— Пожалуйста, — тихо сказала Сельма. — Ты нам нужна.

— Может, ты попросишь чего-нибудь? — с надеждой спросила Джара, понимая, что на Сунор давление и угрозы не подействуют, и надо повлиять на неё как-то по-другому.

Сунор замерла. Молчала несколько минут. А затем повернулась к своим посетителям и, оглядев их, сказала:

— Да. У меня есть условие. Оно вам вряд ли понравится, но это единственное, чего я хочу.

— Говори, — попросила её Джара.

Хаарт уже знал, что это, ещё до того, как Сунор с лёгкой улыбкой произнесла:

— Я пойду с вами, только если Хаарт бросит свою Змейку и будет моим. — Она накрутила на пальчик блестящий локон волос и добавила: — Навсегда.

Джара, Сельма и Хаарт возвращались из дворца Сунор в полном молчании. Зайдя в гостиничный номер, они сразу же были окружены друзьями, которые жаждали услышать об исходе разговора с Сунор. Только Змейка осталась в стороне. Она сидела в кресле с шитьём и молча смотрела на Хаарта. Тот не знал, что сказать. Сельма также не имела понятия, как при Змейке объявить такую новость.

— Она поставила условие, — наконец начала Джара.

— Что именно? Какое? — загалдели все.

— Она хочет… — Тут девушка осеклась под взглядом Сельмы, которая попросила Бестию помолчать, чтобы Хаарт сам всё сказал Змейке.

Та отложила шитьё в сторону и встала с кресла.

— Я знаю, что она попросила. Я догадывалась, что это может быть, и уже давно решила. — Змейка оглядела всех, остановила взгляд на Хаарте. Ангелы переглядывались; до всех остальных уже без всяких разъяснений дошло, что потребовала дочь Дамрафа. А Змейка добавила: — Я согласна.

— Нет! — вскрикнул Хаарт, быстрым движением оказался около Змейки и обнял её за плечи. — Змейка, малыш, нет! Ни за что за свете я не буду с этой…

Змейка отвернулась от него. По её щекам потекли слёзы, но она твёрдо произнесла:

— Я уже всё решила, Хаарт.

— Да как ты можешь такое говорить! — воскликнул он. — Я тебя люблю, мне она не нужна, я не брошу тебя ради чьей-то прихоти!

— Прихоть? — вмешалась в разговор Джара. — Ты называешь задание Альянса прихотью?

— Она права, Хаарт, — тихо сказала Змейка, утирая слёзы рукавом платья. — Наше задание важнее. Успокойся и иди к Сунор. Скажи, что ты согласен.

— Нет! — опять вскрикнул Хаарт. Он чуть ли не смеялся: поведение Змейки и всё, что говорили сейчас в этой комнате, казалось ему какой-то смешной нелепостью. Как же так, все хотят, чтобы он бросил Змейку только потому, что так сказала Сунор? — Нет, Змейка, нет! Ни за что!

— Да как ты не поймёшь! — взвилась Джара. — По-другому эту девицу не уговоришь вступить в Альянс! Её не возьмёшь угрозами, силой принуждать к этому нельзя! Если ты не согласишься, она не присоединится к нам! А это означает конец света!

— Но зачем она Альянсу?! — в свою очередь разозлился Хаарт. — Она ни черта не может! Она слабая, она не умеет сражаться, не владеет магией, она даже не сможет выдержать долгого пути! Как она может помочь спасению мира?!

— Хаарт! — резко оборвала его Сельма. — Джара видела Сунор в своём сне об Альянсе. Компас друидов указывает на неё. Если она нужна Альянсу, значит, нужна. Значит, как-то она понадобится, как-то сможет помочь спасти мир. Мы не можем так рисковать и только из-за личных интересов жертвовать миром, жизнями стольких людей!

— Хаарт, — вступил в разговор Ивор, подходя к юноше и приобнимая его за плечи. — Мы понимаем, как вам со Змейкой тяжело. Но Альянс и наша миссия важнее. Слышишь? Важнее.

Тот молчал. Змейка всхлипнула, отбросила шитьё и выбежала из комнаты. Хаарт бросился было за ней, но Ивор остановил его.

— Пусть побудет одна.

— Но нам нужно поговорить! — возразил Хаарт.

— Нужно, — согласился Ивор и добавил: — Но чуть позже. Сначала успокойтесь оба. Ребята… — обратился он к остальным. — Пойдёмте, устроим себе экскурс по городу, что ли…

— Мы не можем прятаться под волшебным куполом всю жизнь, — мрачно произнесла Аялла. — С этим надо что-то делать.

