Капитан задумался.
— Не думаю, могу ли я рисковать, — произнёс он. — Если мы сразу сдадимся, пираты заберут золото и ценные товары и оставят нас в покое. Хозяина это, конечно, огорчит, но он не разорится. И поймите, да, на корабле есть воины, но ещё больше здесь простых людей. Если мы проиграем, пираты вырежут всех.
— Они и так намерены это сделать, — вглядевшись в даль, сообщил Сокол. — Они подняли малый флаг с изображением кандалов и костей, а это, как вы знаете, значит, что они возьмут подходящих пленных для продажи в рабство, а остальных убьют.
— Как… как ты это разглядел? — поражённо спросил капитан.
Парень улыбнулся и слегка развёл руками.
— У нашего Тэллара много талантов, — хмыкнула Джара. — Ну так что, капитан? Думаю, пираты не оставили вам выбора. Либо сражаться с шансом на победу, либо умереть или быть проданным в рабство.
— Раз так… Я не собираюсь сдаваться раньше времени, — твёрдо произнёс капитан, а затем поочерёдно пожал руки каждому из них шестерых. — Меня зовут Лоуган, — представился он, и Ангелы тоже назвали ему свои имена. — Надеюсь на вашу помощь.
— Так точно, капитан, — улыбнулась Джара. — Мы сейчас же отправимся на поиски всех пассажиров, умеющих держать в руках оружие. Вот увидите, эти пираты пожалеют, что вообще заметили ваш корабль.
Капитан кивнул, а затем повернулся к своим воинам и принялся раздавать приказы.
— Ох, неужели хорошая драка, — мечтательно проговорил Тэллар, потягиваясь. — Я уже отчаялся надеяться.
Джара кинула взгляд на стремительно приближающийся силуэт корабля, сжала рукоять кинжала, и глаза её вспыхнули янтарным огнём.
Кинжал Бестии пел песнь смерти в её руках, нещадно неся гибель врагам — абсолютно лысым, без исключения, мужчинам и женщинам в одеждах из плотной чёрной кожи, вооружённым, в основном, саблями и ятаганами. Джара вертелась, как бешеная, молниеносно уходя от ударов морских разбойников, и нанося свои. Пиратов было явно больше, чем воинов, наспех собранных на корабле, но они пришли сюда за наживой, а пассажиры корабля — а теперь его защитники — бились за свои жизни и жизни тех, кто остался внизу, запершись в своих каютах. Спуск в трюм защищали капитан и его воины, чтобы не дать пиратам прорваться к спрятавшимся там пассажирам.
Пираты не ожидали такого отпора и вначале словно растерялись от неожиданности. Но их гордость и наглая уверенность в своих силах и безграничной власти на водных просторах были ущемлены, и они ринулись на противников с удвоенной силой.
Бугай с мощным мечом (что было редкостью среди пиратов) встал напротив девушки и усмехнулся, явно полагая, что сметёт её с пути за доли секунды. Джара сверкнула улыбкой и поманила его пальцем. Он занёс меч над головой и опустил, с громким свистом рассекая воздух, но его оружие с сокрушительной мощью обрушилось на деревянные доски палубы, а Бестия, всё также сверкая белоснежными зубами, уже стояла за его спиной. Пират рванул меч как раз вовремя, чтобы не дать девушке вонзить свой верный кинжал в его спину.
Джара прыгнула в сторону, уходя от очередного удара. Огромный пират яростно взревел; шустрая противница явно выводила его из себя. На Джару обрушилась череда страшных ударов, клинок пирата так и сверкал под лучами солнца, но каждый раз рассекал лишь воздух.
Джара чуть запыхалась, но не чувствовала усталости. Кровь играла, всю её охватило радостное чувство схватки, каждая мышца была напряжена, тело было готово в любую секунду прыгать, крутиться, увёртываться от ударов, а кинжал стал продолжением руки.
Бугай с криком кинулся на неё, занося меч, а Джара кувыркнулась вбок, тут же встала и метнула кинжал. Пират развернулся как раз в тот момент, и кинжал впечатался ему промеж глаз. Он не издал ни звука, сделал ещё несколько шагов и тяжело рухнул на палубу. Джара подскочила к нему и, упершись ногой в его искореженное последней гримасой лицо, вытащила свой кинжал.
