— Вечно ты всем недоволен, Сокол! — фыркнула девушка. — А что я должна была делать, по-твоему? Не собираюсь ни под кого ложиться, даже во имя спасения мира.

— Нет, нет! — замахал руками парень. — Я вовсе не это имел в виду, Бестия!

— Короче говоря, главное, что мы выбрались, — подвела итог Сельма. — А этот ублюдок Турон сам напросился, — добавила она.

— Ого-го-го, Чародейка! — воскликнул Тэллар, с удивлением глядя на неё.

Сельма заулыбалась.

— А ты думал я только и умею, что изучать карты да накладывать заклинания? — весело спросила она.

— Теперь только Аерис осталось станцевать на столе в ближайшем баре, чтобы я умер от удивления!

— А что, думаешь, я не смогу? — с вызовом спросила Эльфийка.

Брови Тэллара поползли вверх.

— Но ты не дождёшься, — успокоила она его со смехом.

— Хотелось бы поглядеть на лица солдат, когда они найдут в комнате коменданта его труп и валяющихся без сознания стражников, — поменяла тему Джара.

— Надеюсь, они не вышлют за нами погони, — проговорил Ивор, оглядываясь назад.

— Вряд ли, — сказала Эльфийка. — Они не рискнут потревожить коменданта, пока он сам не поднимется. Может, они до сих пор не обнаружили его труп.

— Но те стражники, которых оглушила Джара, наверное, уже очухались и подняли тревогу, — возразил Грифон.

— За ночь мы далеко уехали, не беспокойся, они даже не будут знать, в какую сторону мы направились, — заверила его Бестия. — Кстати, Сельма, что там с картой? На пути есть какой-нибудь город? Ужасно хочется нормально выспаться, вымыться и поесть.

— Может, не стоит рисковать ещё раз? Теперь-то нам могут и не поверить и отправят в темницу как шпионов, — высказал опасение Ивор.

— Фу, Грифон, ты хуже Чародейки! — махнул на него рукой Тэллар. — Ну ты, Сельма, конечно, не обижайся, но такое чувство, что это он у нас теперь Господин Серьёзность и Осторожность, а не ты!

Чародейка только улыбнулась.

— Ивор прав, что беспокоится, но вообще-то, в Адисе, как называется ближайший населённый пункт, нам поверят скорее, чем в крепости Луны. Мы, во-первых, в одежде солдат Ордена Луны, а Адиса, как и столица Таэрии Дэшам, сейчас под контролем этого Ордена, — принялась объяснять она. — А во-вторых, мы просто скажем, что мы раньше были в отряде одной из крепостей Луны, а теперь хотим вступить в Объединенную Армию Света, вот и всё. К тому же, я бы тоже хотела хорошо отдохнуть, — прибавила она. — Неизвестно, когда нам в следующий раз это удастся.

— Да ладно уж, не будь такой пессимистичной, — улыбнулась Джара. — Значит, решено: едем в Адису!

— Честно говоря, Змейка, я тебе буду плохой советчицей. Ты не представляешь, как давно я последний раз надевала платье!

— Пожалуйста, Аира! — взмолилась Змейка. — Мне больше не с кем пойти.

— Ну хорошо, хорошо, уговорила, — улыбнулась Аира. — Пойдём.

И Аира отправилась со Змейкой выбирать ей свадебное платье.

Спросив у прохожих, где находится магазин готовой одежды, они направились по главной улице в западную часть города.

Магазином оказалось приветливое двухэтажное здание с яркой вывеской "Платья от Лоарвены". Змейка и Аира переглянулись и вошли внутрь.

Внутри тоже было уютно. Вдоль стен стояли многочисленные вешалки с разной одеждой, а у дальней стены было несколько кресел и невысокий столик. Откуда-то вдруг появилась сама хозяйка, госпожа Лоарвена, женщина лет сорока, с замысловатой причёской, в цветастом платье.

Она любезно поприветствовала Змейку и Аиру, пригласила присесть, выпить чаю и рассказать, что их интересует. Узнав о предстоящей свадьбе, она всплеснула руками и принялась так горячо поздравлять Змейку, что та даже смутилась. Впрочем, вскоре они приступили к главной процедуре — выбору свадебного платья для счастливой невесты.

После долгих обсуждений в результате нелёгкого решения, было выбрано длинное платье из тонкой белой ткани. Подол, вырез, обнажавший плечи, и рукава длиной чуть ниже локтей были расшиты красивыми узорами из серебристых нитей. Верх платья плотно облегал тело, а юбка от талии нежно струилась до самого пола.

