана может быть другом, может быть учителем, может быть компаньоном. Но твоей, твоей женщиной она быть не может. Простому смертному нельзя любить кайорану.

Вот, что Терк говорил тогда. Будучи пьяным до состояния прозрения.

Знаешь, что я вынесла из всего этого. Нам тоже нельзя любить их, смертных мужчин. А еще лучше, даже не играть с ними, не дарить и доли себе…

— Зачем столько ограничений? — в который уже раз спрашивает ее приемная дочь.

— А ты как думаешь? — вопросом на вопрос отвечает Мать Понимающая.

— Сдерживать, ограничивать власть, — ответила привычно Дэмиана.

— Ты же понимаешь, кайораны доминанты всего мира. Им нужно ограничение.

— Ты, ты не договариваешь что-то, Алиаш.

— Да, Дэми. Но тебе лучше этого не знать, поверь мне, дочь.

— Я верю, Алиаш. Верю, но не могу не пытаться понять…

— Прости меня, Дэми…

На то, чтобы добраться до Озерного края у него ушло три дня. Все-таки пространство Леса совсем не маленькое, и далеко не везде так удачно складываются обстоятельства, как в начале его пути. По сути, ему просто несказанно повезло, что между столицей си-ар-эль Айтерелой и поместьем Тайянура, находящегося уже на территории ти-ар-эль, всего день нормального конного пути, он же, почти загнав свою лошадь, преодолел это расстояние всего за половину дня.

Озерный край, разумеется, его ничем не порадовал, кроме потрясающего заката, который он удостоился чести наблюдать. На горизонте, на востоке, лежало центральное озеро Края — Алиаш'неоль. Если он не ошибался, название озера переводилась как Великая Чаша.

Спускались сумерки, на небе уже горели три Луны, а солнце медленно, но неуклонно стремилось к закату. Сегодня оно должно было сесть для его глаз в воду Алиаш'неоль, которое заняло собой все пространство запада. Вокруг озера, словно кайма, росли небольшие рыбацкие деревеньки. Впрочем, не только рыбацкие. В некоторых их них можно было взять в наем небольшую яхту и прокатиться по Великой Чаше, в других же с помощью парома перебраться на другой берег, относительно недорого и быстро. Здешний люд жил тем, что давало ему Великое озеро.

Сариэль спешился: представлением предстояло долгое, а его лошадь уже достаточно устала и вымоталась, так что не стоило, мучить их обоих досматривая закат в седле. Ар-эль споро распряг верную лошадку и стреножил ее, а сумки пока оставил валяться на небольшой полянке на краю такого редкого в Озерном крае перелесочка. С каждым мгновением сумерки все сгущались, но пока были довольно редки, зато Луна на небе становились все ярче и ярче. На фоне этого наливающееся кровью солнце выглядело немного обиженным ребенком, который пригласил всех на праздник, а все внимание досталось младшим сестрам разряженным родителями по случаю сверх всякой меры. Этот "румянец" был приятен глазу. Сару в этот момент отчаянно захотелось, чтобы с ним была Тьяна, чтобы показать возлюбленной всю эту красоту. Но нет. На его беду рядом нет ни только невесты, но и даже карандашей с альбомом тоже нет. Он так торопился, что не подумал взять что-то подобное с собой.

Он смотрел, как сначала солнце несмело обмакнуло самый краешек своего красного диска в темные воды Алиаш'неоль, словно пробуя воду. Потом опустилось еще чуть-чуть, видимо, убеждая себя, что вода достаточно прогрелась за краткий, но солнечный весенний день. Затем, видимо, приноровившись, ухнуло сразу наполовину. Но, больше таких вольностей оно себе не позволяло, чинно миллиметр за миллиметром опускаясь в озерную пучину. И вот наступил момент, когда и красная макушка нырнула в воду. Сариэль устало выдохнул и наконец-то позволил себе сесть на землю, давно покрывшуюся сочной молодой травой.

