— Ложись! — отчаянно крикнул Эскабара, одним движением бросая на землю Джойс и Леночку. Все, люди, кроме Лёна, моментально рухнули плашмя. А он снова рванул обеими руками, и удар пламени обрушился сразу на двух охранников — те даже не успели пошевелиться, как сгорели, и снова разнесло автоматы — это взорвались патроны. Спустя мгновение всё было кончено — кроме незадачливого генерала, не осталось ни одного оранга из охраны. И, к сожалению, ни одного действующего автомата.

— Что это было?.. — дрожа от пережитого зрелища, спросила Джойс.

— Что за оружие ты прячешь в рукавах? — изумлённо спросил Мик.

— Это не оружие. — торжественно ответил ещё взъерошенный от страха, но радостный Рип Ванон. — Он сам оружие!

— Ты… ты пирокинетик! — воскликнул Эскабара. — Что ж ты раньше молчал?!

— Теоретически это возможно. — подтвердила Джойс. — Но чтобы с такой силой!..

— Так, что тут такое? — деловито встрял в разговор Мозга, моментально воспрянувший от обморока. — Что с этими кретинами? Удрали?

— Нет, погорели начисто. — с насмешкой ответил Рип.

— Наверное, их привело в замешательство моё неожиданное повышение по службе. — заявил генерал. — Они поняли свою ошибку и ретировались. Я пожалуюсь доку Саранторе на их плохое поведение! Неслыханное нарушение субординации!

Он продолжал брюзжать, когда группа вошла в бункер.

— Я не ошиблась. — шепнула Лёну девушка, а он молчал, сам ошеломлённый своей выходкой. Неужели он действительно пирокинетик, или огненный маг, как говорил Ганин Тотаман. Неужели стрессовая ситуация высвободила в нём дремлющие силы? И впрямь Рип не соврал — Лён сам оружие. Он даже обошёлся без своей иголки, просто забыл про неё.

Миновав ряд отсеков, группа приблизилась к лифту. Тот тоже был оборудован кнопочным кодовым устройством. Победно взглянув на остальных, хвастливый Мозга набрал известный ему код, и где-то в глубине бункера с гудением пришёл в движение подъёмник.

— Скажите вот после этого, что я безмозглое животное! — заявил он.

— Никак нет, мой генерал. — насмешливо ответил Эскабара.

— То-то же! — принял его шутку за правду оранг и поправил свою драгоценную фуражку.

Все вошли в просторный лифт, и началось движение вниз. Наверно, подземный бункер был довольно обширен и глубок, потому что движение продолжалось более трёх минут. Группа вышла в широком коридоре и двинула вдоль него. За стенами коридора ощущалась тяжёлая пульсация, словно работала могучая машина. Шумно дышали воздуховоды, перемигивались лампочки каких-то устройств.

Оранг привёл их к широким металлическим дверям.

— Вот за этой дверью работает самый великий мозг планеты. — торжественно провозгласил он. — Человек, который обошёл природную эволюцию и вывел иную разумную расу и вершину её — меня! Вы можете назвать его богом — не ошибётесь.

И повернулся к кодовому замку, с триумфом набирая код доступа.

— Однако. — сказал он спустя минуту, когда устройство не сработало. Оранг усердно тыкал пальцем в кнопки, но эффект был нулевой — дверь не отворялась.

— Да что такое?! — сердился он, колотя кулаком по вводу.

— Меня уволили! — панически заорал он ещё через минуту. — Меня — Мозгу! Первое создание дока Саранторы!

— Пусти. — кратко сказал Лён, отстраняя обозлённого оранга от двери.

— Сейчас что будет… — мечтательно протянул Рип Ванон.

Но, действие оказалось совсем не таким эффектным, как он надеялся. Лён обхватил прибор руками и что-то быстро прошептал в него. Замок слегка щёлкнул, и створка легко сдвинулась с места. Путь был свободен.

— Ты случайно банки не грабил? — с подозрением спросил Мик Эскабара. Все засмеялись, и группа вошла в большое помещение, которое было невиданно наворочанной лабораторией.

