— Что? — спросил я шепотом. — Что?! Где Крис?

— Кристо с нами больше нет, — ответил Алан начисто лишенным интонаций голосом. Казалось, он сам не очень себе верит, но я поверил сразу же, и сразу же понял, что означают его слова. Может быть, потому, что с самого начала предчувствовал какую-то беду. "Кристо с нами больше нет…" Я закричал, задохнулся… а что было дальше — не помню. Кажется, Алан схватил меня, прижал к себе, повторял громко: "Илэр! Илэр!", но тьма беспамятства обрушилась на меня и поглотила сознание.

Алан не стал со мной церемониться: несколько крепких оплеух, и я вновь открыл глаза. И сразу горько пожалел, что не умер, а только на время лишился сознания. Невыносимое горе стиснуло сердце железным обручем, горло сводило судорогой, но слезы не шли.

— Ну, что? — спросил Алан, пристально на меня глядя. — Можно тебя отпустить? Падать не собираешься?

— Не собираюсь, — ответил я хрипло.

Он убрал руки и отступил на шаг.

— Не слишком ли много обмороков для одного дня? — проворчал он. — Впрочем, ты не плачешь, уже хорошо… Знаю, ты очень любил его. Будет очень тяжело, но… ты привыкнешь.

— Да… наверное, привыкну, — ну да, привык же я, что рядом нет отца. Но Кристиан… в каком-то смысле он был мне ближе, чем отец. — Где он? отведите меня… к нему.

Алан покачал головой.

— Не лучше ли запомнить его живым?

— Я хочу его видеть! — я хотел крикнуть, но из стиснутого судорогой горла вырвался только хрип. — Что вообще произошло?

Глубоко вздохнув, Алан оглянулся на шелковое багряное ложе.

— Не слишком подходящее место для разговора. Пойдем в другую комнату.

Не дожидаясь, пока я соглашусь или начну возражать, он поднял на руки укрытую пальто Агни и направился к двери. Я взял пистолет и поплелся за ним, ни о чем не думая. После первого всплеска отчаяния нахлынуло безразличие. Мысли остановились, и даже сердце билось как бы с неохотой. Это состояние должно было пройти, но не сразу.

Мы перешли в соседнюю комнату. Здесь не было кровати, только узкий диванчик. На него Алан и уложил Агни. Сам он сел на изящный стул с изогнутыми ножками, а я остался стоять у двери, подпирая стену. Лицо горело от пощечин.

— Хэтери сказала, что это была случайность, — проговорил Алан, сверля меня взглядом. — Но вряд ли десяток пуль, всаженных прямо в сердце, может быть случайностью.

— В се… сердце? Но… за… чем? — заикаясь, с трудом выговорил я.

— Кристо пытался помешать превращению Агни. Но… все равно, это слишком. Поверь, я не ожидал такого исхода, — он помолчал, словно колеблясь, продолжать или нет. Все-таки проговорил медленно: — Хэтери хотела, чтобы он увидел все с начала до конца. Она говорит, что только этого и добивалась: чтобы он увидел, как превращают его дочь. Больше ничего. Убивать Кристо она не собиралась. Но он повел себя слишком… агрессивно.

— Агрессивно? — переспросил я пораженно. — Чего же она ждала? Что он будет просто смотреть?

Алан поморщился.

— Конечно, она пытается себя выгородить. Но… убийство есть убийство.

— Где она сейчас?!

— Не советую, — он со значением посмотрел на мою правую руку, судорожно стискивающую рукоятку пистолета. — Не советую торопиться. Помни, что Агни очень слаба, и ее жизнь напрямую зависит от жизни Хэтери.

Я замычал сквозь зубы и прижался затылком к стене.

— Но где она?!.. Вы ее отпустили?!

— Нет. Я ее запер внизу. Кажется, она сейчас в совершенной ярости.

— Она — в ярости?! После всего, что… А Агни… видела, как Кристиана… — я не смог договорить.

— Боюсь, что да. И Кристо тоже все видел, он умер не сразу. Злая смерть… Не хотел бы я… — он оборвал себя и замолк.

