Может быть, и в моей жизни что-то подобное? Начитанному, образованному Сереженьке вместо жены, которая копается в чужих мыслях, понадобилась юная длинноногая Дашенька из эскорта? Сначала на часок, в рамках «культурной программы», а потом... Впрочем, мой Серый ни на какой такой конкурс красавиц сам не пойдет ни в жизнь. Значит, кто-то постарался, уговорил, подал ему ее на десерт? Жена, дескать, женой, никуда не денется. Полезно быть психотерапевтом! Частный детектив ни к чему. Состоятельные дамочки столько денег на это грохают. А я экономлю. Только мои умозаключения не помогают. От них еще хуже. Жалеть себя начинаю: сколько лет на него потрачено, сколько сил! Времена были тяжелые. Сколько я его от бытовых невзгод защищала, куриные лапки с коготками на огне обжигала. А как же? Из них студень замечательный получался! Сереженька обожал! По магазинам бегала, на винегрет овощи собирала: в одном свеклу выбросили, в другом огурцы соленые. Он, правда, морщился, к другому в родительском доме привык, салат оливье винегрету предпочитал. Но увы! В былые времена и на винегрет всего набрать – непростая задачка.

«Вы, женщина, тут свой живот вперед не выставляйте! – кричали мне в очереди за пакетом полусгнившей картошки. – Здесь, сбоку, отдельная очередь из ветеранов стоит. Не хватало, чтобы из беременных третья образовалась!»

За свеклой и морковью приходилось нырять прямо головой в огромные грязные контейнеры. Наперегонки, кто быстрее, как сейчас в передаче «Русский экстрим». Эти контейнеры выкатывали в торговые залы из подсобок сами покупатели. Рабочих не допросишься. Вид сверху напоминал стадо свинюшек: не успеешь – не достанется. Выловив мокрые овощи из земляной жижи, радовалась, что на неделю хватит. Тяжелые сумки оттягивали руки.

Мясников в заляпанных клеенчатых фартуках – самая завидная профессия в советские и начале постсоветских времен – пытались охмурять все.

– Вам без косточки, на второе? – подражая им, издевался знаменитый актер Аркадий Райкин. Потому что мясо без кости не приходилось видеть никому из тех, с кем я была знакома. Теперь на такую кость без мяса даже соседская овчарка Джерри обижается. «Косточкой побаловаться хорошо, но кто ее так обглодал?» – вопрошают ее умные глаза.

Всех этих женских подвигов Сереженьке видеть не приходилось. Чистая белая сорочка, постиранная вручную хозяйственным мылом (любые порошки – дефицит, да и мыло по талонам), обед из первого и второго... вот третье – не всегда! Апельсины, не говоря уж о бананах, добытых в длинных очередях с настоящими драками, доставались только ребенку. А ведь еще на работе нужно было поработать! Да что там говорить! Некрасов с его «женской долей» отдыхает!

Однако я чувствовала себя счастливой. Сын умный растет. Муж – начальник. Как только приподняли занавес, стал за границу ездить, вещички нам с Андрюшей привозить. Заграница почему-то рисовалась в моем воображении чем-то старовечным, несовременным. Казалось, что там дамы ходят только в вечерних платьях, на высоких каблуках, а мужчины в смокингах. Это я книг Стендаля и Золя начиталась!

– Не может быть, что там по улицам ходят в кроссовках и джинсах, – поначалу удивлялась я рассказам Сережи. Не верила, что во многих странах благодаря движению «зеленых» натуральные шубы – плохой тон. Конечно, хотелось все посмотреть воочию, самой. Первое время Сережа приглашал:

– Поедем со мной в командировку. Партнеров попрошу, приглашение тебе пришлют. Я все равно в номере один живу.

Но то Андрюшу не с кем было оставить – мама никак не соглашалась, – то с работы не отпускали. Мы с Леней перешли от Иволгина в солидный Медицинский американский центр. Иволгин состарился. Да и Кашпировский порядком дискредитировал нашу профессию. Леня в центр и свою жену, и друзей пристроил. Когда Андрюша взрослым стал, муж приглашать перестал. То ли во вкус холостяцкой жизни вошел, то ли привык один ездить. Доездился.

– Наталья, – мои размышления прервал довольный голос Лени, когда моя полуторная смена подходила к концу, – я тебе не успел сказать, твой пациент-философ, он родственник одного из учредителей нашего центра.

