Ну вот, всё и выяснилось. Каким-то образом власти узнали о Тиллиусе. Ничего хорошего теперь не жди.

Оратор продолжил:

— Эти злоумышленники уже успели нанести вред нашему городу. — и обвиняюще нацелил на нас палец. — Они сожгли с помощью магии известный многим нашим горожанам отель "Летучая мышь". За это злодеяние, в соответствии с законом, данной мне властью приговариваю сих преступников к смерти через сожжение!

Первой на его слова отреагировала Света, шлёпнувшись в обморок. Все остальные потрясённо стояли молча. Даже когда стражники повели нас на погост, никто не кричал и не сопротивлялся. Зрители на площади лишь глухо переговаривались. Я не видела ничего и никого вокруг. В какой-то миг всё показалось сном, настолько страшным и нереальным было всё происходящее. Я всходила на погост и думала, что так не может быть: я не умру, не сегодня, не так, не здесь. Я почти неосознанно смотрела, как вслед за мной всходят на погост мои уже ставшие друзьями спутники, как стражники заносят не пришедшую в себя мою самую дорогую подругу. Никогда не думала, что всё закончится вот так.

Хуже всех выглядел Тиллиус, если мысленно он и был готов к такому, зная об опасности своего занятия, то наверняка не думал, что станет причиной гибели ещё четырёх своих друзей. Делти, похоже, готов был молча принять свою участь. Зато Лекс просто так не сдался. Он грубо вырвался из рук стражника и повернулся к градоначальнику.

— Кто, кто на нас донёс?

Тот самодовольно улыбнулся.

— Ваш дружок Рик.

Я ахнула. Чего я точно не ожидала, так этого. Действительно оборотень: притворялся нашим другом, а при первой возможности предал.

— Вот гад! — заорал Лекс так, что Света очнулась и тут же стала оглядываться по сторонам, припоминая, что произошло.

Тиллиус стоял, опустив голову, по его щекам потекли слёзы.

— Простите меня… — прошептал он.

Тут Света опомнилась, она бросилась к краю погоста и упала на колени перед зеваками.

— Люди добрые! Сами мы не местные, законов и обычаев ваших не знаем. Пощадите! Не дайте погибнуть в расцвете сил красивым девушкам.

Вряд ли зрители поняли, что гоблинша так называет себя. Но внимали они Свете с большим интересом. Даже я засмотрелась на шоу, которая устроила моя подруга. Она ползала на коленях, вздымала руки в мольбе и, обливаясь горючими слезами, умаляла пощадить нас.

Наблюдая за этим представлением, я не сразу расслышала странный тихий звук. Когда я в поисках источника опустила глаза, увидела, как вокруг моих ног образовывается распил. Кто-то выпиливает дыру в досках! Я не заметно оглядела площадь: никто не обращал внимания на меня, все взгляды были устремлены на Свету, которая уже божилась, что знать не знает этого очкарика (указывая на Тиллиуса), требовала суда и кричала о презумпции невиновности. Тем временем, распил продолжался, я тихонько постучала каблуком по доскам. Похоже, пиливший стук услышал, потому что звуки прекратились, а потом раздался громкий шёпот.

— Кто там?

— А ты кто? — тихо, не разжимая зубов, спросила я.

— Наташа?

— Ты меня знаешь? — мне из-за всех сил приходилось напрягать слух, чтобы расслышать, что говорил пиливший.

— Слушай, стой тихо, когда я выпилю дыру, не мешкая зови остальных и прыгайте.

— Поняла.

Тут же пилящие звуки возобновились. А меня прошиб пот. Спасение так близко, но если нас заметят раньше времени, то потеряем единственный шанс. Время тянулось бесконечно. Про себя я молилась и пыталась улыбаться, потом сообразила, что улыбка в моём плачевном положении выглядит неуместно и может вызвать подозрения. Поэтому я отчаянно стала изображать на лице глубокое несчастье. Но потом я забыла и об этом и прислушивалась только к тихим звукам возле моих ног. Громкий мужской голос резанул по ушам так, что я вздрогнула.

— Довольно! — прервал распалившуюся Свету градоначальник. — Вы уже достаточно сказали для своего последнего слова.

И обратился к стражникам:

— Привяжите их к столбам.

Но тут я услышала другой голос:

— Прыгайте!

Я тут же позвала друзей.

— Ребята, сюда! — и со всех сил стукнула по распиленным доскам, выбивая их.

Первыми сообразили Делти и Лекс. Кентавр схватил растерявшуюся Свету и прыгнул вслед за гномом. Я подтолкнула Тиллиуса. Какой-то стражник, по-видимому, первый опомнившийся схватил меня. Но я не зная чем, не глядя куда стукнула его, и как во сне, скользнула в прореху. Всё произошло в мгновение ока. Падала я дольше, чем ожидала. Когда меня подхватили чьи-то руки, я открыла глаза. Но не успела опомниться, как меня куда-то потащили. Только после нескольких минут непрерывного бега, я постепенно стала приходить в себя. Я видела спины бегущих впереди моих друзей. Возле нас тянулись нескончаемые кишки труб, и я поняла, что мы находимся в канализации. Не знаю, сколько мы бежали и когда мне начало казаться, что этому не будет конца, мы, наконец, остановились. Сначала мы долго восстанавливали дыхание.

— Не могу больше. — задыхаясь, сказала Света. — Мы столько петляли, что у меня кружится голова.

— Зато мы, кажется, оторвались. — сказал Лекс.

— Вроде да, но я бы предпочёл выбраться из города. Это вполне возможно по канализационному туннелю.

Мы разом обернулись к говорившему.

— Рик?!!

Да, перед нами стоял оборотень Рик, в обычном своём человеческом виде.

— Предатель! — взъярился Лекс.

— Я только что спас вас от костра. — напомнил Рик.

— Если бы не ты, мы бы на него и не попали. — зло парировал кентавр.

— У меня не было выбора. Меня схватили, когда я ещё был в волчьем обличии. Естественно стражники очень удивились, откуда в городе волк, хотели меня убить, но тут взошло солнце, и я на их глазах превратился в человека. Конечно, они всё поняли. Отвели к своему начальнику. Они бы посадили меня на кол. Я предложил ему сделку: в обмен на свою жизнь и свободу, я расскажу о маге, который появился в Незабвенном. Начальник стражи подумал и доложил градоначальнику, а меня кинули в тюрьму. По счастью градоначальник оказался не дурак, понял, что один маг может быть гораздо опаснее оборотня. У меня был шанс спастись, и я им воспользовался.

Лекс был вне себя от возмущения.

— Ты продал нас за свою поганую шкуру.

— Лекс, я знал, что когда буду на свободе, смогу вас спасти. Я помог себе и спас вас. Я сделал то, что было разумнее всего на тот момент.

— У тебя могло и не получиться нас спасти. — заметил Делти.

— Друзей не предают! — выкрикнула Света. — Ты должен был пожертвовать собой!

— Он не обязан этого делать. — спокойно вмешалась я и горько усмехнулась. — Тонкая грань между преданностью и предательством, так сложились обстоятельства.?

Все удивлённо глядели на меня. Рик молчал, опустив голову. Я пошла вперёд. Остальные также, не говоря ни слова, последовали за мной. Рик обогнал нас и повёл к выходу из города.

Через какое-то время мы выбрались из канализации, и пошли вперёд, навсегда оставляя за собой город, который останется для нас незабвенным.