— М-да, — проговорил Алан, выслушав краткий рассказ Кристиана. — История чудная. Не знаю даже, что и сказать. Лючио повел себя очень странным и непредсказуемым образом. Несмотря на все его психические выверты, я от него такого не ждал.
— Я тоже, — сказал Кристиан.
— А откуда тебе известны все эти подробности? — спросила Хэтери. — От Френе?
— Да. И частично от Лючио. Он… обращался ко мне.
— За помощью? — удивилась Хэтери.
— Да. Не найдя отчетов в доме Френе и в его рабочем кабинете при кафедре, Лючио хотел знать, где еще Френе мог их прятать.
— И ты?..
— Отдал ему флеш-карту. Адриен попросил спрятать ее незадолго до того, как его убили. Он понимал, что рискует, что терпение Лючио на исходе.
Алан недоверчиво прищурился.
— Вот так просто ты отдал карту Лючио? После того, как он убил твоего друга? Слабо верится.
— Тем не менее, это так, — не моргнув глазом, ответил Кристиан. — Лючио не успокоился бы, пока не нашел бы карту. Были бы другие трупы, это уж точно. Он совсем уже свихнулся, убивал бы людей, не задумываясь.
— Как похоже на тебя, Кристо, — кривовато улыбнулась Хэтери. — Заботиться о жизни чужих людей и забывать про собственные чувства.
Кристиан промолчал.
— Или же, — задумчиво проговорил Алан, — Лючио вовсе не убивал себя. Как знать, может быть, это Кристо обманом заставил его выпить яд? Что скажешь, Кристо? Обвинение серьезное.
Обвинение и впрямь было серьезнее некуда. Отступник, да еще убийца высшего носферату, предавался смерти. Кристиан, впрочем, не слишком беспокоился по этому поводу. Но Алану он ответил:
— Скажу, что это чушь. Я никогда не смог бы изготовить яд даже по самой точной формуле.
— У тебя мог быть готовый, — возразил Алан. — Впрочем, это дело требует отдельного разбирательства.
— Ваше право.
— Ты говоришь так, будто готов признать вину и умереть прямо сейчас, — заметил Алан.
Кристиан снова промолчал.
— Впрочем, ты должен был умереть еще сто лет назад. Удивительно, как это Лючио отпустил тебя с миром! Видно, он очень любил тебя. Послушай, Кристо… дело серьезное, разбирательства не избежать и, скорее всего, тебя обвинят в убийстве. Уж очень неубедительно звучат доводы о психической неустойчивости Лючио: всем известно, что он был ублюдок себе на уме. Девяносто процентов из ста, что тебя приговорят к смерти.
Кристиан не мог удержаться от улыбки.
— Не пугай меня, Алан. Все равно я умру лет через двадцать-тридцать.
— А ты не держи меня за идиота, — сухо сказал Алан. — Будь ты по-прежнему носферату, тридцать лет были бы для тебя ничто. Но ты почти человек. Посмотри в зеркало, Кристо, ты почти старик по человеческим меркам! Двадцать лет для тебя вечность.
— Тебе не понять меня, Алан.
— Возможно. Но…
— Погоди, — вмешалась Хэтери. — Ты не с той стороны заходишь, Алан. С Кристо нельзя так. Всем известно: чтобы добиться от Кристо чего-либо, нужно угрожать не его безопасности и не его жизни, а безопасности и жизни окружающих его людей. Лучше всего — его близких. Беспроигрышный вариант.
Глаза Алана вспыхнули. Они знают, понял Кристиан, и похолодел внутренне.
— Но у Кристо нет близких людей, — с напускным сожалением заметил Алан.
— Ошибаешься, милый. Мне, например, достоверно известно, что в городе проживает некая Агни Лэнгли, милая семнадцатилетняя девчушка…
— Что вам нужно?! — не выдержал Кристиан.
Хэтери торжествующе улыбнулась и перевела взгляд на Алана.
— Вот видишь. С Кристо нелегко договориться, но только если не знать, где у него слабое место.
С некоторым трудом Кристиан подавил дрожь и заставил себя оставаться на месте. Нужно сначала узнать, чего от него хотят. Пока что он не мог даже догадаться.
— Что вам нужно? — повторил Кристиан. Голос его дрожал от гнева.
Носферату не торопились отвечать. Хэтери, довольно блестя глазами, потянулась на своем стуле, как кошечка, а Алан встал и снова подошел к бару.
