— Время не терпит. Вы же понимаете, если Крон добьется своего, то приберет все к рукам. Пока не поздно, вы должны помочь нам его остановить.

— Вы гарантируете, что мое имя никогда и нигде не всплывет?

— Обещаю.

Месье М. нервно потер себе ляжки и после долгой паузы, когда Алибер уже потерял всякую надежду, поднял голову и торжественно произнес:

— «Врил» собирается в Бьевре, в особняке, который называется «Агарта». Он находится в южной части города.

Ближе к вечеру Ламия приехала в Орли.

Она с большим трудом сохраняла спокойствие. Маккензи наверняка разглядел ее в Онкуре, и вполне вероятно, что ее фоторобот уже разослан по всей Франции. Появившись в аэропорту, она сильно рискует. Но отступать некуда. После того что она уже сделала, нельзя опускать руки. Все равно победа останется за ней. Это предрешено.

Она одернула длинную черную юбку и уверенно приблизилась к регистрационной стойке. Через силу улыбнувшись, протянула свой билет служащей авиакомпании и получила посадочный талон.

— Вы будете регистрировать багаж?

— Нет. У меня только это, — ответила она, показывая сумку из плотной красной материи, которую несла в руке. — Я возьму ее с собой.

После терактов 11 сентября в аэропортах особенно тщательно досматривали любой багаж. Вот почему она предпочла не брать с собой оборудование, необходимое для ритуала. Купит его на месте, лишний раз не рискуя.

Ламия направилась в зал для выхода на посадку и заняла очередь перед контролем. Пассажиры один за другим ставили сумки на транспортер, выкладывали содержимое карманов в пластиковые контейнеры и нерешительно ступали под рамку металлоискателя. Кого-то просили снять ремень, некоторых обыскивали. Очередь продвигалась медленно.

Когда подошел ее черед, Ламия предъявила документы и посадочный талон, поставила свою большую красную сумку на транспортер и непринужденно прошла через металлоискатель. Красная лампочка не загорелась, звукового сигнала не последовало. Но когда она собиралась забрать свою сумку, к ней подошел таможенник:

— Будь добры открыть сумку, мадам.

Прекрасно владея собой, Ламия вежливо кивнула:

— Пожалуйста.

Она расстегнула молнию и протянула ему сумку. Охранник в перчатках порылся внутри и осторожно извлек плоский металлический футляр, видимо заметив его с помощью рентгена.

— Что это? — спросил он.

— Старинные пергаменты, — твердо ответила она.

— Покажите, пожалуйста.

Ламия вздохнула:

— Конечно, но будьте осторожны — они очень хрупкие.

Она открыла футляр. Под тонкой пластиковой пленкой показалась первая из пяти страниц. Можно было разглядеть розетку и текст на средневековом пикардийском диалекте.

Таможенник взглянул на пергамент и пожал плечами:

— О'кей, все в порядке. Проходите.

— Спасибо.

Ламия защелкнула футляр, убрала его в сумку и направилась к указанному на табло выходу. Она уселась среди других пассажиров, вытянула ноги и откинулась на спинку кресла.

— Как ты здесь очутился? Ты же вроде собирался весь день отдыхать у меня дома! — воскликнула Ирис, впуская Маккензи в свой кабинет.

— По идее, я здесь встречаюсь со своим телохранителем…

— Телохранителем?

Ари только рукой махнул:

— Ко мне приставили типа из СЗВЛ. Приказ министра. По правде говоря, он мне ни разу не нужен!

— Да что ты! Задул ветер перемен… Похоже, ты теперь на примете в министерстве.

— Не выдумывай! Как только закончится расследование, обо мне и не вспомнят.

Ирис развернулась на кресле и предложила Ари сесть напротив.

— Как ты себя чувствуешь?

— Получше. Я немного поспал, и нога почти не болит.

— И то хорошо. Слышал насчет слияния?

— Нет… Все решено?

— Да, теперь уже официально. Судя по всему, через два-три месяца госбез и контрразведка сольются.

