Роман умолк, и так, в молчании, они дошли до берега Гулакочи. Река, типично горная по своей стремительности, по обилию загромождающих русло валунов различного размера, выглядела свинцовой, как это бывает после дождя. Ее беспокойную серую поверхность оживляли мелькающие в волнах малиновые просверки — закат все еще кроваво пылал, но уже холодней и глуше, чем давеча.
У кромки воды Роман, нагнувшись, ополоснул лицо, пригладил мокрыми ладонями волосы. Недовольно помаргивая, оглядел речку. В покрасневших его глазах появилось нечто поросячье.
— Старики! — оживился он вдруг от некой внезапно пришедшей в голову мысли. — А где тут купаются?
— Вон там, — начал показывать Толя, — чуть повыше, там улово…
— Улово — это что, яма какая-то, глубокое место? — Роман решительно скинул куртку.
— Эй, друг, ты не искупаться ли надумал? — насторожился Толя. — Ты кончай это дело — простынешь запросто.
— Да будет вам известно, товарищи таежники, я купался на Кольском полуострове, за Полярным кругом! — с не совсем трезвым вызовом отвечал Роман, снимая рубашку. — Я купался в памирских речках, а они текут непосредственно из-под ледников, о! И ничего, сами видите, жив-здоров!..
— А, пусть, — махнул рукой Валентин. — В тайге простуды не бывает, по себе знаю. Вода после дождя теплее.
— Дождь не дождь — это не имеет значения, — Роман присел на береговую бровку и начал разуваться.
Валентин и Анатолий молча смотрели на него с видом людей, обязанных терпеливо сносить чудачества столичных гостей.
Стащив один сапог, Роман вдруг вскинул голову, точно что-то вспомнил.
— Нет, но Вовчик-то, Вовчик! — проговорил он и расхохотался. — Вот выдал: жрабельная вещь, а?
Валентин поморщился:
— Охота ж тебе было слушать его треп.
— Э, не скажи, не скажи! — Роман прищурился, помахал пальцем. — Вовчики, вадики — это, старик, общественное явление, а не хухры-мухры, о!.. Вот увидишь, во что они отожрутся лет ну… через десять — пятнадцать… если, конечно, не изменится среда обитания. Таких лопухов, как мы с тобой, они будут… иметь в виду!.. Р-рептилии р-рода человеческого… Но я надеюсь на ветер, злой и освежающий. Именно так: злой и освежающий! Я на этом настаиваю, граждане!.. Ладно, Вовчик — это еще примитив, одноклеточный организм: жрабельность! — все остальное ему до поясницы… Но есть масса других — помнишь из палеонтологии, какое было жуткое разнообразие этих рептилий? От таких вот, как мышь, и до громил в полета тонн весом… Ползающие, бегающие, плавающие… даже летающие, бож-же ты мой!.. Нет, вы конечно, извините, я немного поддал… ладно, не в этом дело!..
Валентин начал терять терпение.
— Если ты раздумал купаться — оделся бы, что ли. Сидишь голышом — глядеть на тебя холодно!
— Извиняюсь, айн момент!.. Помню, опять же в Средней Азии… В Самарканде, точнее… Осматриваю Регистан. Ну, что говорить, сказочный Восток в полный рост! Минареты, мечети, купола… И кругом это… изразцовая мозаика, майолика — лазурит, малахит, бирюза… Каменные ковры! — так я доложу. Секреты старых мастеров!.. И надписи арабской вязью, ювелирным шрифтом «цветущий куфи»: «Мудрый откажется от этого мира прежде, чем мир откажется от него»… «Земля — бремя людей, люди — бремя земли»… Изречения! Мудрость веков!.. И тут около меня возникает какой-то э-э… одноклеточый турист и вякает: «Гляди, во жили кучеряво — все стены в цветном кафеле!» Ид-дешь ты пляшешь! — Роман расхохотался.
Валентин со страдальческим видом обернулся к Толе.
— Я не могу! Давай оденем этого многоклеточного — неужели вдвоем не справимся?
— Все, шеф, молчу! — Роман живо скинул брюки и, оставшись в одних трусах, рысцой припустил по берегу к указанному месту.
— Вот возьмет и утонет по пьяной лавочке, — пошутил Толя и, становясь серьезным, продолжил — А знаешь, зря ты его привез.
— Кого — Романа? — опешил Валентин. — Как это зря? Почему?
— У нас уже было известно, что ты летал в город и вернулся с учеником Стрелецкого. Сам знаешь, в экспедиции новости расходятся мигом, а уж тем более такая… И вдруг — привет! — оба заявляетесь сюда…
— Ну и что?
