— Да, Сейнат, Богиня Творцов. Я благословляю ваш союз! — сказала Кариана, подходя к коленопреклонным ар-эль и богине. Матерь Понимающая возложила руки им на головы и произнесла: — Ваши души отныне связаны! Один путь отныне и на веки! Встаньте, дети мои! Сейтан и Шаэданар! — нарекла новым именем Шаэдиля Великая Богиня. — Ваш дом — весь Кариан! Ваше владение — луна Барда, Творящая и Вознаграждающий талант! Отныне и навеки!

Кариана подала чашу Шаэданару! Сделав два глотка, ар-эль вернул ее Матери Понимающей. Верховная богиня улыбнулась новому члену своей семьи и мягко произнесла.

— Будь счастлив, Шаэданар! И ты, Сейтан, будь счастлива. Думаю, вы хотели бы побыть вдвоем, вы можете покинуть Облачный замок.

— Спасибо, Кариана! — богиня Творцов поклонилась и вместе с возлюбленным исчезла в вихре телепорта.

— Я рада за них, — после небольшой паузы сказала Дэмиана.

— Они красивая пара и заслужили право быть вместе.

— Позволишь ли мне покинуть тебя, Алиаш?

— Конечно, дочь моя. Ты вольна делать то, что хочешь, — в ответе Карианы первой кайоране послышалось легкое ехидство.

— Спасибо, — проговорила Дэмиана, исчезая.

Кариана поднялась с трона. Устало повела плечами. Прищелкнула пальцами, мгновенно меняя с детства ненавистные церемониальные одежды на удобное легкое платье. Погладила обручальный браслет. Все как должно. На губах Великой Матери заискрилась улыбка.

— Диоран, — пропел ее голос, и спустя пару мгновений уверенные руки легки на женские плечи.

— Звала, госпожа моя? — страсть и нежность.

— Конечно, муж мой! — Кариана легко рассмеялась.

По-летнему быстрые солнечные зайчики, за пару часов до полудня добравшиеся до его кровати через незапертые ставни окна, начали щекотать лицо спящего си-ар-эля, норовя разбудить мужчину. Им удалось это сделать довольно быстро. Сариэль проснулся в прескверном настроении, но оно, к сожалению, было вполне оправданно: голова гудела, а совесть уже начала петь песни о том, что надо было проводить Омэрис этим утром… Боги, сколько же таких "надо" было в его жизни до этого, да и будет в будущем, но сегодняшний проступок, он знал, совесть еще долго ему не простит. Ар-эль неохотно выбрался из постели и отправился умываться. Холодная вода несколько примирила его с действительностью, зато голос совести стал только громче, видимо проснувшись раньше хозяина. Кое-как приведя себя в надлежащий вид, Сариэль переоделся и спустился в общий зал.

Старая скрипучая лестница не посмела выдать его движений, так что все было не так уж плохо, хотя признаки похмелья все еще ощущались ар-элем. Внизу оказалось почти безлюдно, только трактирщик стоял за стойкой и мерно протирал чистые пузатые пивные кружки. Бывший воин приветливо ему улыбнулся и как по волшебству достал откуда-то из под испещренной отметинами стойки простой глиняный кувшин с холодной настойкой мяты. Благодарно кивнув в ответ, ар-эль заказал себе легкий завтрак и по привычке занял дальний столик, оттуда зал был как на ладони. Голова по-прежнему гудела. Но стоило сделать несколько глотков настойки, как бунтующий желудок немного успокоился, а во рту наконец-то исчезло мерзкое послевкусие вчерашних возлияний.

Си-ар-эль краем глаза заметил, как в открытую дверь ворвался представительного вида купец. Именно ворвался. Мужчина был явно чем-то сильно встревожен, отчего не замечал ничего вокруг и пару раз пока шел к стойке натыкался на стулья. Когда купец проходил мимо него, Сар успел разглядеть выражение полного отчаяния и усталой обреченности на лице человека. Ар-эль бездумно отметил, что в молодости купец обладал неплохой фигурой, да и движения выдавали в нем тренированного человека. К тому же лицо у него было довольно интересным, так что Сариэль даже пожалел, что не может нарисовать его. Ар-эля всегда привлекали необычные люди, у которых среди предков было достаточно выходцев из разных народов континента, а порой и не только Анитана.

