А подумав ещё чуть-чуть, добавил:

— Впрочем, да, пригласите и его тоже, пусть присутствует.

Через минуту все пятеро стояли на ковре в кабинете главного редактора.

— У вас есть опыт строительства космической ракеты, — обратился Буквоедов, по всей видимости, к Винтику и Шпунтику.

— Имеется, — подтвердил Винтик.

— Сколько нужно времени, чтобы построить ракету?

Винтик почесал затылок и посмотрел на друга.

— Смотря из чего делать, — сказал Шпунтик. — Если собирать из готовых блоков, это одно…

— Я всё достану, — поспешно заверил его редактор.

— Подготовка космонавтов, — заметил Винтик, — тоже займёт время.

— А какие требования?

— Нужно, чтобы могли переносить невесомость…

— Эти перенесут, — заверил Буквоедов.

— Чтобы кто-нибудь разбирался в технике.

— Есть такой.

— Чтобы научились пить, есть и спать в невесомости…

— А это им вообще не требуется.

После такого заявления все повернулись и стали смотреть на Шустрика и Мямлика. А Мурзилка от них поспешно отстранился.

Шустрик как всегда радостно улыбался; Мямлик как всегда со скучающим видом жевал резинку.

— А для этих, — Винтик дружелюбно смерил обоих с головы до ног, — вообще не нужно ракеты. Они могут как есть лететь, с реактивными рюкзаками. По прибору невесомости в зубы — и полетели.

— Простите, не понял?.. — обратился Мямлик к редактору.

— Нет, так не годится, — возразил Буквоедов. — Космическая пыль и всё такое… Задача заключается в том, чтобы доставить на орбиту Юпитера воду и продовольствие. Там, на борту звездолёта, какие-то недотёпы потеряли ключ запуска. Теперь, пока не найдут, будут крутиться…

— На Землю не хотят? — поинтересовался Винтик.

— Не могут.

— Со своими связаться?..

— Нет такой связи. Они теле-пере… тьфу! Короче, из другой галактики. Через пару дней за ними прибудут спасатели, но они уже так изголодались, что просят от нас помощи.

— Надо помочь братьям по разуму.

— Итак, сколько вам нужно времени, чтобы собрать ракету из готовых блоков?

— Из готовых блоков… — Винтик посмотрел на Шпунтика.

— Без герметичности… — Шпунтик посмотрел на Винтика.

— За час управимся! — дружно заявили оба.

— Молодцы, — похвалил Буквоедов. — Прямо сейчас и приступайте.

И мастера отправились чертить и писать список необходимых им узлов, блоков и деталей.

— Теперь с вами, — обратился редактор к Шустрику и Мямлику. — С нашими, так сказать, героями космоса…

— Кстати, — проворчал Мямлик, — не мешало бы спросить у самих героев…

— А разве вы не согласны? — растерялся Буквоедов.

Шустрик и Мямлик переглянулись и дружно ответили:

— Герои согласны!

— Я так и думал. С вами, товарищ Мурзилка, я поговорю несколько позднее.

Спустя несколько часов Винтик и Шпунтик отдали Буквоедову дискетку, а тот переслал данные в инженерный отдел Департамента.

Вечером того же дня, едва стемнело, огромные чёрные вороны стали приносить и складывать на крыше части ракеты. К утру ракета была собрана и сверкала в лучах восходящего солнца. Она походила на стальную бочку с нахлобученным сверху колпаком и тремя крылышками у основания. Нижнюю половину «бочки» заполняло реактивное топливо, верхнюю — контейнеры с водой и упаковки с разнообразными продуктами питания.

Под «колпаком», который был местами прозрачный и давал отличный обзор во все стороны, находился пульт управления. Внизу — сопла реактивного двигателя. Всё было готово к полёту.

Редактор в последний раз пригласил к себе космонавтов Шустрика и Мямлика.

Мастодонт Сидорович долго в волнении протирал стёкла очков, собираясь с мыслями. А когда надел очки, некоторое время, застыв, внимательно смотрел на Мямлика.

— Что это? — сказал он наконец.

Мямлик держал в руке курительную трубку.

— Где? — удивился Мямлик и обернулся.

— У вас, у вас!..