Мужчина запрокинул голову и посмотрел на небо. Все девять Лун были видны в той или иной степени, некоторые обиталища богов вышли сегодня на небосклон в полной своей красе, другие же лишь чуть-чуть показались. Вот Ученик, следующий властитель неба, сегодня явил миру лишь маленький осколок своего прекрасного лица — тайр Оракула не подоспел еще и к середине своей, зато Луна его ярче всех светила с неба. Наконец-то на темный бархат небес высыпали бесчисленные звезды, и Сар поднялся, отправился разбивать лагерь на эту ночь, да обихаживать свою лошадь.

Закончил он все вечерние дела довольно быстро, не забыл и обережный круг зачарованным ножом прочертить. Не забыл. Вспомнилась Омэрис, ее голос и серо-голубые глаза, тонкий стан. "Не твой путь!". Как не вспомниться тем словам сейчас? Омэрис, эта странная и удивительная женщина. Бард. Ветер. Она дала ему новый толчок для развития, для жизни. Выпихнула, можно сказать, из гнезда, чтобы от смог полететь. Он сделал то, что должен был сделать, лишь благодаря ей. А судьба, судьба подарила ему любовь. Сар запрокинул голову к небу, хотелось выть на Луны, выспрашивать у них, где же Тьянэль, где его возлюбленная? Вот только ни звезды, ни Луны ответ ему не дадут. Как, впрочем, и все тайные и явные шпионы двух государств, принадлежащих ар-эль. У него порой возникало чувство, что Тьяна просто растворилась в воздухе, провалилась под землю, как говорят в сказках. Но он гнал от себя эти мысли, потому что тогда их связь была бы в порядке, а не так как сейчас… Там где должна быть Тьяна — стена, которую не разбить и не отодвинуть. Глухая стена, за которую ни ему, ни Тайянуру не пробиться.

Сидеть и дальше, вглядываясь в ночь, было попросту глупо, и он расправил припасенное одеяло и лег спать. Сон неохотно укутал его своим плащом, оставив сознанию щелочки-лазейки на всякий случай — мало ли что может случиться, мало ли кто.

Он проснулся резко, как от толчка. Звук нарушенного обережного круга больно ударил по настроившимся на лесной гомон перепонкам — слишком чужд он был звукам природы. Сариэль резко поднялся, напряженно вглядываясь в темноту. Вскоре глаза привыкли к малому количеству света, и ар-эль увидел, кто нарушил его покой. Их было пятеро. Пять поджарых, сильных и здоровых волков, которые ходили кругами, не имея возможности преодолеть барьер. Стая хищников. Сильных хищников. Он бы сумел с ними договориться, сумел что-то изменить, если бы не одно решительное "но"… Глаза зверей светились неярким красным цветом.

Сариэль не разбирался в магии, не имея силы, но кое-что знал и он. Например, ему было очевидно, что это не простые волки — это ищейки, посланные кем-то по его следу. Ищейки. Они никогда не убивают своих жертв, не для этого отлавливают и заколдовывают волков маги. Нет, ищейки лишь приводят мага в нужному ему человеку или нелюдю. Вот и вся их задача. Потом, в зависимости от воли мага, волки обретают свободу или остаются вечными прислужниками владельца силой.

— Простите, ребята, — сказал он волкам, — но будем считать, что вы меня не нашли.

Лук обнаружился довольно быстро, как и колчан со стрелами. Были среди них и заговоренные особым образом для снятия заклятий — это когда-то Тьянэль развлекалась, чертя на его оружие обережные и не только обережные знаки. Пять четких выстрелов — пять жерт. Волки получили свободу в посмертии, уж это его стрелы им обеспечили. А остальное… Сару было жаль животных, но сидеть и дожидаться, когда за ним придет их хозяин, ар-эль не собирался. Как и просто сдаваться на его милость, ведь не факт, что именно этот незнакомый маг похитил его женщину. А раз так… То играть в "кошки-мышки" можно ведь и вместе, и тогда игра становится гораздо интереснее, когда каждая кошка является еще и мышкой.