— …Господин Френе! Господин Френе! Что с вами? Вы меня слышите?.. — смутно знакомый встревоженный голос нудел над ухом, и я с усилием разлепил веки.

То ли я задремал, то ли впал в забытье, — так или иначе, подошедшего человека не заметил. Теперь он сидел рядом со мной на корточках, с тревогой заглядывал в лицо и звал меня по имени. Это был молодой мужчина со светлыми волосами и светлой шелковистой бородкой, с большими серыми глазами и тонкими чертами лица. Через пару секунд, окончательно вернувшись в реальность, я узнал в нем Лу, «заместителя» Кристиана. И не поверил глазам.

— Что вы тут делаете?

— Ищу вас, господин Френе.

— С какой радости вам меня искать?

— Господин Кристо распорядился.

— Он уже что-то знает?..

— Вы можете идти? — озабоченно спросил Лу, не отвечая на вопрос. — Чем быстрее мы доберемся до дома, тем лучше.

Пожалуй, он был прав. Вопросы могли подождать. С его помощью я поднялся на ноги, и мы медленно двинулись по направлению к парковой аллее. К счастью, в этот ранний час вокруг по-прежнему было безлюдно. Лу поддерживал меня под руку, и я не возражал — ноги налились свинцовой тяжестью и повиновались неохотно. По дороге Лу рассказал, что Кристиан разослал по городу нескольких старших носферату с тем, чтобы найти меня. Наверняка он не знал, случилось со мной что-то неладное или нет, но предполагал худшее после того, как среди ночи к нему домой заявилась перемазанная кровью Аврора с неутешительными новостями.

— Она жива? — вскинулся я.

— Жива. Только ранена. Но ничего страшного, рана скоро заживет.

В данный момент Аврора оставалась у Кристиана, который вызвал к ней врача — одного из своих подданных, естественно. Относительно Агни он пока не мог ничего предпринять, пока не знал, где она и где я.

— А что с Агни? Аврора знает что-нибудь?

— Она только сказала, что Агни увезли с собой люди госпожи Хэтери.

— Это объявление войны, — пробормотал я, и Лу посмотрел на меня с испугом. — Трусите? И правильно, ничего хорошего из этого не выйдет. Если только не найдете способа уговорить Кристиана не вмешиваться… но это нереально.

— Может быть, вы его уговорите? — с надеждой спросил Лу.

— Попробую. Но не уверен, что получится.

На самом деле, я был не готов к долгим уговорам. Будь я на месте Кристиана, никто, — ни бог, ни дьявол — не убедили бы меня остаться в стороне, когда бы речь шла о жизни и благополучии родного и близкого человека.

— Если с господином Кристо что-нибудь случится, — деревянным голосом проговорил Лу, и глаза его заблестели, — нам всем придется очень худо.

И он, конечно, знал, о чем говорил. Клан «Цепеш» пережил однажды потерю хозяина, и это произошло совсем недавно, уже на моей памяти. Каждый подданный Лючио испытал на себе ломку, и мне нетрудно было представить, в каком аду они находились, пока Кристиан не принял на себя ответственность за них. Однако, мне было вовсе не жаль Лу — страх за Кристиана заслонил все.

— С Кристианом ничего не случится, — сказал я хмуро.

За воротами парковой ограды нас поджидала старенькая бежевая ауди — личное авто Лу. Он сел за руль, а я расположился на заднем сиденье, где было свободнее. Чувствовал я сегодня гораздо лучше, чем в первую минуту, когда очнулся в кустах, но все еще нехорошо. Хотелось лечь, и это желание я немедленно осуществил.

— Аврора наверху, в спальне, — сказал Кристиан, предупреждая мой вопрос. — Джон сделал ей укол, и она спит. Не волнуйся, она скоро поправится.

— Спасибо, Крис.

— Можешь рассказать, что с тобой случилось? Или хочешь отдохнуть сначала?

— Пожалуй, с отдыхом повременю, — ответил я. — Только переоденусь, хорошо? С меня грязь кусками отваливается.

— Хорошо. Я попрошу Валя найти для тебя чистую рубашку.

