— Что, тебе она понравилась? — ухмыльнулся Квент. — Крутые у тебя замашки, Тэллар. Вряд ли ты с ней вообще когда-нибудь познакомишься — это же Сунор, дочь самого Дамрафа!

— Дамраф, Дамраф… — забормотала Сельма. — Что-то я припоминаю…

— Глава Ордена Луны, — подсказал Хэларт. — Эта красотка — его дочь, а парень, что на соседнем портрете, — Хаарт, рыцарь Ордена Солнца. Она его подобрала полуживого, притащила в крепость, выходила и, представляешь, как повезло, влюбилась. Заодно и портрет заказала — свой и его. А этот Хаарт, последний идиот, сбежал.

— Сбежал — от неё? — поражённо переспросил Сокол. — Вот действительно идиот…

— Ну-ну, — хмыкнул Квент. — Ты бы видел, как куколка взбесилась! Носилась, как фурия, по крепости, сметая всё на своём пути, всё проклинала какую-то Змейку…

— Змейку? — не понял Ивор. — Кого-то укусила змея?

— Да нет, — махнул рукой Квент. — Это, кажется, прозвище девушки, невесты Хаарта, к которой он сбежал от Сунор. Это всё, что мы знаем. Ещё по крепости ходила куча слухов, но вряд ли вам это интересно. А всё из того, что известно достоверно, я вам рассказал. А почему это тебя так заинтересовало? — обратился он к Джаре.

— Нет-нет, ничего, — рассеянно произнесла она, погружённая в свои мысли.

В Арлане люди благодарили небеса за победу.

— Кажется, мы всё-таки сделали это, — улыбнулась Аялла Тельмеран, оглядывая город. — В какой-то момент я почти потеряла надежду, но мы всё-таки разгромили аронвардцев.

— Теперь победить в войне не составит труда, — улыбнулся ей в ответ Дамраф, вкладывая меч в ножны. — Наш союз оказался очень мудрой идеей, вы так не считаете?

— Пожалуй, после стольких лет вражды, внезапного примирения и совместно одержанной победы в важной битве мы можем позволить себе перейти на «ты», — предложила Аялла, устремив на него взгляд своих красивых синих глаз.

— Пожалуй, можем, — согласился Дамраф.

Эта женщина начинала ему нравиться.

— Короче говоря, времени терять нельзя, — подвела итог их дискуссиям Джара. — Нужно быстрее убираться из крепости и двигать в Арлан, пока там вся эта Объединенная Армия Света. Сунор как дочь Дамрафа наверняка тоже там, а уж Хаарт подавно, ведь он рыцарь Ордена. Было бы замечательно застать обоих в одном городе, чем рыскать потом по Таэрии.

— Один вопрос: как мы отсюда выберемся? — спросил Тэллар.

— Это оставляю на обсуждение, — мило улыбнулась ему девушка.

— Придумаем, не беспокойтесь, — заверила их Сельма. — Из любой ситуации есть выход.

— А если эта ситуация безвыходная? — разыгрывая отчаяние, вопросил Сокол.

— В безвыходных ситуациях нужно помнить, что выход находится там же, где и вход, — мудро изрекла Сельма.

Тут в их дверь постучали.

— На тренировку! — крикнул голос за дверью.

— Дневные издевательства! — весело возвестила Бестия. — Что ж, идём; может, по дороге идейка какая-нибудь появится!

Дневная тренировка оказалась ничем иным как обычным упражнением во владении оружием. Когда друзья вышли во внутренний двор, почти все уже разбились по парам. Джара собиралась встать в пару с Ивором, но перед тем уже возник Квент. Напарником Тэллара оказался какой-то незнакомый солдат, Аерис пошла к мишеням упражняться в стрельбе из лука, и Сельма отправилась с ней. Джара огляделась в поисках пары, и тут услышала голос за спиной.

— Ищешь пару?

Она обернулась и увидела коменданта Турона. "Что ж, — подумала девушка, обнажая свой удлинённый кинжал, — почему бы и нет?"

Турон вытащил свой меч и встал напротив неё. Джара закружила вокруг него, стараясь выгадать удобный момент для нападения.

— Ты очень грациозно двигаешься, — с какой-то ухмылкой на лице заметил Турон.

— Я знаю, — сверкнула улыбкой Джара и сделала выпад кинжалом. Турон ушёл влево, пропуская девушку. Она затормозила и развернулась.

— Что ж, неплохо, — снисходительно одобрил тот.