— Ах это?.. — Мямлик вынул изо рта трубку и посмотрел на неё с гордостью. — Это трубка. Решил, знаете ли, курить.

— Курить?..

На лице редактора отражалось всё большее недоумение.

— Ну да, курить. Чего ж в этом удивительного? Все сыщики курят.

Следует пояснить, что с некоторых пор Мямлик увлекался чтением детективных романов. Вернее сказать, он их даже не читал, а глотал один за другим вместе с содержанием титульного листа и выходными данными, расположенными на последней странице.

— Да разве вы сыщик? — продолжал недоумевать редактор.

— А разве не вы сами назначили меня сотрудником Отдела расследований?

— Отдела репортёрских расследований!

— Не улавливаю принципиальной разницы.

— А вы всё-таки попытайтесь уловить!

— Послушайте, не надо кипятиться, — заговорил Мямлик примирительно. — Всем известно, что на звездолёте пропал ключ, из-за которого весь сыр-бор. Вот вам и повод для расследования. Будьте уверены, я расщёлкаю это дело, не успев выкурить и двух трубок. Вам известен дедуктивный метод Шерлока Холмса?

Редактор дёрнул щекой, помолчал, а затем устало пробормотал:

— Делайте что хотите…

Мямлик победно засвистел пустой трубкой.

— У него табака нет, — сказал Шустрик, пожалев Буквоедова. — И спичек…

— Так, не будем отвлекаться, — редактор поднялся с места. — Вы готовы к полёту?

— Всегда готовы! — отдал честь по-военному Мямлик, не удосужившись вытащить трубку изо рта.

— Повторите задачу.

— Доставить груз на звездолёт пришельцев! — отрапортовал Шустрик.

— Вернуться назад свежими и отдохнувшими, — добавил от себя Мямлик. — Полными романтических воспоминаний.

— Товарищ Шустрик, у вас есть вопросы по техническому устройству и системе управления ракетой?

— Вопросов нет, всё просто, как тетрис.

— Что?..

— Вопросов нет, товарищ редактор!

— Хорошо, тогда идите. А вы, товарищ Мямлик, постарайтесь поменьше действовать на нервы хотя бы этим… братьям по разуму.

Через несколько минут все сотрудники газеты, за исключением редактора, который был издалека слишком заметен, высыпали на крышу. Пока Шустрик каждому по отдельности пожимал руку, Мямлик стоял на верхней ступеньке трапа, посасывал трубку и важно помахивал из стороны в сторону ладошкой.

— Пора, — сказал Винтик, и герои полезли в ракету.

Люк захлопнулся, все расступились.

В соплах зашипело пламя, включился прибор невесомости, и ракета, внезапно сорвавшись с места, в мгновение ока превратилась в точку и исчезла.

Мастодонт Сидорович тоже наблюдал полёт ракеты, стоя на террасе. А потом, когда все вернулись с крыши, пригласил к себе в кабинет Мурзилку. Подсадив заведующего Отделом репортёрских расследований к себе на стол, он заговорил.

— Есть одно нехорошее дело, которое я хотел бы поручить именно вам. Дело, как бы это сказать, щепетильное. Поэтому будет лучше, если этим займётся опытный сотрудник нашей газеты, обладающий чувством такта, осторожный и не склонный к авантюрам. Дело такого рода. У нас в квартале есть школа, которая числится как самая обыкновенная, бесплатная. Но попасть в неё можно только за деньги или по знакомству.

— Почему? — удивился Мурзилка.

— Классы оборудованы дорогой техникой. Имеется бассейн и теннисный корт. В программе — углублённое изучение иностранных языков, информатики, экономики и финансов… Короче говоря, не школа, а мечта для состоятельных родителей.

— Это хорошо, — заметил Мурзилка.

— Это хорошо… Плохо другое. Плохо то, что завуч и директор школы берут с родителей взятки за поступление.

— Как!..

— Директор, фамилия которого Пузырёв, сам взяток не берёт. Но завуч, фамилия которого Ладушкин, проводит подготовительные занятия — чтобы ребёнок справился с тестом и его зачислили.

— Это допустимо.

— Он получает от родителей взятку и даёт ребёнку готовые ответы. Потом половиной суммы делится с Пузырёвым, который подписывает документы о зачислении.