Тэллар повернулся в седле и окликнул Джару. Он был серьёзно обеспокоен.

— Что такое, Сокол?

— Я что-то вижу, — пробормотал он. — Но не могу понять, что. Что-то большое, чёрное… и оно движется.

ОАРИН! — взорвалось внутри сознания Джары.

Девушка перегнулась в седле от накатившей боли в груди и голове.

— Джара? — заволновался Ивор и, перегнувшись в седле, коснулся её.

— Джара? — обеспокоенно позвал её Тэллар. — Джара, что случилось?

Аерис и Сельма подъехали к ней.

— Всё уже прошло, — успокоила их Джара.

Оарин! Оарин! Оарин! Оарин! — стучало в висках.

— Я чувствую волну мощной магии! — вдруг сказала Сельма. — Ещё одна! Одна за другой!

Оарин! Оарин! Оарин!

— О, чёрт! — выругался Тэллар. — Там смерч!

Все замерли. Мгновение стояла гробовая тишина, а потом послышалось тихое завывание, стремительно перераставшее в вой смерти. На равнине показалась громадная чёрная воронка, и она всё росла и росла, а вой становился громче и громче. Смерч неуклонно приближался.

Лошади начали беспокойно фыркать и нервно бить копытом.

Конь Хаарта встал на дыбы. Юноша еле удержался в седле.

— Проснитесь! — крикнул он родителям Змейки.

— Что такое? — сквозь сон пробормотал Таарк. — Оооох…

— Небеса, помилуйте! — в ужасе вскрикнула Злареса.

Тут их кобыла в испуге заржала и резко встала на дыбы. Телегу тряхнуло, и Таарк со Зларесой чуть не выпали. Хаарт быстро высвободил беснующуюся лошадь, и она поскакала прочь, громко ржа от страха.

— Перебирайтесь ко мне на коня, — обратился он к Таарку. — Быстрее!

Джара подъехала к трясущейся от ужаса Зларесе и помогла ей взобраться на седло позади себя.

— Держитесь крепче! Всё, ребята, надо давать дёру отсюда! Скорее к воротам города!

— До Арлана осталось совсем чуть-чуть! — поддержал Ивор.

Шесть коней с диким ржанием сорвались с места, подгоняемые воем приближающейся смерти.

Дамраф и Аялла уже около часа сидели в молчании, барабаня пальцами по столу, когда в зал ворвалась Триша, главная чародейка Ордена Солнца, шурша юбками своего ярко-фиолетового платья. Аялла и Дамраф тотчас же поднялись с кресел.

— Что? — коротко спросила Аялла.

Чародейка шумно вздохнула.

— Мы потеряли связь. Госпожа, нужно предпринимать срочные меры. Я уже сейчас чувствую вибрацию воздуха от перенасыщения магической энергией. Этот смерч — вихрь энергии этой страшной Книги. Он может погубить всё вокруг.

— Что ты предлагаешь делать?

— Нужно как можно быстрее собрать всех людей из окружных деревень и поселений в Арлане и окружить город нейтрализующим защитным куполом. Когда смерч натолкнется на купол, он не причинит стенам города никакого вреда и почти полностью самоуничтожится. Остатки вихря разрушат деревни вокруг, но оттуда уже будут эвакуированы все люди.

— Но мы не успеем! — воскликнул Дамраф. — Ты понимаешь, что говоришь? Чтобы эвакуировать людей со всех деревень, даже в срочном порядке, нужен по крайней мере день! Два! А смерч уже гуляет по деревням!

— Есть одно заклинание… — Триша кашлянула, пригладила волосы.

— Ну? — в нетерпении поторопила её Аялла.

— Мне нужны все, все до одного волшебники, какие есть в городе, даже ученики, в общем, все люди, обладающие магическими способностями. С вашего позволения, я сейчас создам магического глашатая над площадью города, чтобы все чародеи собрались, а затем мы применим это заклятье. Это заклинание очень сложное, не буду вам объяснять тонкостей, оно одно из самых мощных заклинаний защиты. Оно в несколько мгновений соберет всех людей в округе в одном месте и окружит город магическим куполом. Но для него требуется очень, очень много сил. Поэтому мне и нужны все колдуны Арлана. Обоих Орденов, — закончила она.

— Приступай немедленно, — кивнул Дамраф. — У тебя все полномочия.

Чародейка присела в коротком реверансе и, всё также шурша платьем, вышла.

Смерч ревел, бесновался в бешеной пляске смерти. Он словно играл, наслаждался паническим ужасом, который внушал людям, не торопясь уничтожить всё вокруг, а танцуя по разрушенной равнине, играя деревьями, домами, животными и людьми.

Шесть быстрых, как ветер, коней неслись вперёд по широкой дороге к Арлану, единственному спасительному оплоту, стены и башни которого уже маячили впереди, даря сладкое чувство надежды.

Злареса, обмершая от страха, вцепилась в Джару и причитала молитвы Солнцу. Бестия же не щадя гнала своего коня, а в висках пульсировал голос Миерны. Она поддерживала Джару, говорила что-то о Книге, о разбушевавшихся стихиях, о нарастающей угрозе, о необходимости торопиться и как можно скорее формировать Альянс и отправляться к Поднебесью. Джара машинально усваивала информацию, но все её мысли были сосредоточены на беге лошади. Позднее девушка осознала, что она подсознательно использовала свою силу Оарин, чтобы наполнить животных большей энергией и дать им силы скакать так быстро и ровно, что они успеют добраться до Арлана и не выдохнутся, не обессилят раньше того времени, когда опасность уже будет позади.

Внезапно земля затряслась, поднялся жуткий грохот и от самой Тадорской равнины по земле потянулась огромная трещина, открывая в почве зияющую пропасть. Кони заржали и, осев на задние копыта, резко остановились перед трещиной, всё шире и шире разевающей свою пасть.

— Надо прыгать! — закричала Джара. — Прыгать, пока она не разрослась так, что кони уже не смогут преодолеть расстояние! Быстро! Что вы медлите! Прыгайте!!!

Первым перелетел через стремительно увеличивающуюся пропасть Тэллар. За ним прыгнули кони Ивора и Сельмы.

— Джара, давай! — крикнула Аерис, когда и её лошадь преодолела препятствие.

Джара чуть отогнала коня, чтобы разогнаться. Злареса, казалось, уже давно потеряла сознание от страха, но всё ещё мертвой хваткой держалась за девушку. Бестия направила лошадь и резко ударила ей по бокам. Её жеребец заржал, двумя скачками преодолел расстояние и прыгнул.

Полёт был коротким, всего одно мгновение. Джара услышала удар копыт о землю, ощутила толчок от приземления, глубоко вздохнула и решила, что всё кончилось благополучно, но тут часть земли, на которой стояли задние ноги её лошади, вдруг обвалилась и улетела в пропасть. Конь дико заржал и отчаянно забил копытами, пытаясь удержаться.

Тэллар и Ивор в одно мгновение (Сельма даже не успела начать заклинания) оказались у края, успев схватить Джару и Зларесу за руки. Жеребец улетел в пропасть, а девушку и мать Змейки втащили на землю.

Хаарт всё оставался на той стороне, а трещина разрасталась, земля у краёв пропасти трескалась и обваливалась.

— Хаарт, прыгай! — закричала Джара.

— Я не могу! — проорал он в ответ. — Пропасть уже слишком широкая! Чёрт возьми, конь не прыгнет!

— Просто прыгай, я помогу! — крикнула ему Сельма, отчаянно вычерчивая в воздухе волшебные знаки, оставляющие ярко-синий след.

Хаарт направил коня, но животное вдруг заржало, заупрямилось, резко встало на дыбы, так что юноша еле удержался. Лошадь чуть не сорвалась с места, но он твёрдым движением руки развернул её обратно.

— Конь боится! — пробормотал Ивор. — На нём тяжёлая ноша, он отказывается прыгать!

Хаарт в беспомощности оглядел пропасть. Не было никакой надежды её объехать — трещина всё это время росла не только вширь, но и в длину.

Внезапно Сельма резко выкинула руки вперёд, с её пальцев сорвались полупрозрачные синие ленты, образовавшие над пропастью дымчатый мост.

— Давай! — закричала она. — Не бойся, он выдержит! Да скорее же!

Друзья подбежали к краю, готовые подхватить Хаарта и Таарка, если что-то случится.

Хаарт ударил лошадь по бокам, и конь, сорвавшись с места, ступил на казавшийся хрупким и нереальным волшебный мост Сельмы. Пропасть увеличивалась, но росли и ленты, складывавшие спасительный мостик.

Конь рыцаря был уже почти на той стороне, когда внезапно налетел смерч. Он прошёлся прямо по краю другой стороны пропасти, друзей и их коней ветром отнесло на несколько метров от трещины. Мост в одно мгновение ока испарился, и конь Хаарта, только-только ступивший передними копытами на землю, сорвался.