Сунор фыркнула.

— Я не боюсь отца. Хотя лишние проблемы мне не нужны. Нет, Илена, я собираюсь нанести визит Хаарту после похорон. Пока все, в том числе и отец, будут там, я успею пробраться в гостиницу, где остановился Хаарт, и буду поджидать его и эту кудрявую дурочку. Я им такое устрою, что ни на какой праздник не захочется, уж будь уверена!

Илена покачала головой.

— Осторожно, Сунор. Ты рискуешь навсегда потерять всякое к себе расположение Хаарта. Если уже не потеряла, — тихо прибавила она.

Чёрные глаза Сунор вспыхнули недобрым светом.

— Что ты сказала?

— Ничего, — ответила Илена. — Ничего, Сунор.

— Смотри у меня, Илена, — с угрозой в голосе сказала девушка. — Это скорее ты рискуешь потерять моё к тебе расположение!

— Извини меня, Сунор, — склонив голову, пробормотала чародейка, но за спиной так сжала кулаки, что побелели костяшки.

— Я прощаю тебя, — властным и снисходительным тоном произнесла та. — Но заруби себе на носу, Илена, — добавила она жёстче, — Хаарт будет моим! И ничьим больше! Моим, слышишь?

— Да, Сунор. Так и будет.

Дамраф спускался по лестнице к воротам дворца, когда ему показалось, что он заметил какую-то тень, шмыгнувшую к кухне. Конечно, мало ли кому из слуг понадобится на кухню, но всё-таки чутьё бывалого воина шептало главе Ордена Луны, что здесь что-то нечисто. И, кажется, Дамраф уже начинал подозревать, что.

Он обернулся и указал двум своим верным воинам, всегда сопровождавшим его, готовым жизнь за него отдать, проверить кухню. Они понимали его с полуслова и выполняли приказания беспрекословно, точно и так быстро, как это только было возможно.

Через некоторое время из кухни послышался возмущённый вопль. Дамраф тут же узнал голос и недовольно покачал головой.

— А ну пустите меня, тупоголовые качки! — возмущалась Сунор, когда воины Дамрафа под руки вывели её из кухни.

Сунор метала молнии своими прекрасными глазами, с негодованием глядя на отца. Он спустился вниз и опять покачал головой.

Она вырядилась в чёрный облегающий костюм из особой кожи, подобный тем, что носят первоклассные воры, чтобы скрыться от глаз окружающих. Эта кожа была примечательна тем, что человека, одетого в неё, было очень сложно заметить, словно он был тенью.

— Куда ты собралась, доченька, если не секрет? — спросил он у Сунор.

— Прогуляться, папочка, — дерзким тоном ответила она, ненавистно глядя на всё ещё держащих её воинов. — Сегодня же всё-таки праздник в честь победы! — едко добавила она.

Дамраф сдвинул брови.

— Кажется, я звал тебя пойти со мной на похороны павших героев и на праздник официально, но ты ведь не согласилась! Почему же тебе понадобилось пробираться туда через чёрный вход?

— Хотела повеселиться в образе простолюдинки, — ответила Сунор всё тем же ехидным тоном.

— Да что ты! — деланно удивился её отец. — В таком наряде тебя примут не за простолюдинку, а за воровку.

— Может, я хочу быть разбойницей, — ответила ему она, сдувая со лба прядку, выбившуюся из высокого хвоста, перехваченного на затылке драгоценной чёрной заколкой.

— Ты меня всё больше удивляешь, — сказал Дамраф с упрёком в голосе, вкладывая в эту фразу несколько иной смысл.

Затем он обратился к своим воинам.

— Отведите госпожу в её покои и попросите служанку запереть окна и дверь, а ключ спрятать подальше. И ещё, пусть слуги передадут чародейке Илене, что сегодня после праздника у нас с ней состоится интересный разговор относительно её нового задания.

Воины кивнули и удалились. Дамраф остался стоять у лестницы, задумчиво глядя вслед своей непокорной дочери. Что у неё, Великая Луна, на уме?

Дамраф вспомнил, как он вызволял её из плена в Дэшаме. Ему вывели из города абсолютно другую девушку, и он чуть было не разнёс всё в пух и прах, но тут эта чертовка Илена подошла к этой незнакомой девушке, что-то там прошептала на колдовском языке, и внешность девушки стала меняться. Через полминуты перед ним уже стояла его дочь, Сунор! Когда ворота города закрылись, и Дамраф приказал отступление, Сунор начала говорить, что над ней издевались и превратили в другую девушку, чтобы отдать её главе города, этому Алагару. Дамраф отлично помнил, как он тогда рассвирепел. Никто не имеет права обижать его дочь!

