Змейка уже давно изменила своё отношение к войне. Едва битва в лесу унесла жизнь Хаарта, она поняла, как ошибалась. Она мечтала, как будет сражаться, разя врагов, и не думала, что у каждого убитого противника была своя жизнь. Семья. Люди, которые любили его. Которым будет так больно, если он умрёт. Как было больно Змейке, после того как Хаарт…

Она сжала браслетик из переплетённых змей.

Снаружи послышались голоса. Змейка слезла с подоконника и подошла к двери.

— Что ещё за чёрт, — проворчала Лесли, вставая. — Кому не спится? Завтра начнётся бой, и никто не сможет отдохнуть. Лучше б выспались перед осадой.

Змейка потянулась к двери, но тут она сама распахнулась. Девушка едва успела отойти, чтобы дверь не сшибла её. Она удивлённо выдохнула, увидев на пороге Аиру. Улыбающуюся. Чего Змейка не видела уже очень давно…

— Аира! — воскликнула она и обняла женщину. — Я…

— Змейка! Посмотри-ка, кого принесло порталом, — сказала Аира и увлекла Змейку за собой из комнаты в коридор.

Девушка, недоумённо улыбаясь, повернулась в указанную сторону и так и застыла. Какое-то время она просто смотрела, не в силах пошевелиться. Потом, чувствуя, как ком подползает к горлу и слёзы наворачиваются на глаза, она вскрикнула и прижала ладони ко рту. Ноги подкосились, она пошатнулась, опёрлась о стену. Слёзы покатились по щекам.

— Змейка! — воскликнул Хаарт, подбежал к ней, обнял и закружил.

Она, рыдая, крепко обвила руками его шею, зашептала любимое имя.

— Ух, — только и молвила Лесли. — Это кто такой, капитан Аира? А подождите-ка, кажись, видела я его в Ордене!

— Это рыцарь Хаарт, — ответила, улыбаясь, Аира. — Ты действительно могла его видеть. Он учился в Ордене под наставничеством Дарвея.

Змейка и Хаарт сплелись в объятиях, заглядывая друг другу в глаза и шепча нежные слова.

— Пойду-ка я отсюда, — сказала Аира.

— Я тоже. Лягу где-нибудь в другом месте. Им-то, наверное, комната будет нужна… — проговорила Лесли.

Аира посмотрела на неё странным взглядом.

— О чём ты думаешь, лучница?

— Ну… капитан… вы не думайте-то. Я просто. Поговорить, хотя б. Я ж не про то, что…

— Пойдём, Лесли, — рассмеявшись, сказала капитан Аира. — Оставим их.

— Вот и я ж про то.

Той ночью ни Джара, ни Ивор не спали. Они сидели у костра и молча глядели на шатры волшебников. Ни о чём не говорили, но без слов понимали друг друга, потому что думали об одном и том же.

— Он ещё не знает, что мы здесь, — проговорила наконец Джара.

Ивор кивнул.

— Скорее всего, он предполагает, что нас убили друиды.

— Эй, ребята, ложитесь-ка спать, — проворчала Аерис.

Ивор опять кивнул, уговорил Джару всё же прилечь и вздремнуть, но сам так и не заснул.

Он видел все приготовления магов, слушал, как они читали заклинание иллюзии. Думал, какое же это коварство — накрыть всё войско пологом видения, будто бы они все безмятежно спят, а затем всем занять боевые позиции и начать атаку исподтишка. Ивору, пусть он и был наёмник, это не совсем нравилось, не такого у него склада были ум и представления о битве, войне. Однако его мнение ничего не значило здесь. Он подозревал, что сейчас всем руководит распоясавшийся Эйдан. С книгой друидов в руках он мог делать всё, что хотел. Ивор не очень-то разбирался в магии, но понимал, что Книга — действительно что-то невообразимо мощное. К тому же он ведь видел её в действии. И это было страшно.

Потом всех разбудили, палатки сложили, костры затушили и затоптали. Немного поели, попили, ведь целый день у них больше не будет и росинки во рту. Последний раз проверили оружие, потом все встали по местам. Лучники, кавалерия, пехота и — маги. Отдавали приказы, напоминали стратегический план, последний раз советовались капитаны отрядов.

А потом всё началось.

— Что ты пишешь? — спросил Хаарт, входя в комнату.

Змейка подняла голову и заулыбалась. Юноша наклонился к ней и поцеловал.

