От нового учебного года Лёнька ждал многого. Это и встреча с товарищами, и надежды на лучшее будущее с Наташей. Ему казалось, что после необыкновенных июньских приключений и последующей двухмесячной разлуки их встреча будет особенной. И вот наступил день первого сентября, и Косицын обнаружил, что всё совсем не так как ему думалось.

Он стоял в компании своих одноклассников, слушал их рассказы о каникулах, смеялся над анекдотами, приколами, а сам то и дело оглядывался, отыскивая глазами Наташу — она затерялась где-то в девчоночьей толпе. И вот он её увидел. И едва узнал. Платонова не принимала участия в оживлённой трескотне одноклассниц — она вообще стояла в стороне. Лишь когда все начали строиться, она подошла, кивнула Лёну, как будто уже виделась с ним, и молча заняла место в шеренге. Наташа сильно изменилась за два летних месяца. Она подросла, стала взрослее и несказанно красивее — девчонки так и косились на неё. Но этого мало, её внешность приобрела черты законченной классической красоты, чувствовался стиль. Ни сюсюканных детских бантов, ни дешёвых побрякушек, ни кроссовок с белыми гольфами.

Строгая плиссированная голубая юбка, белая водолазка, синий пиджак и дорогие туфли на каблуках смотрелись, словно благородная форма студентки какого-нибудь Оксфорда. У Наташи оказались стройные длинные ноги с благородно — узкими коленками — явление вообще не свойственное в среде отечественных красавиц, поэтому на Платонову так и пялились ребята, чем вызывали гнев и негодование девичьей стаи — она никак не вписывалась в обстановку не то что класса, а даже школы. Но, понять, что она ощущает под косыми взглядами одноклассниц, было сложно — глаза Наташи скрывались за дорогими очками с затемнёнными стёклами.

— Здравствуй, Наташа, — он всё же решился подойти к этой незнакомке.

— Здравствуй, Леня, — с какой-то едва уловимой отстранённостью ответила она, и по этому тону он понял, что прежней простоты отношений между ними уже не будет. Похоже, за эти два месяца, проведённые с родителями где-то на экзотических островах, Наташа обрела новые, более взрослые знакомства, и полудетская дружба с Косицыным её более не интересует.

Лицо её обрело нездешнюю ухоженность, над причёской явно поработал хороший парикмахер, и даже манера двигаться утратила подростковую угловатость и приобрела законченность и плавность, словно Наташа занималась танцами. Эта новая девушка была незнакома Лёньке, поэтому он под удобным предлогом отошёл в сторону. Хоть он и стал рослее почти всех своих одноклассников, но этой строгой леди явно не подходит. Печаль вдруг охватила его, и это маленькое событие показалось ему предвестником будущих неприятностей.

— Облом произошёл? — прозорливо догадался Костик Чугунков.

***

Вероника Марковна в конце прошедшего учебного года собрала весь учительский состав и провела не вполне обычный педсовет. Дело в том, что минувшее второе полугодие школа ощущала последствия недавних и ничем не объяснимых событий. Почти весь педколлектив испытал стресс. Ученики разболтались донельзя и неудивительно: педагоги были деморализованы. Их жизненные позиции, духовные ценности и материалистические представления были поколеблены. Директор, как опытный руководитель, понимала, насколько это серьёзно. Кое-кто поговаривал об увольнении или переходе в другую школу. Особенно после ухода Антонины Андреевны. Все боялись начала нового учебного года. И тогда Вероника Марковна предложила простой выход: выбросить всё из головы и жить нормально дальше. Не было ничего. Никакого полтергейста.

— Нам дети не поверят, — сказала Лариса Николаевна.

— У них не будет иного выхода, если вы будете пресекать все разговоры о потусторонних котах и гномах, — жёстко ответила Вероника Марковна. Учительница начального второго "Г" была у неё на заметке. Кажется, это у неё были в классе гномы. И ей это понравилось. Как сейчас недоставало педагога Ковалёвой!

