— Тогда я не буду больше пить.

Агни взяла со стола бутылку и унесла ее на кухню.

— Чтобы не было соблазна, — объяснила она, вернувшись. Я улыбнулся: она сама была большим соблазном, чем все вино в мире. Но лучше ей об этом не знать. — Рассказывать дальше? Или хочешь отдохнуть?

— Рассказывай.

На ступеньках перед входной дверью Агни увидела странную скособоченную фигуру. Едва «шевроле» остановился, как фигура тут же поспешила к нему, с явным намерением открыть дверцу и помочь пассажиру выйти. Но Агни опередила непрошенного помощника, выбралась из машины и застыла в удивлении, увидев сгорбленного карлика, который сначала поклонился Кристиану, глядя на него влюбленными глазами, а потом — и самой Агни.

— Добро пожаловать, госпожа.

— "Госпожа"? — изумленная Агни повернулась к отцу.

— Валь, это Агни, моя дочь, — мягко обратился тот к горбуну. — Не нужно звать ее «госпожой». Агни будет приятно, если ты будешь называть ее просто по имени.

— Конечно, господин Кристо, — с готовностью согласился горбун. — Отнести вещи в дом?

— Да, Валь, пожалуйста.

— Зачем, я и сама могу!.. — начала было Агни, но отец повернулся к ней и жестом показал: "Не надо". Агни захлопнула рот.

Оставив горбуна возиться с чемоданом, они направились к дому. Агни ухватила отца за рукав и зашептала, подвинувшись к его уху близко настолько, насколько это было возможно при их разнице в росте:

— Кто он такой?!

— Валь?

— Да.

— Мой слуга, — ответил Кристиан после небольшой заминки, но вполне спокойно и обыденно, и Агни уставилась на него до предела распахнутыми глазами.

— Слуга-а-а?! Папа, объясни мне, что происходит? С каких это пор у тебя появились слуги, которые зовут тебя "господин Кристо" и принимают багаж у твоих гостей? Да еще и кланяются?

— Долгая история, Агни.

— Хотелось бы ее послушать!

— Может быть, как-нибудь потом.

Это «потом», как выяснилось, откладывалось на неопределенное время. Кристиан заявил, что у него полно работы, и уединился в кабинете, предоставив Агни самой себе. До вечера она просидела в комнате, раскладывая вещи и предаваясь ностальгическим воспоминаниям о годах юности. Дом отца всегда нравился ей больше, чем дом матери: он был как бы пропитан личностью своего владельца, и в нем всегда было спокойно и уютно. Что до дома матери, то в его атмосфере всегда присутствовал привкус нервозности и взбалмошности, что полностью соответствовало характеру Киры Хадиди. Там Агни всегда чувствовала себя как на иголках, несмотря на то, что мать, в отличие от отца, ничуть не интересовалась ее жизнью и не лезла в ее дела. И не пыталась воспитывать.

Ближе к вечеру Агни спустилась на кухню. Она немного проголодалась и рассчитывала поужинать, а заодно надеялась отыскать загадочного Валя и расспросить его, каким ветром занесло его в этот дом. Валь обнаружился в кухне, где как будто нарочно поджидал ее. Не успела Агни открыть рот, как он почтительно поинтересовался, не желает ли она ужинать.

— Было бы неплохо, — ответила она, разглядывая его во все глаза — что было не очень-то вежливо, откровенно говоря. Но лицо Валя так и притягивало ее взгляд. Черты его были неправильны, пропорции, как и всего тела, нарушены, но была в нем какая-то детская мягкость, которая делала его почти привлекательным; и карие глаза смотрели ласково и дружелюбно — такие глаза бывают у добродушных и преданных хозяину собак.

— А папа ужинать будет?

— Господин Кристо ужинает очень поздно, — ответил Валь.

На этот раз Агни кое-как проглотила этого "господина Кристо".

— Тогда я, пожалуй, подожду его, — сказала она и потянула на себя дверцу холодильника. — А пока быстренько перекушу чего-нибудь.

— Хотите, я приготовлю кофе?

— Кофе — это замечательно.

— И бутерброды, — с готовностью добавил Валь.

— Ну уж это я и сама могу, — возразила Агни и углубилась в изучение прохладных недр холодильника. — Валь, а давно вы живете тут?

— Вы имеете в виду — в доме господина Кристо?

— Ну да.

— Почти семь лет.

