В своем кабинете белый, как полотно, Кристиан сидел перед выключенным планшетом, и кусал губы. С каждым днем все становилось хуже и хуже, и конца этому не было видно, и он ничего уже не мог с этим поделать. Он знал, что сейчас происходит в комнате на втором этаже: его дочь Агни и Илэр, которого он давно привык считать своим сыном, возлегли — как писали в старинных рыцарских романах, — вместе. При мысли об этом зубы сами собой стискивались до хруста. Кристиан знал, что одной лишь физической близостью дело не обойдется — Илэр уже не был человеком, обретением власти над Авророй завершив последнюю стадию своего преображения, и потребности его изменились соответственно. И еще Кристиан знал, что рано или поздно Агни станет носферату, и хорошо еще, если хозяином ее окажется Илэр. Илэр, в котором ничего уже не осталось от прежнего тихого, застенчивого мальчика. Илэр, в глазах которого так часто появляется хорошо знакомое Кристиану выражение холодной надменности — так смотрел Лючио. Илэр, понявший, наконец, как сладка человеческая кровь, и осознавший силу своего обаяния. Кристиан мог предположить, кем он станет в будущем — вторым Лючио, вот кем. Алан хорошо постарался, чтобы развратить его тело, и вряд ли ему удастся сохранить в чистоте душу. А единственный человек, который мог бы помочь ему в этом, предпочитает закрывать глаза на правду и считает его сумасшедшим…

Тем горше было думать обо всем этом, что Кристиан не мог перестать любить своего мальчика только потому, что знал, в кого он превратиться рано или поздно. Что до Мэвис, он старался вообще о ней не думать. Это было слишком уж больно.

— …Серьезно тебе говорю, Кристо, готовься встречать гостей.

Голос Алана в телефонной трубке звучал резко, отрывисто и… нервно? Или это раздражение? Да нет, пожалуй, все-таки нервно. Кристиан потер правый висок и спросил хмуро:

— Каких именно?

— Не знаю! Да и не все ли тебе равно? В любом случае — мало не покажется. У тебя в городе бесхозный мальчишка-носферату и полукровка, которую давно было пора превратить! Желающие прибрать их к рукам найдутся, уж тебе ли не знать.

— Они под моей защитой, — быстро сказал Кристиан. Алан отрывисто, зло рассмеялся.

— Скажи это не мне, а тем, кто к тебе явится! К тому же, ты уверен, что Илэр примет твою защиту?

Кристиан помолчал.

— Нет. Не уверен.

— Ну и тебе же лучше, если нет. Тогда они полезут сразу к нему.

— А зачем ты меня предупреждаешь?

— Чтобы ты передал это Илэру. Меня он даже слушать не станет.

— Какая трогательная забота! — не сдержался Кристиан.

— Не будь идиотом! — резко отозвался Алан. — Не для того я пять лет его натаскивал, чтобы он проиграл первому же придурку только потому, что его застали врасплох!

— Натаскивал… — повторил Кристиан сквозь зубы.

— Это всего лишь слово, Кристо. Ты знаешь, что я имею ввиду. И между прочим, никто не мешал тебе принять мальчика под свое покровительство. А он просил об этом, не так ли? Или ты захотел остаться чистеньким? Никто ведь не любит своих хозяев. Побоялся, что рано или поздно он тебя возненавидит? Что ореол святости вокруг тебя развеется?

— Иди к черту, — глухо проговорил Кристиан и, помедлив, отключил связь.

Отправить собеседника к черту легко. Ну а дальше-то что? Тем более, что Алан прав. По всем статьям прав.

Снова раздалось мелодичное треньканье. Кристиан механически поднес «раскладушку» к уху, даже не взглянув на экран:

— Да?

— Ты, вместо того, чтобы швыряться трубками, послушал бы, что тебе хотят сказать, — послышался сухой голос Алана. — Детский сад, ей-богу. Ты хуже Илэра, но тому хоть простительно в силу возраста. Возьми себя в руки, носферату.

— Разве ты еще не все сказал?

— Слушай меня, Кристо. Есть способ предотвратить заварушку.

— Ну?