— Это как дневник. Я когда-нибудь дам тебе прочесть. Когда закончу.

— Дай сейчас, — попросил заинтересованный Хаарт.

Змейка рассмеялась и пододвинула пергамент к себе.

— Нет! Говорю же, когда закончу, тогда и дам.

Хаарт наклонился к ней, но тут они вздрогнули от истошных воплей, криков, внезапно они услышали звуки, которые ни с чем не спутаешь — звуки битвы. Страшно засвистели стрелы, крики усиливались, гремели латы, лязгал металл, зашипели молнии, огненные шары — полетели заклинания.

Рыцарь бросился к окну и не поверил своим глазам. На небе едва занимался рассвет, а войско, недавно мирно спавшее у костров, уже в полной боевой готовности теперь шло атакой на город. Хаарт даже и не представлял, что аронвардская армия такая огромная. Он знал, что воинов и волшебников много, но чтобы столько!

Змейка в ужасе хотела вскрикнуть, но звук застрял в горле.

А в замке уже били тревогу. Все выбегали из комнат, наспех одеваясь и готовя оружие. Лучники и маги бежали на стены и башни, воины собирались у ворот.

Хаарт быстро надел доспехи, перевесил через плечо ножны с мечом, всунул маленький кинжал в сапог, поцеловал Змейку. Она со слезами на глазах прошептала быструю молитву, прося богов благословить её любимого на бой и отпустила его. Потом выбежала из комнаты, желая проводить его глазами, но поток людей сбил её, затолкал обратно в комнату. Она села на пол и зарыдала.

Всё остальное было для неё как в тумане. Она даже не заметила, как оказалась среди других целителей. Всё, что она делала, она делала машинально, а в голове стучала лишь молитва за Хаарта.

Джара билась в первых рядах, погружаясь в сладостное упоение опасностью сражений. Ей нравилось сражаться с тадорцами. Их приёмы и техника были отточенными, почти безупречными. Она вертелась с мечом, как фурия. Бестия.

Бестия. Не зря ведь её так прозвали. Настоящий ураган.

Она лелеяла надежду встретить настоящего воина, крепкого противника. Сложного, умелого, ловкого, быстрого, точного, сильного.

Несколько выпадов, и вот ещё один тадорец повалился на землю, хватаясь за горло, хлещущее кровью, обрызгивая её тёплой алой жидкостью. Джара отряхнулась от капелек, как кошка, отёрла лицо, не прекращая двигаться.

Бестия встретилась мечами с высокой женщиной в доспехах, из-под изящного шлема которой выбивалась толстая светлая коса. Её длинный мощный меч слушался каждого лёгкого движения рукой своей хозяйки, будто и сам был лёгким, как пёрышко. Женщина крутанулась, уходя от удара Джары, перешла в атаку. Она провела её быстро, не напрягаясь, но Джара даже запыхалась, парируя её удары.

Кажется, её мечта сбылась. Женщина была настоящим мастером.

Бестия быстрым движением убрала с мокрого лба выбившуюся прядку, которая так и лезла на глаза, завертела мечом, бросилась вперёд, с разворота ударила. Женщина-рыцарь подставила свой меч. Она держала его так уверенно и неподвижно, что клинок Бестии отскочил, и ей пришлось сделать несколько шагов назад, чтобы сохранить равновесие. Они обменялись ещё несколькими атаками, женщина даже не вспотела, а Джара немного устала. Но наёмница не привыкла легко сдаваться.

Она снова бросилась вперёд, крутанулась на месте, увеличивая силу удара, и ударила косо, снизу вверх. Её противница успела подставить меч, но клинок Джары всё же проехался по её лицу, оставляя длинную, глубокую красную полосу через всю правую щеку и переносицу и до левого виска. Женщина-рыцарь не издала ни звука боли. Она развернулась и ударила, Бестия еле парировала и отскочила.

Джара, внезапно почувствовав какую-то опасность, резко повернула голову и увидела яркую вспышку света. Лишь её молниеносная реакция и быстрый прыжок спасли её от колдовской молнии. Поток людей оторвал её от той женщины, но Джара запомнила её. Она знала, ощущала внутри себя, что они ещё встретятся.

Внезапно она вновь ощутила что-то странное. А затем, услышав крики и вопли, почувствовав, как дрожит земля, как непривычно в странных вихрях завывает ветер, она поняла, что Эйдан вновь использует Книгу, вновь подчиняет себе стихии.