Решив не терять времени на душ, я решил ограничиться умыванием и простой сменой одежды. Рубашка Кристиана оказалась великовата, но, закатав рукава и заправив ее полы в джинсы, удалось добиться вполне пристойного вида. Свитер мой, увы, погиб окончательно и восстановлению не подлежал. Валь предложил выбросить его в помойку, и получил одобрение. Перед тем, как спуститься вниз, я заглянул в спальню, где спала Аврора. Меня тревожило, сильно ли она ранена… что вообще Хэтери с ней сделала? Но одеяло укрывало ее до самого подбородка, так что не увидеть было ни бинтов, ни крови — если все это было. Спала Аврора крепко, ее по-детски шелковистые и пушистые ресницы лежали на щеках неподвижно, дыхание было ровным, и я немного успокоился.

Кристиан, бледный и мрачный, сидел в гостиной и дожидался меня. Синие глаза его потемнели, рот сжался в полоску, но когда он поднял на меня взгляд, лицо его немного смягчилось.

— Попросить Валя принести завтрак, малыш?

— Только если ты тоже поешь.

Помедлив, он кивнул.

— Ладно.

Есть не хотелось, но грядущие сутки — а может быть, даже не одни, — обещались быть весьма насыщенными, и неизвестно было, когда выдастся возможность подкрепить силы. Кристиан тоже понимал это.

Бесшумно передвигаясь, Валь принялся составлять с подноса чашки, тарелки и кофейник, и глядя на его стремительно порхающие, ловкие руки, я начал рассказывать. Кристиан слушал, не перебивая. Много времени рассказ не занял.

— Одного не понимаю, — закончил я, — почему Хэтери, имея возможность шантажировать меня жизнью Агни и Авроры, не сделала этого? Она могла пригрозить прикончить их и тем самым заставить меня подчиниться — насколько я понял, от этой мысли она еще не отказалась.

— Хэтери не может их убить, — отозвался Кристиан, и я с удивлением взглянул на него. — То есть, может, конечно, — поправился он. — Но не станет. Потому как убийство чужих слуг (это слово далось ему не без труда) грозит крупными неприятностями.

— По-моему, она уже натворила достаточно, чтобы обеспечить себе неприятности…

— Это всего лишь обычные интриги, — печально проговорил Кристиан. — Нечасто, но случается, что один носферату перехватывает слуг у другого носферату. Начинается междусобойчик, может быть, даже передел власти, но до трупов дело не доходит. Потому как смертоубийство — это уже серьезно. Мало кто пойдет на это. Для убийства нужны серьезные причины. И чаще происходит, что набравший силу миньон убивает хозяина; гораздо реже старший убивает младшего. Почти никогда. Хэтери в любом случае не стала бы убивать Агни и Аврору.

— Но я-то этого не знал, — пробормотал я.

— А она не знала, что ты не знал, — без улыбки напомнил Кристиан. — Кроме того, сдается мне, Аврора — не такая простая фигура, как мы полагаем. Слишком очевидна тесная связь между нею и Аланом… и он не простит, если с ней что-нибудь случится. А против Алана Хэтери никогда не пойдет. То есть, с намерением не пойдет.

Я не мог не согласиться, что Алан по-своему привязан к Авроре, но откуда об этом знать Кристиану? Ведь они не общались настолько… тесно, как мы. Впрочем, у него могли быть свои источники информации. Или он знал что-то, чего не знал я.

Тем временем, он продолжал, вертя в пальцах кофейную ложечку:

— …Это во-первых. Во-вторых, Хэтери, конечно, могла бы запугать тебя и добиться подчинения… на какое-то время. Но как долго могла бы продолжаться ее власть? Все равно, по факту, ты оставался бы сильнее. Такая искусственно созданная ситуация нестабильна, однажды непременно случился бы бунт. Только сила может сломить силу, Илэр.

— Она как раз говорила, что не все упирается в личную силу…

— Не все, — неожиданно согласился Кристиан. — Она могла бы попытаться сломать тебя духовно — физической силой, побоями и насилием, то есть примерно так же, как действовал Алан, только в более грубой, примитивной форме. Сломайся ты, и это существенно уменьшило бы твою силу. Но Хэтери не дура и наверняка понимает, что если уж Алан ничего не добился на этой почве, то и ей тем более ничего не светит.