— Ты как? В порядке?

— А ты как думаешь? — с трудом двигая пересохшими губами, отозвался я и невольно потянул носом воздух: от Авроры пахло свежей кровью.

— Эй, эй, — она отодвинулась, верно истолковав изменившееся выражение моего лица. — Не надо на меня нацеливаться.

— Всего лишь один глоток, Аврора. Кажется, ты говорила, что любишь меня? И после этого откажешь в такой малости?

Аврора надула губки.

— Нечестно шантажировать таким подлым образом влюбленную женщину, нет?

— Нет, — отозвался я, сползая с кресла на пол, и поймал ее за руку. — Тебе жалко для меня глотка крови? Хочешь, чтобы я погиб от истощения?

— Сколько времени ты не пробовал кровь?

Я честно попытался сосчитать, но сосредоточиться никак не получалось.

— Дней десять… или больше, не знаю.

— Плохо, — очень серьезно сказала Аврора, но попыток отнять руку не оставила.

— Конечно, плохо.

— Может, привести тебе кого-нибудь?

— Приведи, — согласился я и отбросил ее ладонь. — Если не хочешь сама оказать мне эту маленькую услугу…

Она смотрела на меня, как будто колеблясь.

— Ладно… так и быть, угощу тебя. Но только услуга за услугу.

— Что ты хочешь? — нетерпеливо спросил я, изнемогая от накатывающего волнами горячего пряного запаха.

— Тебя, — ответила Аврора, придвинулась вплотную и, подняв руку, запустила ее мне в волосы и положила ладонь на затылок. — Мы так давно не были вместе… Я соскучилась…

— Ладно… — наши губы почти соприкасались, я ощущал на своем лице ее горячее прерывистое дыхание. — Пусть будет по-твоему…

Наверное, я извращенец. Потому что удовольствие от любовного акта, совмещенного с высасыванием крови у женщины, с которой ты соединяешься — не совсем правильное, не совсем чистое… даже вовсе не чистое, я бы сказал. Есть в нем что-то сатанинское. Это было в духе Лючио… в духе Алана, пожалуй, но никак не в моем. Однако, мне понравилось. Черт меня побери, мне понравилось! И это был еще один шаг прочь от Мэвис.

Мэвис! Меня как током дернуло. Как давно я ее не видел! Впрочем, у нее как раз, наверное, все хорошо. А вот Кристиан… я почти забыл про него! Что это, безумие какое-то? Я тут предаюсь плотской любви, как ни в чем не бывало… тогда как Кристиан, быть может, мертв.

Мы с Авророй лежали на полу, выпустив друг друга из объятий и отдыхая, на губах моих коркой подсыхала кровь, и ясность мышления постепенно возвращалась. Мысли вставали на место, и мне становилось все страшнее.

— Аврора! — я перекатился на бок, и наклонился над нею, заглядывая в лицо. — Ты слышала что-нибудь о Кристиане?

— Нет, — безмятежно отозвалась она. — А что я могла о нем слышать?

— Мы приехали вместе.

— В самом деле? — Аврора распахнула глаза. — Кристо здесь?

— Вот это я и хочу узнать. Они с Аланом встретились, но чем окончилась встреча, я не знаю — Алан сразу же упек меня в карцер… в подвал, в это чертово место, чем бы оно ни было. Я боюсь, что он убил Кристиана.

— Ну… это не так-то уж просто сделать, — с сомнением протянула Аврора. — То есть я слышала, что господин Кристо Лэнгли — не слабак.

— Да, но вышел-то из гостиной один только Алан, — мрачно сказал я и сел, скрестив ноги. В физическом плане теперь мне было гораздо лучше, но вот в моральном… Лучше бы я продолжал мучиться жаждой.

— Они могли договориться, — предположила Аврора.

— О чем?

— Ну я же не знаю, о чем они говорили.

Я задумался. Да, этот вариант уже приходил в голову. Но договориться Алан и Кристиан могли только об одном, учитывая дальнейший вариант развития событий: Кристиан отступился от меня в пользу нынешнего моего хозяина. Поверить в это было сложно. Да и Алан, пожалуй, с удовольствием поведал бы о предательстве человека, которого я считал другом. Ему ли не знать, как подействовала бы на меня такая новость! Но он промолчал. Не похвастался он так же и тем, что сумел убить Кристиана… Значит, надежда у меня все-таки есть.