— Хочешь чего-нибудь еще, Кристо? — любезно осведомился он. — О, вижу, ты даже не притронулся к своему стакану. В чем дело? Вермут, насколько я могу судить, неплох. Может быть, налить тебе вина? Красного?
— Очень хорошее вино, — поддержала его Хэтери. — Густое, сладкое… почти как кровь. Ты еще помнишь вкус крови, Кристо? — она отпила вина, медленно облизнула полные губы и захохотала.
— Зачем я вам понадобился? — глухим голосом спросил Кристиан.
— А это третий вопрос, который нас занимает, — улыбнулся Алан. С двумя стаканами вина он вернулся к столу. Один поставил перед собой, а второй протянул Кристиану. Двигаясь как автомат, Кристиан принял стакан. — После смерти Лючио клан остался без управления, а ты сам знаешь, как ломает младших братьев, лишившихся хозяина. Ты знаешь, что сейчас происходит в городе? Видел криминальные сводки?
Кристиан помолчал.
— Разве нет никого достаточно сильного, кто мог бы возглавить клан?
— Таких, как мы, можно пересчитать по пальцам, — наставительно сказала Хэтери, легонько постукивая пальцем по краю своего стакана. — И у всех своих забот полон рот. Никто не полезет в чужой город усмирять чужих вампиров, ополоумевших после потери хозяина. А усмирить их необходимо, иначе все они рано или поздно погибнут.
Ну конечно, подумал Кристиан. Их занимают только вампиры. Человеческие жертвы не в счет. Да и с какой стати с ними считаться? Это же всего лишь люди.
Однако, Алан и Хэтери знали, о чем говорили. Вампиры из клана Лючио проходили сейчас период ломки и больше всего напоминали стаю одичавших собак. Со смертью Лючио мир их пошатнулся, восприятие реальности сместилось, и они перестали воспринимать что-либо помимо захватившей их жажды крови. Лишившийся хозяина младший вампир опаснее высшего носферату, поскольку по разумности не превосходит дикого зверя. Волна убийств, прокатившаяся по городу, не имела в прошлом никаких аналогов, причем многие убийства отличались особой жестокостью: у многих жертв было разорвано горло, некоторые несчастные были вовсе растерзаны на части. Кристиан видел полицейские сводки, упомянутые Аланом, и они ужаснули его. Он только не знал, как может остановить этот ужас. Если только самолично взять тесак и отправиться убивать вампиров?.. Теоретически, он мог бы, хотя все существо его содрогалось при мысли об убийстве. Вот только… Вот только Алан явно имел в виду нечто другое.
— Это твой город, Кристо, — медовым голосом проворковала Хэтери. — И это твои дети. Кто-то из них, помнится, был даже привязан к тебе?
— Никаких связей уже давно не существует! — резко ответил Кристиан. — Я уже не носферату и не несу ни за кого ответственности! Все это в прошлом. Я отказался от себя.
— От себя нельзя отказаться, — заметил Алан. — Верно, ты ослаб, Кристо, прежде ты был сильнее. Но… все можно вернуть.
Кристиан стремительно поднялся, резко, с грохотом, отодвинув стул.
— Нет!
— Нет? — Хэтери улыбалась ему сладко и нежно. — Нет? А как же сотни невинных людей, которые погибнут по твоей вине? А как же твоя милая нежная дочь, которую однажды могут найти в переулке, с разорванным горлом? Я не говорю уже о том, что по вине какого-нибудь свихнувшегося кровопийцы она сама может стать вампиром? Она ведь, должно быть, полукровка? Что ты скажешь на это?
Почему они просто не убьют меня? — с тоской подумал Кристиан. Впрочем, этот выход был бы хорош только для меня. А Агни? А Илэр?..
— Невозможно вернуть прошлое, — едва слышно сказал он.
— Нет ничего невозможного, — наставительно подняла палец Хэтери. — Так что же, Кристо, ты готов вернуться к нам?
— Могу я подумать?
Алан покачал головой.
— Нет, не можешь. И без того много времени упущено. Да или нет? Но учти: ответишь «нет», и никто не сможет гарантировать безопасность маленькой Агни. Особенно после того, как тебя осудят за убийство Лючио.
На несколько секунд Кристиан прикрыл глаза, потом взглянул прямо в оливково-смуглое лицо Алана. Тот улыбался краешками тонких губ.