— Я согласна, — низким голосом сказала Маргарита Львовна, математик. Она сильно сдала за лето: тёмные круги под глазами и нездоровый цвет лица.

Все единогласно присоединились. Отметать все обвинения в полтергейсте. Не сдаваться, и точка. Дело осложнялось только тем, что в школу ожидали новых учителей. Вероника Марковна решила подыскивать мужчин. Из сильного пола в школе было только четверо. Трудовик, пожилой и тихий. Завхоз, тоже мало что могущий. Физрук, который умел только свистеть в свистульку. И физик, о котором отдельный разговор.

Она выполнила свой план. И не только.

Прошлый учебный год нелегко дался директору Веронике Марковне. Всё лето она раздумывала над тем, что случилось в октябре, над тем как долго ещё лихорадило школу после стихийного нашествия нечистой силы. Вероника Марковна всерьёз думала, не рехнулась ли она, но пришла к выводу, что всё же не рехнулась.

Посоветовавшись с завучем Изольдой Григорьевной, она ещё больше укрепилась в мысли, что экспансия полтергейста в школе действительно имела место, хотя все следы его пребывания исчезли сами собой. Но по-настоящему поразило её известие о том, отчего историк Татьяна Владимировна так поспешно ушла на пенсию. Под страшным секретом завуч Кренделькова рассказала директрисе, что у исторички вырос настоящий змеиный язык! И продолжалось это до самого Нового Года — даже после ухода нечистой силы! И только после выхода на пенсию язык снова стал нормальным!

Страх мучил Веронику Марковну всё лето — она боялась возвращения полтергейста. И вот, придя из отпуска в начале августа, она решилась позвонить одним своим знакомым — те, кажется, тоже испытывали проблемы с нечистой силой и рассказывали Веронике про специалиста из некоего Кризисного Центра, который избавил их от вредных барабашек.

Как ни было Веронике противно, она всё же превозмогла себя и попросила телефончик. И вот предприняла она визит в этот самый Кризисный Центр — тьфу, тьфу! — как гадко сознавать в себе склонность к иррациональным суевериям!

Кризисный Центр оказался ого-го каким солидным заведением! Большое здание, окружённое фигурной оградой с кирпичными столбами, на верхушках — стильные горгульи, литой дракон на двустворчатых воротах. Будка для охранника с дистанционным управлением воротами — застеклённый со всех сторон кубик со сказочной четырёхскатной крышей, крытой черепицей. В обширном дворе стоят здоровенные чёрные джипы, лениво ходят крутые молодцы в пятнистом камуфляже, в чёрных очках и с дубинками.

Робея перед роскошью современной магической власти, Вероника Марковна протянула охраннику глянцевую визитку и что-то пролепетала про знакомых. Охранник ничему не удивился, позвонил куда-то по наворочанному селектору, и Веронику пропустили в узорчатую чугунную калиточку.

Глава Кризисного Центра, против ожиданий, не был наряжен в чалму и восточный халат, расшитый кабаллическими символами. Невысокий лысоватый человек лет сорока пяти в современной тройке и круглых очках сидел за широким двухтумбовым столом красного дерева с золочёной рельефной резьбой. И благоухал он вовсе не ладаном и мирром, а дорогим одеколоном. Лишь золотой пудель на золотой же цепочке красовался на его груди, да элегантная чёрная водолазка вместо белой рубашки с галстуком.

Вероника была приятно поражена тем вниманием, с которым её встретили. Похоже, она действительно отстала от жизни в своей школе, если думала, что современные маги походят на дремучих алхимиков средневековья.

Старшего магистра Кризисного Центра звали Павел Андреевич Чумакович. Был он человеком весьма образованным, речистым и приветливым. Выслушав сбивчивый рассказ Вероники, он не только не рассмеялся, но и даже горячо заинтересовался случаем в школе.