– Ну и что? – напряглась я, ожидая неприятностей.

– Так вот его весьма влиятельный дядюшка очень доволен результатами твоего лечения.

Мне было приятно это слышать. Особенно когда все так плохо. Ленька, молодец, никогда не забывал поблагодарить.

– Результаты хорошие, – согласилась я, – философ вместо Гегеля начал Фрейда читать.

– А то, – добавил Леня, – я сам удивлен, ему даже Юлечка из хирургии понадобилась. К жизни вернулся. С балкона сигать передумал.

– Какая же я умница!

– Ты большая умница. Философ дядьке этому передал, что не стал бы иметь дело с врачами, которые интеллектом ниже его самого.

– Вот это похвала!

– Ты ему Ницше цитировала?

– Нет. Я ему «Про это» рассказывала. Помнишь, такую передачу по НТВ когда-то показывали?

– Нет, уже не помню. Надеюсь, вместе с любовницей он свою жену в ванной не утопит, как в фильмах Хичкока?

– Нет. Он ее просто задушит, потому что я цитировала ему Шекспира в подлиннике: «Молилась ли ты на ночь, Дездемона?»

– Это хорошо, что в подлиннике. Даже очень.

– Почему?

– Английский знаешь.

– Я, Ленечка, английскую школу закончила.

– Я тоже.

– Однако власть хоть что-то хорошее должна была для интеллигенции сделать? У мужа с женой разногласия на социальной почве.

– Ты о своем пациенте?

– Да.

– Можешь уже о нем забыть. Я тебе что-то интересное сообщу.

– Да?

– Поступило предложение руководства отправить двух рядовых врачей на месяц в Америку.

Пауза.

– Ты чего молчишь?

– Жду продолжения.

– Пионерские времена помнишь?

– А как же!

– А слово «слет»?

– Угу, мир, дружба.

– Правильно, чувствуется, что еще и в комсомоле побывала.

– Так точно. Даже в армии успела. Младший лейтенант медицинской службы.

– Ну, это в Америке не пригодится.

– В Америке?

– Да. В Сан-Франциско будет проходить симпозиум на тему: «Врачи за экологию».

– А про что это?

– Ты как ребенок. Природа, воздух, натуральное питание и прочие буржуазные прибамбасы. В общем, тусовка на халяву.

– Ты едешь? – догадалась я, решив, что Ленька хвастается передо мной шикарной поездкой. И так знала, где чего хорошего дают, там он в первых рядах. Правда, понимала, что не без оснований.

– И ты тоже.

От неожиданности я онемела.

– У тебя что, ступор?

– То есть мы вдвоем?

– Нет, втроем. Еще один мужик из руководства нашего центра.

– Ленечка, а как же мой ремонт? Так мы с Андрюшей никогда не переедем.

– Мне кажется, что твой Андрюша замечательно прижился с королевой-мачехой. Она его на сколько старше?

– Года на три-четыре.

– Видишь, общие интересы.

– Не шути так.

– Не буду. А на ремонт, конечно, прораб понадобится. Что-нибудь придумаем.

– Я уже придумала.

– С прорабом познакомилась?

– Нет. У меня отец всю жизнь прорабом работал.

– Ну да? Что ж ты раньше молчала? Мы бы ему такую денежную работу нашли.

– Лучше не надо.

– Понял. Ну хоть тебе поможет.

– Наверное, – не очень уверенно проговорила я.

Когда я рассказывала сыну, что еду в командировку в Сан-Франциско, меня переполняла необычайная гордость. Мне стало казаться, что именно статус и благосостояние отца перетягивают сына на его сторону. Андрюша стал намекать, что не прочь и дальше оставаться с Сережей. Он даже не поехал смотреть наше новое жилище, где полным ходом шел ремонт. Страшившее пустотой нутро поднебесного апартамента превращалось в уютную обзорную квартиру. Вид из окон напоминал ресторан «Седьмое небо» на Останкинской башне. Когда-то школьницей я ходила туда на экскурсию. Вокруг прозрачное стекло, и ты внутри, словно витаешь в облаках. Теперь мы с сыном будем так жить! Чувство, что я смогла, что я тоже чего-то стою в жизни, придавало уверенности в себе. Прямо накануне отъезда вновь приехал Сережа и опять, глядя куда-то в сторону, пробубнил: