— Теперь наши пути расходятся. Вам надо выбираться из леса, а мне — по своим делам.

— Спасать Илану? — догадалась я.

— Да. Весь свой долгий путь я проделал ради этого. Осталось немного. Через несколько дней, я надеюсь, она будет со мной.

— И ты отдаешь троллям весь этот мешок золота?! — воскликнула Света.

— Это всё что я смог собрать за годы работы на руднике и занять у других гномов.

Я положила руку на плечо гнома.

— Я думаю, тебе понадобится помощь друзей.

Делти посмотрел на всех нас.

— Я не могу просить вас подвергать свою жизнь опасности. Я не знаю, чем окончится мой поход к троллям, но от них нельзя ждать чего-то хорошего.

— Ничего, Делти! — вмешался Лекс. — Вон, зелёная, говорила же о своих способностях в переговорах, пусть помогает.

И кентавр легонько подтолкнул Свету в спину.

— Э-э, ну я…я…могу, конечно, эта… — замямлила Светка.

— Вместе мы справимся. — подвела я итог. — Мы всё время помогали друг другу и сейчас не оставим тебя одного.

Никто не возражал и гном благодарно кивнув, повёл нас в нужном направлении.

— В конце концов, мы ведь только отдадим мешок, заберём Илану и смотаемся оттуда? — подпрыгивая на своих коротких ножках, спросила гоблинша.

Я больно ущипнула Светку за большое ухо. Она обиженно посмотрела на меня, но на удивление ничего не сказала.

Мы шли по лесу ведомые Делти. Я не знала, откуда он знает верную дорогу, но в том, что мы не заблудимся, я была, почему-то, уверена. Мы беспечно шли по лесу, наслаждались чудесной природой. О недавнем событии, связанном с ключом и Безликим мы не вспоминали. Несмотря на то, что Делти наверняка не терпелось оказаться рядом со своей возлюбленной, он нас не торопил, давал возможность время от времени останавливаться на стоянки для отдыха кентавра. До логова троллей, как выразился гном, было два дня пути, то есть к полудню третьего дня такими темпами мы должны были до него добраться. Нел по-прежнему сопровождал нас, но держался в стороне. Никто особо не обращал на него внимания, только Света старалась всё время быть от него подальше.

— Эй, зелёная, а зачем ты с собой палку от тополя таскаешь? — спросил вдруг Лекс.

Света обалдело посмотрела на него:

— Как от тополя? — она перевела взгляд на самодельный кол, который таскала с собой последние несколько дней. — А я думала это осина.

— Маленький слабый гоблин с тополиным колом против сильного вампира. — Нел подошёл к Свете совсем близко и оскалил клыки. — Как ты думаешь, кто победит?

Светка громко сглотнула. Вмешался Лекс:

— Ну-ну, осторожнее! Я ведь в выборе дерева не ошибусь.

Нел усмехнулся, но от Светы отошёл. Светка гордо поддёрнула подбородок и пошла дальше с палкой, как ни в чём не бывало. Но потом по дороге всё-таки незаметно её выбросила. Правда, она так и не успокоилась и время от времени как бы между прочим спрашивала у Делти, Рика или Тиллиуса что-нибудь про окружающую природу, например, какие деревья встречаются у нас на пути. Когда Света в конец всех достала, Нел сказал ей:

— Я сам сообщу тебе, когда нам встретится осина.

После этого Светка поутихла, чем доставила всем явное облегчение.

На привале на ночь, я попросила рассказать нам со Светой о троллях.

— Тролли, к которым мы сейчас идём — это лесные тролли. Существуют ещё и горные тролли. — рассказывал Делти.

— Которые живут в горах. — добавила Света.

— Ты умнеешь на глазах. — улыбнулся Лекс.

— Лесные и горные тролли не очень ладят между собой, но конечно, при необходимости всегда сумеют друг с другом договориться. В конце концов, образ жизни у них похожий. Лесные тролли занимаются разбоем, а горные — воруют гномов, которые работают на рудниках, а потом требуют с их родных выкуп.

— Так, а как же Илана оказалась у лесных троллей? — не поняла я.

— Илану обменяли горные тролли. На что и почему я не знаю. То ли в качестве гарантии к какому-то договору, то ли ещё почему… Не это главное, главное, чтобы с ней ничего не случилось.

