- Хорошо, - бросил я ему через плечо, махнул на прощание рукой, предположив, что что-то еще он мне оставил и там.

   ***

   Уходя, я хотел только одного - плюхнуться на свой лежак и укрыться с головой. Неожиданности этого дня выбили меня из колеи. Увы, этому скромному желанию не суждено было сбыться. В левом углу моей комнаты сосредоточенно изучал потолок жрец, а в стороне на полу развлекал себя строительством домика из соломинок Виреск. Жрец на то и жрец, чтобы вот так запросто войти. Нет, наоборот, скорей он обратился к Ниясту, чтобы тот его сюда запустил. Ведь он был не вправе зайти сюда, не постучав. Хотя, скорей, Свест мог помочь. Наверняка они вместе пришли. Свест же сказал... И что я не запираю, уходя, дверь? Да, впрочем, все равно. Я поприветствовал жреца поклоном. Тот встал и предложил мне присесть за стол, пересаживаясь и сам.

   - Почему сегодня не зашел? - начал он, - я уж решил, что мы разминулись.

   - Попозже заглянул бы, - пожал я плечами, - да и вообще днем позже, днем раньше. Разве это так существенно?

   - Не очень, но я все же бы настаивал, чтобы ты прислушивался и старался выполнять, что тебе говорят. Ладно бы если бы шел дождь...

   - Да я, вроде еще ни разу не нарушал ваше предписания и сегодня бы зашел.

   - Я знаю, но считаю должным напомнить. Теперь я твой жрец-наблюдатель. Наверно ты уже знаешь - скоро в нашей обители станет на одного жреца меньше, а во дворце появится Аркетт.

   С этими словами он встал, обошел кругом по комнате, и который раз принялся меня ощупывать.

   - "Когда вы только все от меня отвяжетесь", - подумал я, а вслух произнес, - да, я знал это, жрец.

   - Вот и хорошо. Ты не удивлен. С тобой все в порядке. Я рад. Тебя накормит Виреск, я захватил его с собой.

   - Да еще ж двух дней не прошло как...

   - Ничего, не помешает. Ты еще восстанавливаешься. Я дозволяю Виреску вернуться в башню одному, поскольку сам должен идти обратно. Если по каким-то причинам задержитесь до темноты, я прошу тебя наэрл Риарин довести аллиола Виреска до жреческой башни.

   - Я исполню твою просьбу, жрец, - поклонился я.

   Жрец ответил мне едва заметным жестом и тронулся к двери, за которой и исчез.

   - А не плохо за вами следят, - высказал я Виреску на привычном смиати.

   - Да, когда темно мы не вправе гулять вне башни без особого разрешения.

   - Не надоело вечно жить по указке?

   - Смешно, но нечто подобное у меня недавно спрашивал Эглимар... Ой, черт, проговорился. Опять ты будешь знать имя твоего жреца-наблюдателя.

   - Ладно, постараюсь забыть, - миролюбиво произнес я, - и что он тебе сказал?

   - Да так, размыто... не хочу ли почувствовать себя свободней, что-то типа того.

   - И ты?

   - Не хочу. Но по любому тебя скоро будет кормить другой аллиол. Мне пора отдыхать.

   - Жаль. Я к тебе привык. Нет, ну все, все меняется!

   - В этом и состоит жизнь. Жизнь - это движение, вечные перемены и вечность перемен. Никогда не знаешь, что она предложит тебе в следующий раз, поднимет ли до небес или ударит о жесткую реальность. И все же все мы продолжаем жить, и хорошо тому, кто не боится этих перемен, кто не цепляется за шаткую стабильность бытия, кто способен попытаться изменить нечто в себе, а не только для себя, кто может, кто хочет, кто верит...

   - Ты где таких слов нахватался? - удивился я.

   - Наслушался... что-то последнее время нечто подобное все вокруг говорят.

   - На мысль не наводит?

   - На какую мысль?

   - Что жрецы планируют превращать аллиолов в лю... вампиров еще и предполагают начать с тебя?

   - Думаешь, им надоел традиционный способ поддержания своей численности?

   - Ну, может в рамках эксперимента, поверить, выйдет ли еще раз? - предположил я.

   - Чего только не бывает. Меня впрямую никто ни чем таком не спрашивал. А что-то предполагать... Мне это ни к чему. Ты голоден?

   - А если б и нет... ты же все слышал.

   Я подошел к нему и напитался досыта. Признаться меня тянуло к этому с каждым разом сильней. Словно какие-то внутренние дверки распахивались, и я все явственней и прямее ощущал эту жажду. Для этого даже не нужно быть по-настоящему голодным... Стремление напитаться линной больше не пряталось за комом неприязни и стыда. Оно просто тихонечко пело изнутри "дай". Я еще впитывал в себя чужую силу, а Виреск уже начал бродить по комнате. Он заинтересовался листами, которые я оставил у входа. Взял их. Начал читать вслух:

   - "Привет Рин! Как у тебя дела? Мы договорились - и я оставлю эту записку здесь. Ты появишься? Ответь". - Виреск удивленно пожал плечами, - Кто это так приветствует тебя?

   - Чужие письма читать не хорошо! - возмутился я, вставая.

   - Я не понял, что это письмо, извини, - он положил бумаги на место, - думал, продолжаешь что изучать. Тебе ведь, верно, туго приходится без знания сатриильского?

   - Выкручиваюсь, как могу, - признался я, - но, правда, не хватает. Со мной обещал позаниматься Ней, но как-то замялось.

   - Еще бы. Тут у тебя наложилось столько всего. Как Лиинн?

   - Прекрасно, как и в остальном.

   - Странно, что Свест не изъявил желание снять с тебя голову...

   - Рад, что ты за меня волнуешься, но ты не поверишь - не изъявил. Эти письма моего друга-смиалоэта, теперь живущего у Гайчшертов как раз он мне только что передал. И вообще это все мое дело! И только мое!

   - Не хочешь об этом говорить? Понимаю. Здешние обычаи кажутся с непривычки алогичными, да?

   - Бывает. Далось это тебе - наши взаимоотношения? Давай лучше о тебе поговорим.

   - А что я? Сейчас все гладко-ровно. Думаю, дней десять еще и пора мне будет отдыхать от кровавой дани. Буду бездельничать месяц, а то и два. Как получится. Сейчас племя еще ведь и Этты поддержат, если что... Слышал - жрецы предполагают, что вскоре будет ураган, возможно со смерчем?

   - Нет, не знал. Когда?

   - Точно не знают. Накануне предсказывают только дожди. А это всегда неожиданно. Боги отчасти предупредят, да видимо даже жрецы не могут их, как следует расслышать. Да уж, когда вот так размыто - мало толку. Опять, верно, стихия кого-нибудь застанет неудачно, еще и о скалы разобьет.

   - Когда разобьет - тогда и погрустим, а пока верим в лучшее! Как там на улице?

   - Тепло. Было жарко, но уже вечер. Мне, пожалуй, пора.

   - Да куда ты спешишь? Темнеет нынче поздно. Да я же еще и обещал тебя проводить.

   - Может, лучше на улице в беседке поговорим? А то правда зарядит ненастье на несколько дней - и насидимся в пещерах.

   Так, за тихой беседой под трескотню ночных цикад и закончился для меня этот день. Я, конечно, не беру уже в расчет прогулку до жреческой башни и нежный поцелуй уже почти заснувшей к моему приходу Ирли. Верим в лучшее...