— Как я уже сказал, Его Величество король Друфельбер Четвёртый доверял Братству, так как на протяжении правления династии…

— Ладно уж, не утруждай себя, — хмыкнула Аялла.

Посол, худощавый сухой мужчина с вытянутым лицом и невообразимо длинным тонким носом аж побледнел от такой возмутительной невоспитанности, но счёл недостойным истинно воспитанного человека указывать невеже на его поведение, так что гордо промолчал. Разговор продолжил второй дипломат, маленький пухлый мужчина с блестящей лысиной на голове среди некоторого количества седеющих волос.

— Как мой коллега сказал, наш дорогой король…

— Его Величество Друфельбер Четвёртый, — поправил его первый посол.

— Ну, да. — Второй посол вытер платочком пот с лысины. — Так вот, наш король… — Первый посол сморщился, будто откусил лимон вместе с цедрой. — …предлагает мир и долгие добрые отношения с последующим сотрудничеством. Войска уже отозваны… Наш король хочет только мира и благополучия своему королевству, ну и соседям, конечно, тоже. Ему не нужны никакие войны, поэтому наш король…

— Его Величество Друфельбер Четвёртый! — срывающимся на визг голосом воскликнул первый посол. Второй испуганно посмотрел на него и усиленно принялся тереть лоб платком.

Аялла и Дамраф переглянулись и спрятали улыбки.

— Хорошо, давайте перейдём к делу, — произнесла она. — Так как сейчас в нашей стране чрезвычайное положение, у власти находится временное правительство, которое возглавляем мы с господином Дамрафом как главы двух Орденов…

— Мы прибыли сюда в надежде, что вы, как и мы, будете лишь посредниками между двумя царствующими владыками… — начал первый посол.

— К глубочайшему сожалению, — прервал его с милой улыбкой Дамраф, — вашим надеждам не суждено было сбыться, потому что наш царствующий владыка уже давно скрылся в неизвестном направлении, таким образом, добровольно лишив себя и всех своих потомков и родственников трона и короны. Как только утихнет война и страна сойдёт с военного положения, будет избран новый король. Даже если Его бывшее величество Родерик изволит вернуться, я не думаю, что кто-либо ему, бросившему свой народ на произвол судьбы, будет здесь рад.

Первый посол сжал губы, но промолчал.

— Итак, вам придётся либо заключать мир с нами, либо убираться отсюда восвояси, — достаточно жёстко произнесла Аялла.

Первый посол опять счёл лучшим промолчать, а его коллега, отжав платочек, беспокойно огляделся и быстро заговорил:

— Конечно, конечно, вот здесь торжественная бумага, если вы её подпишете, мир будет заключён, а затем можно будет провести и все формальности. Ну, я о визитах вежливости, обмене дарами и прочем… — Он раскатал на столе белый свиток, расписанный красивым витиеватым почерком. — Здесь нужно поставить подписи…

— Господин посол, нам нужно будет обсудить ещё много деталей, прежде чем поставить свои подписи, — натянув вежливую улыбочку, произнесла Аялла. — Как то репарации, договор о взаимных уступках… Так что… — Она повернулась к Дамрафу. — Пожалуй, нашим гостям не помешало бы хорошенько отдохнуть и поесть. Господин Дамраф, я прекрасно осведомлена о вашей гостеприимности…

— Не сочтите за хвастовство, господа послы и вы, госпожа Аялла, но эти слухи основаны исключительно на правде.

Дамраф позвал слугу и попросил его отвести почтенных гостей в приготовленные для них покои. Худой посол с поджатыми губами и побледневшими щеками пожал руки Дамрафу и Аялле, а затем то же самое с кислой миной проделал и толстый посол. Он скатал бумагу в свиток, перевязал шёлковой ленточкой, утёр лицо и суетливо улыбнулся.

Но едва Аялла и Дамраф остались вдвоём, вошёл стражник. Лицо его было обеспокоено.

— Что случилось? — сразу спросил Дамраф, видя по своему человеку, что дело серьёзно.

— Там какой-то человек, крестьянин. Он твердит о конце света, я ничего не смог от него добиться. Только говорит, что предупредить вас хочет.

— Откуда он? — спросила Аялла.

— Я не знаю… кажется, из деревни на Тадорской равнине.

Аялла прикусила губу и переглянулась с Дамрафом.

— Приведи его сюда скорей, — бросил тот солдату.