— Шеф, я вернулся! — в восторге закричал Мозга, обегая широкую консоль с мониторами, над которой склонился человек в белом халате, которого поначалу не заметили вошедшие, настолько много было вокруг света, сияния, мелькания огней, отражений и множества свисающих отовсюду кабелей.

Учёный выпрямился, и все увидели лицо человека, обошедшего эволюцию.

Док Сарантора был красив, эффектен и отстранённо-высокомерен. Он нисколько не удивился, увидев группу незнакомцев. В его умных голубых глазах не отразилось ни малейшего замешательства. Пышные волосы его стояли надо лбом, образуя красивую седую волну. Лицо его было загорелым, но не естественным загаром, а от искусственного ультрафиолета — цвет его удивительно гармонировал с ранней сединой, потому что доку Саранторе было не более сорока, а скорее даже меньше.

— А, ты вернулся. — сказал он, заметив оранга. — Какие новости? Мои предположения подтвердились?

— Всё хуже, чем мы думали, док. — огорчился Мозга. — Без постоянных инъекций мозговой жидкости человека они скоро теряют интеллект и превращаются в машину для переработки человеческого фарша. Еда и секс — всё, что их волнует.

— Ну что же, — невозмутимо заметил док. — я тоже времени не терял и наладил линию по консервированию тканей человеческого мозга. Уже заготовлены первые партии вакцины с вытяжкой из лобных долей врачей, инженеров, строителей, агротехников. Но мне не хватает помощника для работы на компьютере — всё приходится делать самому.

— Ой, док! — обрадовался оранг. — А у нас как раз есть программист! Вот Джойс высококлассный специалист.

— Вот и прекрасно, — заметил док. — мы сделаем вытяжку из её лобных долей и ты у нас станешь работать с программой.

Люди изумлённо переглянулись: похоже, док Сарантора уже настолько вознёсся над людьми, что уже воспринимал их просто как лабораторный материал. Мозга же настолько был влюблён в науку, что не мог сдержать восторга. Он принялся охотно объяснять:

— Великое открытие дока Саранторы состоит в том, что он умеет изымать знания и опыт человека путём создания вытяжки из его лобных долей и пересаживать её орангам. Практически можно, минуя фазу обучения, создавать специалистов любого профиля. Чтобы сделать оранга-инженера нужно сделать ему инъекцию вытяжки из лобных долей человека-инженера. Мы решили создавать многопрофильных специалистов, а не заменять, как ранее, одного человека одним орангом. Теперь на одного нового сапиенса используется три-четыре хомо — так гораздо экономнее. Постепенно всё человечество на планете исчезнет, а их знания сохранятся в орангах. Проблема перенаселённости не возникнет вообще. Это будет новая цивилизация без долгого пути развития — готовый продукт.

— Да, для этого мы и создали резервации по специализации. — подтвердил док, удобно устраиваясь в кресле и доставая пачку сигарет. — Но я не думаю, что человека надо ликвидировать полностью. После лоботомии они становятся прекрасным мясо-молочным скотом. Их будут разводить в пищу орангам.

— Вот именно! — с гордостью подтвердил Мозга. — Знаете, сколько интеллектуалов пошло в утиль, чтобы создать такого умницу, как я! Док, я думаю, мне генеральской шапки мало, мне пора стать маршалом!

— Повелеваю, будь маршалом. — имперским тоном изрёк док Сарантора. — Возглавишь военное министерство. Твоей задачей будет создание идеальной армии с целью абсолютной зачистки повстанческих бригад. Мне надоели эти донесения о постоянных вспышках в регионах.

— Надо же. — прервал своё молчание Вадим. — А я-то думал, что это я дерьмо. И что надо меня казнить.

— А что он сделал? — поинтересовался док Сарантора, выпуская в воздух кольцо дыма.

— Работал поваром у моего генерала. — глумливо засмеялся оранг. — Детишек потрошил и делал шашлыки.

— Прекрасно. — благосклонно кивнул красивой головой учёный. — Будешь работать у меня на кухне. Люблю людей без предрассудков. Вояку и женщину на лабораторный стол, парней отправить на ферму для осеменения человеческих самок, а девочку на кухню — свеженькое мясо.

— А куда меня? — странным голосом спросил Вадим.

— Я уже сказал. — поднял брови док. — Иди работать, у меня повар застрелился.