— Что ж, они зря времени не теряли! Мы ведь совсем недавно сюда переехали.

— Да уж. Будь готов к переводу во внутреннюю разведку, голубчик…

— Знаешь, я к этому уже столько времени готовлюсь… Хотя я не уверен, что мне там найдется место… А кто все это возглавит?

— А ты сам как думаешь?

— Кто-то из контрразведки?

— В точку!

— Догадаться нетрудно. Похоже, мой отдел прикроют…

— Одно можно сказать наверняка, Ари: начальство воспользуется случаем, чтобы сократить штат. Сам знаешь, сейчас существует тенденция к сокращению госслужащих.

— Честно говоря, мне на это плевать.

— Я так и думала.

— Ты отыскала что-нибудь о «Вриле»? — спросил Ари, которому не терпелось вернуться к расследованию, а главное — к поискам Лолы.

— Кое-что есть, но не знаю, поможет тебе это…

— Рассказывай.

— О'кей. Погоди, сейчас возьму свои записи.

Ирис Мишот взяла со стола картонную папку:

— Итак… Братство «Врил» возникло в восемнадцатом году, как и общество «Туле». По-видимому, сама идея позаимствована из романа «The Coming Race»,[24] написанного в тысяча восемьсот семидесятом году неким Булвером-Литтоном. Автор утверждает, что существует некая высшая раса, живущая под землей и черпающая из центра Земли энергию, которая называется «Врил». В общем, если я правильно поняла, основатели принимали эту историю за чистую монету и поставили себе целью найти скрытый источник энергии, которая впоследствии обеспечит превосходство арийской расы.

— Я так и подумал.

— Но, как это часто бывает у оккультистов, тут все очень запутано. Не ясно, хотели ли они доказать, что высшая раса уже существует в центре Земли, или собирались ее создать благодаря таинственному источнику подземной энергии… В общем, члены братства «Врил», среди которых было много этнологов, убежденных оккультистов и политиков, близких к окружению Гитлера, пытались разобраться в проблеме истоков арийской расы и утверждали, что существует источник подземной энергии, способный сделать арийцев сильнее. Из года в год их теории все больше усложнялись, поглощая множество других оккультных знаний, одно безумнее другого. Теперь это гремучая смесь греческой мифологии, буддийской философии, самых различных верований, таких как легенда об Атлантиде, а также ссылок на духовные упражнения иезуитов… под тем предлогом, что Игнатий Лойола был баском, а многие оккультисты принимают басков за прямых потомков жителей Атлантиды… Хватит с тебя. Признаться, мне было нелегко во всем этом разобраться.

— Могу себе представить.

— Да уж. Зато я попробовала кое-что узнать об их символе, ты помнишь, о татуировке, которую ты видел на предплечье у тех двух типов.

— Черное солнце…

— Да. У этого символа очень простое объяснение. Братство «Врил» верит, что энергия «Врил» происходит от черного солнца — большого шара materia prima,[25] который якобы находится в центре Земли и светит обитателям подземного мира.

— Ясно. Значит, они сторонники теории полой Земли?

— Точно. Это одна из распространенных теорий нацистского мистицизма. Оккультисты «Туле» и «Врила» утверждали, что внутри Земли существует обитаемая поверхность. Некоторые даже полагали, что Гитлер скрылся в глубинах полой Земли и пребывает там по сей день… вот почему его тело так и не нашли.

— Ну еще бы! Прямо как Элвис Пресли, — съязвил Ари.

— Да. Сам понимаешь… А знаешь, хотя современное научное сообщество отвергает идею о том, что наша планета может быть полой, эта теория не такая уж нелепая.

— Ты о чем?

— Я, конечно, не геофизик, но я тут кое-что почитала… Не принимай меня за адвоката дьявола, но недра Земли по-прежнему окутаны тайной… По сей день нам больше известно о поверхности Марса, чем о центре нашей собственной планеты!

— Да… Однако это еще не значит, что там засел Адольф Гитлер с чистокровными представителями арийской расы…