— Ты нелогична и непоследовательная в своих действиях, — холодно заявил ей ар-эль, зло щуря темные глаза.

— Я женщина, это первое. Я кайорана, это второе. Какой логики ты от меня хочешь?

— Ни-ка-кой!

— Вот и славно. Давай уже ужинать, — заметив подходящую подавальщицу, примирительно объявила Дэра.

Бараньи ребрышки были все так же вкусны. Приятно знать, что некоторые вещи не меняются с течением времени. Она улыбалась, резво орудуя вилкой и ножом. В голове крутились обрывки мелодий и фраз, песни и марши. Музыка, музыка, музыка! Как же хорошо! Она улыбалась, не обращая внимания на хмурящего брови ар-эля, улыбалась сама по себе, сама для себя. Скоро, очень скоро ей принесут гитару! Можно будет пробежаться пальцами по струнам, ударить или приласкать их, заставить стонать или плакать, смеяться и кричать. Можно даже вспомнить о том пути, который она закончила. Пройтись по его маленькой боковой тропинке.

— Такая подойдет? — спросил ее почти сумевший к ней незаметно подкрасться Наршар.

— Давай ее сюда! — потребовала кайорана, ужинать она как рак закончила.

— Держи, — достал из-за спины инструмент ниа-эль.

Она пробежалась пальцами оп струнам. Прислушалась. Да, придется повозиться с настройкой, но инструмент вполне ничего.

— Как ты меня заметила, кстати? Раньше, помнится, у меня всегда получался этот трюк.

— Просто, — она оскалилась, показывая нечеловеческие клыки в улыбке.

— И кто?

— А сам как думаешь? — рассмеялась кайорана, в этот момент Сар встал и вышел из-за стола, прихватив с собой один из ключей, принесенных Наршаном.

— Кошка, конечно.

— Большая киса, угу, — вновь засмеялась кайорана. — Я немного пообщаюсь с ней, — приподняла она гитару, — и вернусь. Думаю, будет еще не слишком поздно.

— Не говори глупостей! Мы уже год живем в изоляции, и народ изголодался по развлечениям. Сюда сбежится все село, а соседний будут долго локти кусать.

— Да, ну. Не смеши меня. Ладно, я пойду.

— Ты главное возвращайся, — подмигнул ей ниа-эль, новь неосознанно подбирая выбившуюся из-под повязки прядь.

— Вернусь, куда я денусь?! — поднимаясь из-за стола, откликнулась Дэра.

Он не понимал, что происходит с этой сумасшедшей кайораной. Она то кричит, то почти плачет, то разговаривает не понятно с кем. В голове бедлам, в душе еще хуже. Боги! Сколько же можно?! Скорее бы найти Тьяну, освободить ее! Чтобы се вновь стало нормально, чтобы просто жить с любимой. Он устало упал на кровать.

Сариэль давно не вспоминал Омэрис, появление Тьяны в его жизни истерло образ барда из памяти, но все же… сегодня Дэра была так похожа на его старую знакомую. Он так мало знал тогда об Омэрис, но ему казалось, что готов путешествовать с ней сколько угодно. А вдруг, вдруг это было ложью. На самом деле ведь девушка могла быть кем угодно! Хоть дриадой, хоть кайораной. И как он тогда об этом не подумал, почему? Впрочем, какая сейчас разница? Никакой совершенно.

Он лежал, смотря в потолок. Темное старое дерево казалось прочным и надежным, а еще по-домашнему уютным. Куда уютнее, чем выстроенный для них с Тьяной особняк. Древние рода, чистая кровь — какой бред и пафос все-таки! Зачем все это? Он бы предпочел, чтобы их дом был деревянным. Пара этажей, всего с десяток комнат, чтобы чувствовать себя комфортно, чтобы дом был только для них, чтобы никаких слуг и вообще посторонних. Только они вместе. Он и Тьяна. И когда-нибудь их дети. Да, это казалось ему уже сказкой, ускользающей мечтой.