— Я предлагал Илэру партнерство. Он отказал мне — еще бы! — но, возможно, не откажет тебе. Сделай его своим партнером. Как Лючио. А твою девчонку пусть он заберет к себе. Это лучший вариант. Не бойся, он ее не обидит: с Авророй он мягкий, как масло, а твоя Агни ему еще дороже.

— Почему ты думаешь, что Илэр откажется принять мое покровительство, но согласится на партнерство? — помедлив, спросил Кристиан. Предложенный Аланом вариант ему тоже не слишком нравился — в основном потому, что он подразумевал неизбежное превращение Агни в носферату. А без этого Кристиан хотел бы все-таки обойтись.

— Я ничего не думаю. Просто это вариант, который может пройти — и тогда не будет крови. А может не пройти — и что будет тогда, я не берусь предсказать. Я вообще предпочел бы, чтобы Илэр остался со мной.

— После того, что ты с ним сделал?

— Давай не будем десять раз пережевывать одно и то же, — предложил Алан. — Тем более, что тебя наши отношения не касаются.

— Насколько я знаю, Лючио не сказал тебе ни слова с того дня, как ушел от тебя, — упрямо продолжал Кристиан. — Ты ждешь от Илэра чего-то другого?

— Почему же, — невозмутимо отозвался Алан. — Мы с Лючио часто обсуждали деловые вопросы.

— Но и только…

— Скажи мне, Кристо — скажи, положив руку на сердце, — как ты думаешь, долго бы протянул Лючио, если бы не я?

— Хорошо, я поговорю с Илэром, — помолчав немного, ответил Кристиан. Лучше так, чем обсуждать будто бы благотворительную деятельность Алана.

Предложение Кристиана меня не удивило, но насторожило. Ничего не отвечая, я внимательно вгляделся в его лицо — он не отвел глаз и ответил мне прямым открытым взглядом. Мы сидели на скамье в сквере. Солнце сегодня пригревало уже совсем по-весеннему, и было не холодно. Впрочем, мне уже давно не бывало холодно.

— Вы что, Крис, сговорились?

Показалось, или он едва заметно вздрогнул?

— В каком смысле?

— Вы с Аланом сговорились? Он тоже звал меня в партнеры.

Он по-прежнему не отводил глаз, а на губы его выползла горькая усмешка.

— Многие теперь будут тебя звать.

Я заколебался. С одной стороны, быть всегда рядом с Кристианом, да к тому же быть с ним на равных… разве не о том я мечтал пять лет? С другой стороны — взвалить на себя ответственность за множество людей, стать хозяином. И еще… сейчас он не знает, что происходит между мною и Агни, потому и говорит так. А когда узнает? Как посмотрит на меня тогда? Не возненавидит ли? Впрочем, о нас с Агни надо бы рассказать ему в любом случае, приму я предложение или нет. Это будет по-честному. Сколько еще можно его обманывать? Я чуть наклонился к нему.

— Крис, я хочу сказать тебе одну вещь…

— Да, малыш?

От сквозившей в его голосе нежности и печали у меня запершило в горле. Я откашлялся.

— Черт, не знаю, как и сказать… Пожалуй, ты меня пришибешь, и правильно сделаешь.

— Нет, — сказал Крис, и я взглянул на него в замешательстве.

— Но ты не знаешь…

— Знаю.

— Знаешь, что я и Агни… — я никак не мог заставить себя договорить. Да и как выразить то, что я хотел сказать? Любое слово прозвучало бы грубо и пошло.

— Да, да, — прервал он с легким нетерпением. Я перевел дыхание.

— И… что?

— И ничего, — он слабо улыбнулся и наклонил голову. — Что я могу сказать, Илэр? Я вижу, с какими радостными глазами ходит Агни.

— Но если я специально очаровал ее?

— Ты этого не делал.

— Слишком уж ты мне доверяешь, Крис, — тихо сказал я. — Кто знает, на что я теперь способен?

— Я знаю. И если ты… привяжешь к себе Агни, — видно было, что эти слова дались ему с трудом, — я буду знать, что она сама этого пожелала.

Не в силах сдерживаться, я вскочил.

— Что ты говоришь, Крис? Никогда я этого не сделаю!