Купец, быстро переговорив с трактирщиком, который кивнул в Сариэля сторону, тут же подошел к его столику.

— Пусть твое мастерство будет лучшим, воин, — поприветствовал ар-эля купец.

— Пусть твоя удача всегда будет с тобой, купец, — кивнул он. — Присаживайтесь.

— Благодарю, — мужчина все еще был озабочен. Темные, кажется, зелено-карие глаза довольно необычной формы внимательно смотрела за ним.

— Слушаю вас, — кивнул Сар.

— Мое имя Катеар Дазан. Я купец первой лиги.

— Сариэль Вистеран. Телохранитель, — привычно представился ар-эль. — Я рад знакомству. Но не могли бы вы перейти сразу к делу?

— Конечно. Я хочу вас нанять, — твердо сказал человек.

— Охрана груза?

— Нет. Я хочу нанять вас как телохранителя, чтобы вы сопроводили меня до Озерного края.

— Озерный край? — переспросил он. От этого государства было рукой подать до Леса. Вернуться? Злость на отца еще не улеглась, но все же… У него был долг, и Сариэль понимал, что если из-за его обиды разразится новая война — он не сможет это себе простить.

— Да. Я хорошо заплачу. Но необходимо выехать немедленно.

— Почему? Вас преследуют? — подобрался он. Надо же знать, в чем причина.

— Нет, — Катеар отрицательно качнул головой. — Мне прислали вестницу — с моей дочерью случилось несчастье. Я должен как можно скорее вернуться.

— Что ж, я согласен, — ответил Сариэль после короткого раздумья.

— Сколько вам потребуется времени? — спросил его купец.

— Думаю, мне хватит часа.

— Хорошо, — купец поднялся, судя по всему, у его были еще свои дела.

Всего два часа понадобилось Дэре, чтобы добраться до Эйтара. Девушка спешилась у первого ряда Малахитовых Кленов и подошла к одному из деревьев. Морщинистая кора исполина была сухой и теплой, а постоянно меняющаяся день от его кроны напоминала размеренно дышащего огромного зверя. Стоило закрыть глаза, как ей вновь казалось, что она слышит, как внутри дерева текут целебные соки. Когда-то такой привычный и естественный кленовый запах сейчас довольно ощутимо щекотал ноздри, но кайорана знала, что скоро к нему привыкнет и вновь перестанет замечать.

Дэра осторожно коснулась удивительно светлой, почти белой, шершавой коры и почувствовала, как наполняются силой связи, которые она так старательно рвала последние девять тан. Ни одна из кайоран никогда не будет по-настоящему одна, если этого не захочет, потому что нити-связи будут всегда — они такая же часть существа дочерей Эйтара как плоть или душа. Сейчас Дэрисса отчетливо ощущала всю небольшую семью Эонел, да и род Таннет тоже. Девушка оторвала пальцы от дерева одновременно с вырвавшимся из груди судорожным вздохом, который больше напоминал всхлип, ослабив при этом свою связь с другими кайоранами. Дэра медленно выдохнула сквозь стиснутые зубы — слишком резко восстановившаяся связь болью ударила по чувствам и душе. Ведь там, где должна быть самая сильная нить, связь с матерью, не заживающий кровоточащий обрубок… Зачем, мама?

Когда Дэра подошла к лошади, ее нагнал купеческий обоз, который она оставила позади примерно половину часа назад. Удивившись тому, как быстро пролетело время, она вскочила в седло и направила лошадь вглубь леса — по дороге сейчас движение слишком медленное из-за большого количества желающих попасть на ярмарку людей и нелюдей. И это на южной ленте, которая никогда не была по-настоящему торговой! Что сейчас творится на восточной и западной лентах — ей даже представлять не хотелось. А все Хранящие, устроившие ежегодную осеннюю ярмарку, которая длится во время дней Лунного Пути после тайра воина. Дэра прекрасно понимала, чем руководствовались облеченные властью кайораны, когда создавали ярмарку. И были это далеко не экономические соображения, хотя выгоду было трудно отрицать. "Хочешь что-то спрятать — положи на видное место!" — гласит человеческая пословица, и ее верность никто не отрицает. Так и Хранящие Осенней ярмаркой легко и надежно отвлекают внимание других рас от Инициации Совершеннолетия, проходящей в первый день по окончанию тайра Воина.