В личных покоях Дамрафа за небольшим столом восседало четверо: он сам, Аялла Тельмеран и главные чародеи обоих Орденов, Триша и Орвил.

— Наши маги бессильны, — покачала головой чародейка Аяллы. — Мы рассчитывали, что, напоровшись на защиту купола, смерч исчезнет, но этого не произошло. Смерч беснуется вокруг города, но пока что купол удерживает его…

— Что значит "пока что"? — хмуро вопросил Дамраф.

— Мы не всесильны! Мы не можем поддерживать защиту вечно. — Женщина сжала губы и опустила взгляд.

— Неужели нельзя сделать ничего? — спросил глава Ордена Луны, обращаясь к Орвилу. — Вы представляете, что творит этот смерч? Он разрушил округу Тадора подчистую и теперь гуляет в окрестностях Арлана! А это немалое расстояние! Такими темпами Таэрия будет разрушена!

— Мой господин, уже много наших людей погибло при попытке изучить природу смерча. Мы в абсолютном неведении о природе такой магии и ничего не можем поделать… — Его чародей развёл руками. — Эта странная книга… мы никогда не слышали ни о чём подобном…

— Аронвардцы! — осенило Аяллу. — Теперь, когда мы собираемся заключить мир, необходимо потребовать, чтобы Аронвард прислал своих магов и разобрался с этим смерчем. В конце концов, это ведь они заварили эту кашу, пусть её и расхлёбывают. Хотят мира, пусть искупят сполна всё, что натворили.

— Позови послов из Аронварда, — распорядился Дамраф, вызвав слугу.

— Мой господин, простите, но как послы смогут достичь Аронварда?

— Так же, как и прибыли — порталом, я понимаю? — ответил слегка недоумевающий мужчина.

Триша вздохнула.

— Господин Дамраф, никто не сможет покинуть город посредством магии, пока действует купол. Чтобы кто-нибудь смог телепортироваться, необходимо будет снять купол, а вы понимаете, что за этим последует.

— А на конях они тем более не смогут покинуть город, — угрюмо добавила Аялла. — А связаться с помощью волшебства вы сможете?

Чародейка покачала головой.

— И что вы предлагаете делать?! — взорвался Дамраф, и женщина вздрогнула.

— Ждать и надеяться, господин, — ответила она и непроизвольно сжалась, ожидая очередной вспышки гнева.

— Ждать?… Надеяться?… — Злиться у Дамрафа не было сил. — На что?

— Что смерч покинет окрестности Арлана и мы сможем снять купол.

— А если нет? — спросила Аялла. — Если он не уйдёт?

Чародеи замолчали.

— Я уже говорила: мы не сможем держать купол вечно…

— Я этого Хаарта не понимаю, — заявил Тэллар, когда пятёрка Ангелов высыпала на темнеющие улицы Арлана. — Змейка, конечно, миленькая, но она и Сунор, это же небо и земля…

— Вопрос в том, кто тут небо, а кто земля, — проговорила Сельма.

Тэллар фыркнул.

— Понятное дело, что Сунор вне всякой конкуренции…

— Думаю, ты успеешь поменять своё мнение во время нашего путешествия, — невесело улыбнулась Чародейка. — Узнав её поближе…

— Что ты, Сельма, я совсем не против узнать эту цыпочку поближе…

— Ты, по всей видимости, разомлел от её божественной красоты, — ядовито бросила ему Джара.

— Бестия, ты ревнуешь?

— Кого? Тебя-то? — задохнулась от ярости Джара.

— Жалко их, — проговорил Ивор. — Кажется, они действительно любят друг друга… Глупо это. Из-за капризов этой Сунор…

— Ив, ты же знаешь, что мы не могли поступить по-другому, — повернулась к нему Джара, отвлекаясь от перепалки с Соколом.

— Послушайте, давайте закроем эту тему, — внезапно вступила в разговор Аерис. — Этот любовный треугольник далеко не самое важное, что нам нужно обсудить.

— Что ты предлагаешь вынести на обсуждение чрезвычайного совета Альянса? — осведомился Тэллар.

— Как вы предполагаете это, а? — хмыкнула Эльфийка, пропуская его дурачество мимо ушей. — Просто так взять и похитить единственную дочку главы Ордена Луны? Да он всю Таэрию с ног на голову перевернёт!