— А как вы с папой познакомились? — как бы между прочим поинтересовалась Агни и тут же всей спиной почуяла, как напрягся Валь.

— Простите, госпожа Агни, — сказал он мягко и почти виновато. — Господин Кристо, полагаю, не хотел бы, чтобы я говорил с вами об этом.

Удивленная Агни обернулась, придерживая дверцу холодильника, чтобы она не захлопнулась.

— Почему?

Валь опустил глаза и сгорбился еще сильнее, хотя это казалось невозможным.

— Простите. Вам лучше спросить это у господина Кристо.

— Тайны мадридского двора, — пробормотала Агни, мрачнея. — Все-таки что-то тут есть, и это «что-то» мне очень не нравится.

Она рассчитывала насесть с расспросами на отца за ужином, но ничего не вышло: он казался очень уставшим и почти печальным, так что она не осмелилась донимать его. Он даже ел без аппетита, автоматически, и едва ли замечал, что цепляет на вилку. Агни рискнула только задать еще несколько наводящих вопросов, касающихся Илэра, но отец покачал головой и повторил, что ничего не знает. Но он даже врал машинально, и это чувствовалось.

— Пап, ведь ты врешь! — не выдержав, заявила Агни. — Зачем? Ведь все ты знаешь.

— Не нужно тебе с ним встречаться, — ответил Кристиан спокойно, словно не его только что уличили во лжи.

Агни тут же сделала стойку:

— Почему?

— Долгая история, — снова сказал он так, что становилось ясно: никаких историй он рассказывать сегодня не собирается. И Агни, знавшая, что отцовское «нет» означает именно «нет», без всяких вариантов, решила пока отложить расспросы.

Странности, между тем, накапливались. Наутро заявилась Лорена — свежая, изящная, пахнущая дорогим парфюмом и такая молодая, что Агни глазам своим не поверила. За десять лет Лорена не состарилась ни на один год. Теперь кто угодно принял бы их с Агни за ровесниц!

Наверное, все-таки пластическая хирургия, подумала Агни обреченно. Других вариантов ей даже в голову не приходило.

— Как хорошо, что ты приехала, милая! — дружелюбно сказала Лорена, целуя ее в щеку. — Твоему отцу просто необходимо, чтобы кто-нибудь был рядом. Кстати, где он? Мне нужно с ним поговорить.

— Здравствуй, Лорена, — Кристиан показался в дверях гостиной, с точностью угадав момент, словно специально подслушивал. — Пойдем.

Лорена посмотрела на него такими сияющими и преданными глазами, что даже Агни стало неловко. Кристиан же и бровью не повел. Агни подумалось, что он не слишком счастлив видеть гостью, но старается не показать своего неудовольствия и вообще держится, как настоящий джентльмен. Проводив удалившуюся пару помрачневшим взглядом, Агни забралась с ногами в кресло и задумалась. Лорена была и оставалась для нее загадочной фигурой. Десять лет назад она появилась вдруг, из ниоткуда, и была представлена Агни как родственница Илэра со стороны матери. Это вполне могло быть правдой: несомненное сходство Илэра и Лорены бросалось в глаза. Однако поселилась она почему-то в доме Кристиана, и Агни немедленно заподозрила отца в любовной связи с ней. Собственно, почему бы и нет: Лорена была красива, отец в свои сорок с небольшим тоже выглядел еще очень эффектно (это готова была признать даже Агни, для которой тогда все мужчины старше тридцати казались глубокими стариками). Но наблюдая их день за днем в течение нескольких месяцев, Агни убедилась, что ничего подобного, никакой любви между ними не существует. Лорена, правда, смотрела на ее отца с выражением глаз, как у побитой собаки… но она почти на всех так смотрела. Она была слишком… бесформенной, что ли; как желе. Не мог Кристиан полюбить такую женщину. Он хорошо умел утешать и поддерживать, но женщина, которая постоянно нуждалась бы в этом, не смогла бы пробудить в нем любовь. Жалость — пожалуй. Агни казалось, что отец жалеет Лорену, и Илэр ее тоже жалеет, но чем обусловлено такое их отношение к этой молодой, красивой, цветущей — вообще благополучной и вроде бы не вызывающей жалость женщине, Агни понять не могла. Она ломала себе голову над этой загадкой, пока не надоело. А потом ей стало не до Лорены. И вот… спустя десять лет оказывается, что между отцом и «родственницей» Илэра еще существует какая-то связь, хотя живут они уже не вместе.