— Я могу лучше, — фыркнула Бестия, нападая вновь.

Она ударила опять, но Турон легко подставил меч под удар, вывернулся и оказался за спиной девушки. Бестия моментально развернулась, в повороте занося кинжал. Её клинок опять встретился с мечом Турона. Комендант наконец ударил сам, Джара защитилась и попыталась контратаковать, но Турон ушёл от её выпада всё с той же непринуждённой легкостью. Джара почти шипела от негодования.

— Полегче, красавица. Это же всего лишь тренировка! — улыбаясь, заметил Турон, вновь защищаясь от кинжала девушки.

— Ошибаешься, — улыбнулась Бестия, уворачиваясь от его удара. — Для меня всё битва.

— Вся жизнь — сражение, а? — хмыкнул Турон, подставляя меч её выпаду.

— Что-то вроде того.

Она ловко вывернулась, уходя от его атаки, завертела кинжалом и сделала обманное движение, создавая впечатление, что собирается ударить по верху. Когда Турон инстинктивно отвёл руку вверх, чтобы защититься, Джара ударила, целя в живот. Впрочем, комендант успел среагировать, и клинок Джары зазвенел, отскакивая от меча Турона.

— Почти попался, — ухмыляясь, признал Турон.

Джара ничего не ответила, а только очаровательно улыбнулась, красивым ударом заставила коменданта раскрыться, круто развернулась, ударила опять, выбивая меч из его рук и приставила лезвие своего клинка к его горлу.

— Теперь точно попался, — всё ещё улыбаясь, констатировала Джара.

Сунор барабанила пальцами по поверхности красивого стола из красного дерева, украшенного резьбой и драгоценными камнями. Она сидела в роскошном кресле, обитом дорогой алой тканью, откинувшись на спинку, закинув ногу на ногу и в нетерпеливом волнении глядя на дверь своей комнаты.

Тут в дверь постучали.

— Наконец-то! — радостно воскликнула Сунор, выпрямляясь в кресле. — Илена, входи.

Дверь открылась, и в покои дочери Дамрафа вошла её ближайшая подруга и личная чародейка Илена. Ей было лет двадцать пять-двадцать шесть, и она была личностью целеустремленной и в себе уверенной.

Илена закрыла за собой дверь и склонила голову в почтительном приветствии.

— Ну? — нетерпеливо спросила Сунор. — Ты узнала, где он?

Илена кивнула.

— Да, Сунор. Как ты знаешь, воинов Ордена Солнца размещали в помещениях гостиниц, где сейчас, во время войны, совсем нет постояльцев. Я выяснила, что отряд некой Аиры, в который входит и Хаарт, находится в гостинице "Благословенье Луны". Второй этаж, комната в конце коридора.

Сунор довольно улыбнулась.

— Замечательно, Илена! Едва отец уйдёт, я…

— Сунор, — прервала её чародейка. — Змейка живёт с ним.

Дочь Дамрафа сморщила красивый носик.

— Фу! Что она мне! Главное, это увидеть Хаарта и поговорить с ним… — Сунор вдруг замолчала и задумалась на минутку. Затем она вновь улыбнулась и сверкнула глазами, и что-то хищное, коварное засквозило в этом её взгляде и в её улыбке. — То, что Змейка с ним, мне только на руку… — Девушка звонко рассмеялась, вскинув подбородок.

— Ты что-то придумала? — загорелись глаза Илены. — Скажи мне!

Сунор откинула роскошные волосы за спину и потянулась, мечтательно глядя куда-то в сторону.

— Потом всё узнаешь, Илена. Потом… Сейчас лучше скажи мне, где мой отец.

Илена пожала плечами.

— Не знаю точно, но он с утра собирается уходить куда-то. После вчерашней победы ещё осталось с почестями похоронить всех павших героев, и это массовое захоронение состоится сегодня днём. А потом будет что-то вроде праздника для всех жителей и гостей Арлана в честь победы.

— Ну и конечно он, как глава Ордена Луны и правитель города, должен присутствовать, — вероломно улыбаясь, заключила Сунор. — Что ж, это отличный шанс выбраться в город, не считаешь?

Чародейка обеспокоенно посмотрела на неё.

— Все будут на празднике, и Хаарт со Змейкой наверняка тоже. Ты же не собираешься идти на этот идиотский праздник и праздновать с горожанами, этими остолопами и деревенщинами? — Илена презрительно поморщила нос. — К тому же, — прибавила она озабоченно, — твой отец тебя может увидеть.