Он вышел и через несколько минут вернулся с мужчиной лет тридцати пяти в крестьянской одежде. Он был очень изможден, его губы и руки тряслись, словно в лихорадке. Увидев Аяллу и Дамрафа, он бросился к ним в колени и запричитал:

— Господа, хорошие, спасите нас, спасите мою семью, мою деревню… пришёл конец света… и вы тоже спасайтесь, о боги, за что это свалилось на наши головы?!

Аялла опустилась на колени перед ним и мягко спросила:

— Что случилось? Расскажи всё по порядку, и мы поможем.

Мужчина поднял на неё голову.

— Всё было хорошо, мы работали на поле, как обычно, доколе вдруг эта штука с равнины…

— Книга?! — чуть ли не вскрикнул Дамраф.

— Ну да… эта штука, она вертелась там, на равнине около разрушенного несчастного Тадора, мы уже свыклись с ней почти. Но сегодня с утра она стала увеличиваться, но мы не обратили внимания… а потом начался страшный ураган, и от этой штуки пошла эта огромная чёрная воронка…

— Смерч, — подсказала Аялла.

— Ну да, точно смерча, смерть настоящая! Мы пытались спастись, но у нас нет лошадей, только несколько жеребцов, да и то их унесло этой смерчей, и вообще никто верхом ездить почти-то и не умеет. А я умею малость, вот и посадили меня на уцелевшую лошадку и послали за помощью… А наши побежали прочь к пещерам у озера, а я к вам, через леса… Господа хорошие, пошлите колдунов да заклинателей, чтоб они эту смерчу… спасите нас! — взвыл он в конце и умоляюще посмотрел на Аяллу с Дамрафом.

— Позови главного чародея, — бросил Дамраф солдату. Тот быстро кивнул и собирался выйти, но Аялла остановила его движением руки.

— Дамраф, — начала она. — Это опасно. После Тадорской битвы я уже посылала несколько групп своих чародеев на исследование сферы и этой книги. Но никто не вернулся. Связь терялась, едва они прибывали на равнину. И всё. Ни один не уцелел.

Он резко повернулся.

— А что ты предлагаешь? Оставить этих людей без помощи? Спокойно ждать, пока смерч уничтожит все деревни вокруг равнины и переберётся на города? Дойдёт до Дэшама? Арлана?

— Нет, Дамраф. Прости. Ты прав.

Аялла положила руку на плечо крестьянину:

— Успокойся. Мы поможем.

И обратившись к солдату, сказала:

— Иди и выполняй приказ своего господина. И позови ещё и мою главную чародейку.

Голубое небо с ярко светившим солнцем казалось безмятежным и предвещающим прекрасное путешествие, но Джарой ещё с утра овладело плохое предчувствие. Хоть половина дороги до Арлана и была пройдена абсолютно спокойно и без всяких происшествий, девушка не могла побороть странного ощущения, схожего с тем, какое её охватило, когда она возвратилась в Лес друидов для того, чтобы впервые узнать об Альянсе. Тогда Миерна говорила о нарушенном извечном равновесии природы. И сейчас Джаре тоже казалось, что вокруг всё не так. Она слышала какой-то странный голос внутри себя, но она не могла ничего не понять, хотя знала, что её предупреждают. Это походило на то, будто ей шептали что-то на ухо тревожным и беспокойным тоном, но непонятно и слишком тихо. Она осознавала, что нужно чего-то опасаться, а чего — не знала.

Родители Змейки ехали на небольшой телеге, запряженной коренастой крепкой кобылой. Они дремали. Впереди ехали Хаарт и Тэллар и о чём-то увлечённо разговаривали. Аерис и Сельма ехали по бокам, а Джара и Ивор замыкали шествие.

Сокол всматривался в даль Тадорской равнины, простиравшейся с южной стороны дороги, и болтал с рыцарем. Аерис и Сельма слушали их разговор и иногда вставляли словечко. Джара была погружена в свои мысли. Ивор тоже молчал, задумавшись.

Джара думала о том, как отреагирует Хаарт, что Сунор тоже должна быть в команде. Если он сбежал от неё при всех её выдающихся внешних данных, вряд ли он обрадуется. Ладно, пусть они со Змейкой (если Змейка — действительно та самая девушка, которую она видела во сне, впрочем, интуиция подсказывала Бестии, что это так) дадут своё согласие быть в отряде, а потом уже узнают о Сунор. Там им деваться будет некуда.