Я потянулся за джинсами, но Аврора перехватила мою руку.

— Ты уже уходишь? Нет уж, нет уж, я еще не получила с тебя все, что причитается.

— Аврора…

— Моя кровь дорогого стоит! — заулыбалась она, обвивая руками мою шею. — Ведь я спасла тебе жизнь, не так ли?

— Обещаю, что вернусь к тебе сразу же, как только смогу… и буду полностью твой… — знала бы Аврора, чего стоило мне этого обещание. Но даже узнай она, все равно не оценила бы. Она даже не дала договорить и зажала мне губы ладонью.

— Нет-нет-нет! Илэр, ты знаешь, что от тебя за километр несет сексом? Может быть, ты инкуб? Это просто уму непостижимо, мистика какая-то! А ты предлагаешь подождать… когда ты откуда-то вернешься… Да когда еще представится такой случай побыть наедине? Нет, я тебя не отпущу, — она толкнула меня, опрокидывая на спину, и легла сверху, запустив пальцы в мои волосы. — У тебя губы в крови, — хихикнула она вдруг и стала поцелуями слизывать кровь.

А я? Я не нашел в себе сил уйти. В конце концов, она и правда сделала для меня сегодня очень много. Не спасла жизнь, но очень к тому близко… Но и в мгновения самого острого наслаждения я не мог избавиться от беспокойства за Кристиана, и сам момент близости был отравлен горечью. А Аврора ничего не заметила.

–

Где искать Кристиана, я даже не мог представить. Если он жив — о другой возможности даже думать не хотелось, — то как узнать, остался ли он в столице или же уехал? Сначала я подумывал сходить в клуб и расспросить персонал: ведь кто-то же должен был видеть, как Кристиан входит и выходит. Правда, учитывая то обстоятельство, что он все-таки был носферату, приходилось делать и такие допущения, что он мог спокойно раствориться в воздухе или отвести людям глаза, заставив забыть о том, что его когда-либо видели в клубе. Да, это были варианты из области магии, но ведь умел же Алан узнавать мысли окружающих? А что это было, если не та же магия? Ведь я до сих пор не знал, на что сам способен, что уж говорить о способностях Кристиана… Идти в клуб было страшновато, поскольку близился вечер и вместе с тем возрастала возможность нарваться опять на Алана. Несколько минут я сидел, собираясь с духом, рядом с дремлющей на ковре Авророй, и вдруг меня посетила счастливая мысль позвонить Кристиану домой. Точно! И почему я не подумал об этом раньше?.. Даже не одевшись, я схватился за телефон. Поднявший трубку Валь ответил, что господин Кристо еще не возвращался.

— Ясно, — сразу же скис я.

— Господин Френе, это вы? — спросил вдруг Валь совсем другим, как бы настороженным голосом.

— Да.

— У меня есть для вас сообщение от господина Кристо, — сказал Валь. — Он не возвращался, но звонил, и просил передать вам, чтобы вы заглянули в почтовый ящик.

— В почтовый ящик? — обрадовался я. — Хорошо, Валь, огромное вам спасибо!

Я стал поспешно собирать раскиданную по комнате одежду; потревоженная Аврора приподняла голову и посмотрела на меня сонными глазами:

— Ты куда?

— Сейчас вернусь, — отозвался я, натягивая джинсы. — Спи.

Не вдаваясь в дальнейшие объяснения, я спустился вниз, на лестничную площадку, где одна из стен была занята рядами почтовых ячеек — по одной на каждую квартиру. Из моего ящика демонстративно торчал наружу белый уголок плотного конверта. Раньше бумажные письма я получал только от Агни, которая питала непонятное отвращение к электронной почте, но Агни не могла написать сюда, потому что не знала адреса; мы потеряли друг друга из виду с той поры, как она уехала с мужем (меня кольнула совесть — я ведь даже не спросил у Кристиана, знает ли он, где сейчас Агни и что с ней). Значит, письмо от Кристиана. Я потянул за торчащий уголок и достал конверт, на котором уверенным почерком выведено было: "Илэру Френе". Почерк Кристиана я узнал сразу. Я надорвал конверт и вынул письмо, написанное явно второпях. Тут же, не сходя с места, я пробежал его глазами. Письмо было недлинным.