Битва была кровопролитной. Дамраф иногда сожалел, что столько людей погибло из-за его ярости. В конце концов, Сунор ведь не причинили никакого действительного вреда. Но результат всё-таки был. Дэшам теперь под контролем его Ордена, что конечно же просто отлично. Когда война закончится…

Дамраф задумался. А что будет, когда война закончится? Что будет с союзом Орденов и с Объединённой Армией Света? Он невольно вспомнил Аяллу, её лучистые глаза и мягкую улыбку, красивое сильное тело, грациозно двигавшееся в смертельном танце с мечом во время боя…

На лестнице показались двое его верных воинов.

Дамраф тряхнул головой. О чём это он задумался?…

Огромный раскидистый дуб возвышался над бугорками могил, усыпанных цветами. В битве пало много людей, и все пришли почтить их память. Народ должен помнить своих героев, должен знать, кому он обязан своей свободой.

Высоко над их головами летали птицы, крича в небо. Солнце выглянуло из-за причудливого облака, освещая своими лучами крону старого дуба, словно старающегося обнять могилы воинов, умерших с честью, защищая Арлан и Таэрию, свободу и веру, защищая своих близких, защищая прошлое, настоящее и будущее.

Хаарт приобнял за плечи Змейку, не сдерживавшую слёз.

— Она умерла у меня на руках, — прошептала Змейка, неотрывно глядя на могилы, скрытые под плотным покровом принесённых цветов. — Она просила меня спасти её, Хаарт. Она сказала, что она боится умирать, она умоляла меня, чтобы я не дала ей умереть. А я не спасла её. Она умерла, умерла у меня на руках!

— В этом нет твоей вины, малыш, — сказал ей Хаарт. — Ты не виновата, слышишь?

Змейка повернула к нему своё заплаканное лицо и уткнулась в его грудь. Он обнял её крепче.

— У всех свой путь в этом мире. Кто-то умирает стареньким дедушкой, ну или бабушкой, окружённой своими внуками. А кому-то суждено умереть, как погибла Юна, — мягко говорил Хаарт, гладя вьющиеся волосы Змейки. — Она ведь умерла, сражаясь за свою страну. Это достойная смерть, Змейка. Разве здесь есть твоя вина? Ты целитель, твоё призвание спасать людей — если это возможно. Ты ведь не наделена силой воскрешения, ты не можешь спасти тех, кого Солнце зовёт к себе.

Змейка всхлипнула.

— Я буду помнить её, Хаарт. Мою подругу и соседку по комнате, молодую и весёлую.

— Конечно. Все будут помнить её, потому что благодаря таким, как она, тем, кто погиб в этой битве, Таэрия останется свободной.

— Хаарт… — позвала Змейка.

— Да?

— Мы ведь с Юной были не вдвоём в комнате, ты ведь помнишь… помнишь Рейну?

— Конечно, помню, — ответил он, и образ смуглой, поджарой, весело улыбающейся девушки с мечом через плечо возник в его памяти. Когда-то, когда он ещё не знал Змейку, Рейна очень нравилась ему, и он знал, что она ему тоже симпатизировала… Но после встречи со Змейкой, Рейна стала всего лишь хорошим другом, ничуть не больше.

— Интересно, где она?… После начала войны резервные отряды отправили в Приозёрные Леса, а остальные, более-менее умелые воины — в Тадор. Рейна была с ними. Но потом, в Тадоре… я не видела её, а ты?

Хаарт покачал головой.

— Но там ведь было столько людей, я не могла видеть всех… Надеюсь, с ней всё хорошо, — прошептала Змейка. — У нас вначале не ладились отношения… Но она всё-таки была хорошей, правда?

— Правда, малыш, — согласился рыцарь.

Сзади кто-то подошёл, и они обернулись. Змейка расширила глаза.

— Аира! — выдохнула она и кинулась к ней.

Воительница улыбнулась и раскрыла объятия. Они крепко обнялись.

— Как же давно я тебя не видела! — воскликнула Змейка, отходя на шаг, чтобы оглядеть её. — Аира… — осеклась она.