— Вывод один: ты заручился поддержкой Стрелецкого и начинаешь копать под нас по-серьезному.
Донеслось молодецкое уханье — подняв фонтан брызг, Роман бултыхнулся с берега.
— Погоди, погоди… — медленно проговорил Валентин. — Чушь какая-то! Как это вообще можно — копать под целую разведочную партию?.. Я и не думал…
— Думал или не думал — дело десятое. Важен факт, а он — вот он, — Толя указал взглядом на шумно резвящегося в воде москвича. — Теперь Панцырев наверняка предпримет ответные шаги, предупреждаю по-дружески. Задеты его личные интересы.
— Личные интересы? Не понял…
— Ёшкин кот, ты что — младенец? — внезапно обозлился Толя. — Почему, думаешь, Панцырев в свое время бросил теплое место в управлении и срочно перевелся, так сказать, на низовую работу? Причем не на разведку известняков-глин, а именно сюда, на дефицитное сырье, имеющее отношение к ракетно-космической технике… Три года в должности старшего геолога партии, ведущий автор отчетов. Теперь его имя пойдет первым номером в любых списках на премии и награды. Сейчас начинается прикидка запасов — самое время «делать» месторождение. Можно поскромничать или, наоборот, размахнуться и показать товар лицом. Возможности в любом случае найдутся: способы подсчета, все эти категории «А», «Б», «Ц-один», «Ц-два»… балансовые запасы, забалансовые запасы, прогнозные ресурсы…
Пыхтя, как паровоз, подлетел Роман, синий, пупырчатый, с вытаращенными глазами. Ужом ввинтился в рубаху, накинул куртку, после чего, прыгая на одной ноге, начал поспешно натягивать брюки.
— Как водичка? — с ехидцей поинтересовался Валентин.
— Уф, блеск! — еле выдохнул Роман. — Полегчало, будто с родными повидался!..
Толя сочувственно оглядел его и, чуть поколебавшись, достал из внутреннего кармана бутылку водки.
— Хотел с вами по-людски посидеть, — как бы извиняясь, сказал он Валентину. — Но вижу, надо срочно согреть парня.
— О, то, что любит наша мама! — с зубовным лязгом проблеял Роман. — Только, пардон, из чего будем пить — из горла, что ли?
— Нет, я, конечно, не настаиваю… — Толя сделал движение спрятать водку.
— Абзац! — удержал его Роман. — Не пижонься! Забрав бутылку, он одним движением свернул с нее белую сургучную заливку, распечатал и вопросительно поглядел на Толю.
— Давай, давай! — кивнул тот.
— Видит бог, не пьем, а лечимся, — Роман глотнул из горлышка и весь передернулся. — Ф-фу, какая пакость!..
— Леченье леченьем, а ты все же обуйся, — заметил Валентин и обернулся к Толе — Ты не договорил…
— А что договаривать — и так все ясно, — хмуро отвечал тот. — Панцыреву любой ценой нужно месторождение — пусть не выдающееся, но достаточно солидное, вот он и наскребает запасы, как деньги на машину. Давит на всю катушку. И тут вдруг со стороны появляется какой-то, извини, молокосос и шварк по карте красным карандашом: глядите, вот вам плоскость сместителя! И все — корни у месторождения обрублены, перспектив на будущее никаких, и вообще все мы тут во главе с Панцыревым не геологи, а геолухи. Ёшкин кот, кому это понравится?
— О, то же самое и я хотел сказать! — подал голос Роман, который обувался, сидя в сторонке. — Вот ты, Валька, засучил штаны до локтей и прешь вкрест простирания всех структур. Кто так делает в наше время? — Он бодро вскочил, притопнул сапогами, как бы пробуя их на прочность, и подошел, продолжая начатое — Вот есть у тебя идея — приветствую, я уважаю людей с идеей. Но ты же не носись с ней, как тот умный человек с писаной торбой. Пару месяцев назад я был свидетелем одного разговора. Собрались мой шеф и еще пять-шесть китов аналогичного ранга. Ну, беседа у них, конечно, глобальная, о высоких материях: континенты и океаны, глубинное строение Земли, геологическая форма развития материи и прочая бодяга. И тут вдруг профессор Рутковский возьми и выдай — я, говорит, всю жизнь знал, что шарьяжи существуют… Привет! Сам же разработал классификацию основных типов вертикальных движений в земной коре, а в глубине души, оказывается, всю жизнь был горизонталистом.