Ар-эль долго лежал без сна и смотрел в потолок. Лениво крутились в голове уставшие мысли, а вот все его существо, вся душа штурмовала стену, что отделила его от Тьяны. Это было по-настоящему больно, хотя он по сути ничего не делал, а боль все равно, разрастаясь в душе, переполняя ее, разбегалась волнами по всему телу. А потом его настигла музыка, что поднималась из общего зала. Гитарный перебор и голос его спутницы. На миг показалось, что они способны исцелить его боль, разрушить ненавистную стену в душе… Но лишь на миг, стоило ему броситься вперед, кинуть все свои силы, чтобы разрушить это Кайново препятствие, как боль стала еще сильнее. Боль. Слегка утихнув на миг, она коварна вернулась во много раз сильнее, чем прежде. И он перестал бороться, хвататься за ускользающее сознание, просто позволил себе наконец-то отдохнуть, скатившись в мягкие объятия забытья.

Она сидела на высоком стуле у стойки и играла. Петь уже не хотелось, все-таки давненько он серьезно не занималась этим, так что быстро устала. Но пришедшие, судя по всему, не возражали и вполне довольствовались простой музыкой. Где-то в середине ее импровизированного концерта спустился Эралар, хотя, может быть, он оказался в общем зале раньше, просто она, увлекшись, не заметила. Доигрывая последние мелодии Дэра думала о том, узнал ее правитель ниа-эль или нет. Если не узнал, что ж, такова судьба, а если узнал, то она наконец-то сможет задать несколько очень важных для понимания происходящего вопросов.

Последняя песня закончилась. Она улыбнулась и легко соскочила со стула, распущенные волосы взлетели вслед за ее движением, после чего опали, разноцветным шелком растеклись по плечам и спине. Дэра оглядела зал, улыбнулась и отвесила глубокий поклон. Все это происходило в полнейшей тишине, нарушаемой только звуками дыхания.

— Спасибо, что пришли, — поклонилась она, — на этом концерт окончен.

И тут зал громыхнул. Послышались одобрительные выкрики, рукоплескания. Приятно. Она стояла и слушала эту живую музыку. Как хорошо! Она уж и подзабыла это сладкое чувство, которое накатывало на нее после удачных концертов. А еще была усталость, так что простояла Дэра не так уж долго, еще раз поблагодарила собравшихся и подошла к столу, за которым сидел Эралар.

— Могу я присесть?

— Разумеется, Эрисса. Здравствуй, — улыбнулся ей повелитель ниа-эль.

— Узнал все-таки, — улыбнулась, потягиваясь как кошка, кайорана.

— Конечно. Правда, ты стала еще красивее.

— Льстец, — усмехнулась она в ответ.

— Думай, как хочешь. Но ты всегда мне нравилась, жаль, что вы с отцом расстались. Я теперь тебя даже видеть не могу…

— Прости, давай не будем об этом.

— Хорошо, — легко согласился Эралар.

Он вообще легко с ней соглашался не то, что Шан. Вот Шанаран никогда бы так просто не согласился бы с ней, как это делает Эралар. Впрочем, сын и отец были слишком непохожи, начиная с внешности и заканчивая самыми мелкими чертами характера. Нынешний повелитель ниа-эль мягкий, заботливый и улыбчивый двуликий, а его отец… Вспоминать Шана не хотелось, да и сравнивать их было тоже не очень умно. Все-таки они день и ночь. И Эралар, разумеется, день. Светлый, ясный и теплый.

— Вы затворничаете уже год, что за причуды, Эрал? — она сощурила глаза, показывая, как заинтересована.

— Ты же знаешь о том, что каждый правитель по окончании властвования имеет право на желание.

— Да, — кивнула она.

— Так вот, отец просил трехлетнего затворничества. Трудно, конечно, но ничего смертельного, — пожал плечами Эралар.

— Вы не планируете ничего? — прищурила она свои глаза.

— Нет, — честно ответил ей ниа-эль, — а у тебя таки интересные глаза стали, я сразу-то и не заметил. Интересно почему? Даже у нас зрачки круглые, а у тебя как у кошки… точнее не совсем. Узкий и вертикальный, да к тому же двойной! Удивительно!

— Угу, — буркнула она.

— Не знаешь почему? — оживился нынешний повелитель ниа-эль, он всегда был любопытен.

— Нет, — отрезала Дэра, всем своим видом показывая, что разговор ей не приятен.

— Тебя каким ветром занесло сюда и надолго ли? — тактично перевел тему разговора ниа-эль. Дэра благодарно посмотрела в светло-карие глаза мужчины и вымученно улыбнулась.

— По делам, разумеется, — протянула она.

— Так, значит, кольцо отца все еще у тебя? — ее собеседник лукаво прищурил светлые глаза.

— Эр, я не разбрасываюсь полезными вещами, — рассмеялась кайорана.