— Всё будет в порядке. — утешила я гнома.

— Тролли очень примитивны, но жестоки. Они не испытывают состраданий и их нельзя разжалобить. К счастью, тролли живут обособленно и редко покидают места своего обитания.

— Иногда только лесные тролли выходят из леса и нападают на ближайшие деревни. — подключился к рассказу Рик.

— А что тролли едят? — поинтересовалась Света.

— А всё. — ответил Лекс.

— Как всё?!

— А вот так! Даже гоблинами не гнушаются!

По Светкиному лицу было понятно, что она не знает, то ли ей расстраиваться, то ли обижаться.

— А каков их социально-политический уклад? — задала я вопрос.

— Чего?

Все удивлённо воззарились на меня.

— Ну в смысле, — смутилась я. — что за власть у них, какой уклад жизни?

— Свойственны им моногамия или полигамия? — добавила Света.

— Что-то спать хочется. — зевнул Лекс. — Давайте укладываться что ли?

И все заспешили на покой. Я пожала плечами и тоже улеглась спать.

На второй день пути произошло досадное событие, чуть было не закончившееся плачевно. Солнце клонилось к закату и на лес уже опустились сумерки, а мы ещё никак не могли найти место для ночлега. Почти никто не переговаривался: все порядком устали и хотели есть. Я вглядывалась в серый лес (в сумерках всегда всё кажется серым), пытаясь разглядеть какое-нибудь маломальское свободное от деревьев место.

— Вон там! — вдруг вскричала Света и первая поскакала.

Мы двинулись следом. Однако я стала замечать, что идти теперь не очень удобно. Привычный мох под ногами стал скользким, а временами вообще казалось, будто наступаешь в жижу. Под ногами стало хлюпать. Я продолжала идти, прикидывая, почему твёрдая земля вдруг сменилась грязью, по которой идти было всё труднее. В какой-то момент я остановилась отдышаться, посмотрела вокруг. Впереди меня были только Света и Делти, остальные шли позади. Я двинулась дальше и заметила, что выдернула ноги из грязи с большим трудом. Деревья действительно расступились, но идти становилось сложнее. С каждой минутой мне нравилось это всё меньше.

— Что-то не нравится мне это место. — высказал мои мысли вслух Лекс.

— Мне тоже. — откликнулся Делти. — Кажется, мы увязли в трясине.

— Посмотрите вокруг. — раздался голос Рика.

Мы оглянулись. Вокруг нас то тут, то там цепочкой сверкали в сумерках огоньки.

— Болото. — сказал гном.

— Что делать? — расстроилась я.

— Ищите твёрдую почву! — крикнул гном.

Я, не мешкая, последовала его совету. К счастью, мне повезло, я быстро нашла небольшое место, где мои ноги не проваливались в трясину. Когда я поняла, что первая опасность миновала и вздохнула с облегчением, я огляделась и увидела, что остальные вроде как в безопасности, только…

— Я, кажется, тону! — прокричала Светка.

И я увидела, что маленькая гоблинша и в правду уже почти по колено в вязкой трясине. Она лихорадочно забилась, пытаясь выбраться, но почти тут же увязла по пояс.

— Не дёргайся, ты ещё хуже сделаешь. — сказал ей гном.

Света застыла в нелепой позе и беспомощно на нас оглянулась. Я было дёрнулась к ней, но тут чуть сама не провалилась, пришлось вернуться на место. Пока я лихорадочно соображала, чем помочь подруге, та медленно погружалась в топь.

— Помогите! — негромко сказала Света, она боялась даже кричать.

Я вспомнила о вампире.

— Нел, ты же умеешь летать?! Вынеси её на сушу.

— Летать я могу только по ночам, — откликнулся вампир. — когда зайдёт солнце…

— Когда зайдёт солнце — будет уже поздно. — сказал Лекс.

И он был прав: с каждой минутой Света погружалась в болото всё больше. Теперь она стояла уже почти по грудь в трясине покрытой бледно зелённым мхом. Лихорадочно рыская глазами по сторонам, я соображала и кажется…

— Нел! Ты на тверди стоишь?

— Да. — отозвался он.

— Вон, недалеко от тебя молодое деревце, можешь его согнуть в нашу сторону?