О господи! Мысль о том, что пришлось испытать Кристиану в свои последние минуты, пронзила меня раскаленным ножом. По щекам потекли слезы, и я не пытался сдержать их. Алан хмуро смотрел на меня.

— Ты в состоянии мыслить связно? Видишь ли, у нас теперь будет серьезная проблема. И даже не одна. Клан Кристо снова остался без хозяина — это раз. Хэтери будут судить за убийство и почти наверняка приговорят к смерти — это два. Значит, мы получим уже два обезглавленных клана…

— Как вы можете думать сейчас о кланах? — вырвалось у меня.

— А ты можешь думать только о собственных переживаниях? — резко спросил Алан. — Ты знаешь, что такое распавшиеся со смертью хозяина связи? Знаешь, в каком аду оказались все, кто был связан с Кристо? Это массовая истерия, Илэр. Нам нужно срочно найти кого-то достаточно сильного, кто возьмет на себя управление кланом Кристо.

Несколько секунд я молча глотал слезы, пытаясь справиться с охватившей меня апатией. Потом спросил через силу:

— У вас есть кто-то на примете?

— Если бы ты не проливал тут слезы, я бы предложил это тебе, — сухо проговорил Алан, и я с изумлением на него уставился:

— Мне?

— Тебе, тебе. Ты обладаешь огромной силой, но твоя выдержка… хм, оставляет желать лучшего. Боюсь, ты не справишься.

— Да я и не хочу!

— Кристо тоже не хотел, — отрезал Алан. — Но тащил свой крест, не пытаясь ни на кого спихнуть ответственность… Кстати, о крестах. Не желаешь отменить приглашение Мэвис? Нехорошо получится, если барышня приедет объясняться в любви, а попадет на похороны.

В его словах, а паче того — в тоне, мне почудилась едкая насмешка, до того меня покоробившая, что я рванулся к нему, крикнув:

— Не смейте так говорить!

— Как — "так"? — сухо осведомился Алан, смерив меня взглядом. — Что я такого сказал? Тебе не нравится, что я не бьюсь в рыданиях и не заламываю в отчаянии руки? Думаешь, мне наплевать на смерть Кристо? Ты знал его четверть века, а я — три столетия, и скорблю о нем не меньше твоего! Но нельзя думать только о себе, понимаешь ты это, мальчишка?! — он все повышал и повышал голос, а теперь вскочил с места и стоял, прожигая меня огненным взглядом. — Посмотри вокруг! Посмотри на нее! — смуглый палец ткнул в сторону Агни. — Что будет с ней, когда она придет в себя, и увидит, что ее отец мертв, а ты самозабвенно рыдаешь над ним и не способен ни какие разумные действия!

— Да вам-то не все ли равно? — сквозь слезы крикнул я.

— Нет, не все! Ты вообще меня слушаешь или нет? до тебя доходит хоть одно мое слово? Черт возьми! Да сколько я еще должен с тобой возиться? — последние слова Алан почти прорычал, притопнув ногой. — Делай что хочешь, рыдай, хоть слезами захлебнись, хоть умри от горя, но помни: ей, — он снова указал на Агни, — кроме меня, рассчитывать не на кого. И Авроре с Лореной, кстати говоря, тоже.

И он быстро вышел из комнаты, вытаскивая на ходу из кармана мобильник. Я даже не успел напомнить, чтобы он отвел меня к Кристиану… впрочем, как было оставить Агни одну? Я опустился на пол рядом с диваном, на котором она лежала, уперся лбом в подлокотник и просидел так час или два, не двигаясь и ни о чем не думая.

Потом вернулся Алан. Он казался заметно успокоившимся. Встав надо мной, проговорил, глядя мне в затылок:

— Завтра или послезавтра сюда съедутся все старшие — решать, что делать с Хэтери. Если ты согласишься принять на себя ответственность за клан Кристо, сможешь участвовать в совете. Твое мнение будет учитываться.

— Зачем вы мне это говорите? — спросил я тихо.

— Затем, что хочу, чтобы ты встал во главе клана.

— Зачем вам это?

— Желаю быть с тобой на равных.

Я поднял голову и удивлено посмотрел на него.

— Если ты еще раз спросишь "зачем?", получишь плюху, — посулил Алан.