Змейка покружилась на месте, и Лоарвена захлопала в ладоши.

— Это как раз то, что нужно! Берите обязательно!

После того, как Аира расплатилась с ней и приняла завёрнутое в бумагу платье, хозяйка попросила подождать их минутку, и вскоре появилась с каким-то свёртком. Там оказались прелестные белые туфли.

— Это подарок, — заявила Лоарвена, вручая их Змейке. — Нет, не отказывайся! Я хочу подарить их тебе как самой красивой невесте, которой я когда-либо шила или продавала свадебное платье.

Немного смутившись, Змейка взяла свёрток и от всего сердца поблагодарила Лоарвену.

Затем, довольные приобретением, они с Аирой вышли из магазина.

— Кстати, я совсем забыла, — вдруг сказала Аира. — А где Хаарт?

— Он поехал в Адису, — ответила Змейка. — Вечером вернётся.

— А зачем ему туда? — удивилась рыцарь.

Девушка заулыбалась.

— Он привезёт моих родителей!

В зале собраний Братства Трёх Звёзд стоял гул. Заседание длилось уже больше двух часов, и с каждой минутой напряжение возрастало, пока наконец не вылилось в массовую истерику.

— ТИХО! — проорала Шииниса, одна из двенадцати Верховных Чародеек. Шум не умолкал. Шииниса прошептала заклинание, и по залу раздалось громовое: — ТИХО!!!

На этот раз братья и сёстры Трёх Звёзд умолкли. Шииниса вздохнула и вышла в центр ораторской площадки.

— Братья и сёстры! — заговорила она, и с помощью особого волшебства стен её голос прокатился по всем рядам. — Давайте обсудим всё спокойно, без обвинений и скандалов. Итак, сестра Арина, прошу выступить с вашим докладом по осаде Арлана ещё раз. И на этот раз попрошу выслушать спокойно и до конца, — с нажимом сказала она. — Прошу вас, сестра, — повторила она и устало села в кресло.

В центр вышла молоденькая чародейка в длинной мантии синего цвета, что означало её принадлежность к Синей Звезде. Арина прочистила горло и начала:

— Известные факты я повторять не буду, я имею в виду стратегию и расстановку войск. Вначале всё шло по плану, однако, первое, что всё-таки нужно отметить, это то, что наше нападение не было неожиданностью, как мы рассчитывали. Город был готов к осаде. Это значит, они знали о нашей атаке. — Арина замолчала, оглядывая зал.

По рядам опять побежал шёпот.

— За организацию нападения отвечала Красная Звезда! — выкрикнул кто-то из толпы в зелёных мантиях.

— Мы всё организовали по плану Братства! — закричали волшебники в красном. — Скорее нас кто-то предал!

— На что это вы намекаете?!

Опять поднялся шум. Шииниса тяжело вздохнула, а потом хлопнула в ладоши, увеличивая звук силой магии. В зале взорвался оглушительный хлопок, и все замолчали.

— Я уверена, что информация просочилась, но сейчас сложно будет вычислить разведчиков врага или предателей в стане своих, — сказала Шииниса. — Давайте дослушаем Арину. Есть и другие важные вопросы.

После кивка Шиинисы Арина продолжила:

— Первые несколько часов битвы перевес был на нашей стороне, но затем всё пошло наперекосяк. Элитный королевский отряд получил немедленный приказ об отступлении, хотя командующие войска отказываются, что выдавали такой приказ. Отступление элитных отрядов образовало брешь в наших рядах и значительно подорвало силы…

— Но ведь войском командовали Верховные Чародеи! — раздалось в зале. — Госпожа Шииниса, объяснитесь!

Шииниса метнула злобный и усталый взгляд.

— Мы не отдавали приказа об отступлении! Ни тогда, ни после. Что-то случилось со связью.

— Да, — кивнула Арина. — Об этом я тоже хотела сказать. Связь нарушилась, затем возобновилась, и был получен приказ об отступлении всего войска. Затем Верховные Чародеи вновь приказали осаждать город. Войско было в замешательстве, чем воспользовался противник. Противоречивые приказы поступали на протяжении всей битвы. В конце концов, таэрийцы одержали победу, и наше войско спешно телепортировалось в леса на границе страны. У меня всё, — сообщила девушка.