Тут же интуитивно она резко завела руку с кинжалом назад, и клинок встретил плоть. Бежавший на девушку с занесённым ятаганом пират захрипел, последними силами подался назад, освобождаясь от кинжала, впившегося в его солнечное сплетение, и упал.
Джара провела рукой по вспотевшему лбу и бросилась на новых врагов. Невдалеке она заметила Аерис, принявшую ближний бой, что можно было увидеть крайне редко. Полуэльфка оставила свой неизменный лук и теперь ловко орудовала длинным узким клинком без гарды, что делало рукоять плавным продолжением лезвия. Джара про себя удивилась, что это за клинок и откуда он у Эльфийки, которая обычно, если дело доходило до ближнего боя, использовала короткий меч.
Сразу двое пиратов набросились на Джару, но та успела пригнуться, и их сабли со звоном столкнулись друг с другом. Джара, опершись на руки, выкинула вперёд сильные ноги, так что оба пирата получили по ощутимому удару в пах. Они взвыли от боли, слегка согнулись и отступили назад. Бестия хмыкнула, крутанулась и с разворота ударила одного ногой по голове, совершила ещё один поворот, оказываясь прямо около второго и полоснула его кинжалом по горлу. Хлынула кровь, и Джара отскочила вбок, чтобы не запачкаться.
Получив несколько свободных секунд, девушка огляделась в поисках своих друзей. Тэллар и Ивор бились рядом, плечом к плечу, вначале и она сама была около них, но затем битва разлучила их. Аерис уже пропала из поля зрения, зато на другом конце палубы можно было различить фигурку Сельмы, так и шпарящей пиратов боевыми заклинаниями. Хаарта не было нигде видно. Капитан со своими воинами держались хорошо.
Джара боковым зрением заметила приближение врага и резко развернулась, готовая к атаке и защите. На неё надвигалась высокая лысая пиратка с уродливым шрамом через всё лицо. В каждой руке у неё было по мечу без гарды, похожему на тот, которым орудовала Аерис. Пиратка победно ухмылялась, видимо, не видя большой опасности от девушки, вооружённой кинжалом.
Её клинки так и замелькали, стараясь достать Джару, а та завертелась, как бешеная, стараясь успеть встретить своим кинжалом и первый, и второй меч. Однако уже после нескольких атак пиратки левое плечо Джары было рассечено поверхностной, но сильно кровоточащей царапиной. Бестия ощутила прилив ярости, но кидаться на два длинных клинка было бы безумием, и она принялась медленно отступать, вкладывая всё своё умение и быстроту, чтобы избежать ударов пиратки.
Верхняя часть левого рукава уже вся пропиталась кровью, а пиратке удалось ещё раз задеть Джару, когда та недостаточно быстро ушла от её удара. Кровь хлынула из правого бедра, и Джара зашипела. С обезображенного лица пиратки не сползала усмешка, но она, кажется, была удивлена, что её противница держится так долго.
Пиратка пошла в новую атаку, рука Джары замелькала, встречая удары пары вражьих мечей. Тут лысая воительница задумала хитрый трюк, она вложила всю силу в новый удар и обоими клинками выбила кинжал из рук девушки. Тот полетел за борт.
Джара осталась безоружной, клинки пиратки сверкнули на солнце. Бестия мощно оттолкнулась и ушла назад в гибком прыжке. Её ум лихорадочно соображал. Она попыталась призвать на помощь друидскую магию, но у неё не вышло ровным счётом ничего.
Пиратка накинулась на неё, Джара завертелась, уходя от ударов, и вдруг поскользнулась на кровавой луже и грохнулась на палубу. Пиратка рубанула мечами, но Бестии удалось в последний момент увернуться от них. Уходя от смерти, она наткнулась на труп одного из защитников корабля. Рука нашла рукоять меча, и Джара ещё лёжа отразила новую атаку пиратки. Затем она вскочила на ноги и улыбнулась своей противнице. В глазах той разгоралось бешенство.
Джара ощутила новый прилив сил и пошла в атаку сама, осыпав пиратку градом метких ударов. Теперь уже той пришлось встать в роль обороняющейся. Меч в руках Бестии двигался подобно молнии. Взбешённая пиратка плюнула на всё и, кое-как отразив ещё один удар Джары, попыталась сама достать её, но ошиблась и раскрылась, и меч вошёл в её грудь. Рот пиратки округлился, она вскрикнула, Джара вырвала меч, она крикнула ещё раз, упала на колени и затем рухнула лицом вниз.
